ATLANTA, Geórgia — Os gêmeos Rafael e Sebastian Van Dyke têm muito em comum. A maioria de seus filhos tem idades semelhantes e cada um deles tem um neto, seguiram carreiras semelhantes em Tecnologia da Informação e moravam a uma curta distância um do outro durante a maior parte de sua vida. Muitas pessoas não conseguem diferenciá-los.
E agora, ambos foram recém-chamados bispos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na área de Atlanta, Geórgia.
“Eu meio que o segui bastante, honestamente, desde o útero. Ele é o mais velho e sempre me lembra disso”, diz o bispo Sebastian Van Dyke com uma risada, sentado no sofá ao lado de seu irmão, que nasceu sete minutos antes dele. É domingo à noite e os dois bispos e suas famílias estão jantando juntos, como costumam fazer.
Quando o bispo Rafael Van Dyke é questionado sobre sua versão da história, ele brinca: “Ele disse perfeitamente: ele me seguiu. Eu sou o líder.”
“Ei, eu fui [chamado como] bispo primeiro”, brinca o bispo Sebastian Van Dyke.
“Vou deixar você ficar com essa”, seu irmão concede com um sorriso.
O bispo Sebastian Van Dyke foi apoiado como bispo da Ala Atlanta, Estaca Atlanta Geórgia, em 26 de fevereiro. Três semanas depois, o bispo Rafael Van Dyke foi apoiado como bispo da Ala Woodstock, Estaca Marietta Geórgia, em 19 de março. Foi um chamado que nenhum deles esperava, mas eles sabem que veio do Senhor.
“Esta é definitivamente Sua obra. Não é nossa. Isso é o que sei com certeza”, disse o bispo Rafael Van Dyke.
Encontrar respostas no evangelho de Jesus Cristo
Crescendo em Spring Lake, Carolina do Norte, o bispo Sebastian Van Dyke se lembra de um ônibus escolar azul os buscando todos os domingos de manhã para irem à Primeira Igreja Batista, junto com várias outras pessoas de bairros próximos.
“Aprendemos muito lá, e era uma boa congregação. Mas havia perguntas que eles não podiam responder”, disse ele. “E foram duas perguntas que sempre tive: de onde viemos? E para onde vamos? Ninguém poderia responder a essas perguntas.”
Quando os meninos tinham 15 anos, sua família se mudou para St. Augustine, Flórida. Não muito tempo depois, eles encontraram alguns jovens santos dos últimos dias e missionários na quadra de basquete do parque. Eles ficaram em contato com um forte grupo de jovens e foram batizados alguns meses depois.
“Quando vi o plano de salvação, foi quando eu soube, ‘OK, esta igreja tem as respostas.’ Posso não gostar da cultura, talvez esses caras sejam um pouco cafonas, talvez se vistam de maneira estranha, mas eu disse: ‘Sabe de uma coisa, eles têm as respostas’”, lembrou o bispo Sebastian Van Dyke.
“Eu me agarrei a isso por um longo tempo, até que eu pudesse aprender mais. E [a Igreja] continua a ter as respostas que ninguém mais tem. Isso acabou se tornando meu testemunho e sobre o qual construí minha fé.”
À medida que os irmãos progrediam em sua jornada pelo evangelho, eles enfrentaram desafios como minoria na Igreja. Para o bispo Sebastian Van Dyke, “Foi uma luta para mim. Eu tive que me esforçar às vezes para continuar voltando. … Mas era meu testemunho aquilo que me fazia vir todos os domingos.”
Essa empatia, disse Cassie Van Dyke, é o que faz de seu marido um grande bispo de sua ala no centro da cidade.
“Eu diria que nossa ala é cerca de 70% negra e está cheia de adultos conversos: pessoas que foram criadas como batistas do sul e pentecostais, e fizeram parte desse profundo e rico cinturão da Bíblia, e depois se filiaram à Igreja mais recentemente. Então elas trazem suas tradições e trazem sua cultura consigo, e ele diz, ‘Traga isso. Vamos fazer isso. Vamos fazer deste um lugar onde todos sejam bem-vindos, onde todos se sintam amados, desde que isso nos aproxime do Senhor’”, disse Cassie Van Dyke.
Presidente Peter Bennion, presidente da Estaca Atlanta Geórgia, comentou sobre como o bispo Sebastian Van Dyke aplica o primeiro e o segundo grandes mandamentos: amar a Deus e amar ao próximo, na sequência que o Salvador os ensinou.
“O bispo Van Dyke tem muitos dons. Ele se centraliza no Senhor, mas ama seu rebanho e está focado em elevar as pessoas individualmente. Ele é um missionário por natureza e um unificador talentoso. A Ala Atlanta está tendo um sucesso missionário significativo, e o calor e o toque pessoal do bispo Van Dyke são uma parte fundamental desse crescimento”, disse o presidente Bennion.
Mais do que romper com estereótipos
A cerca de 56 km ao norte do centro de Atlanta, o bispo Rafael Van Dyke preside uma ala predominantemente caucasiana. “Muitos estão esperando por isso porque é um marco para eles ver um bispo negro, principalmente nesta estaca. Então é um momento de quase celebração para eles”, disse.
“Meu objetivo é garantir que todos se sintam amados. Falamos muito sobre diversidade, mas nossa ala também é diversificada. Há diversas origens e pensamentos e coisas. Há muitos membros da Igreja lutando por aí porque acham que existe esse molde no qual devem se encaixar.”
Uma das maiores prioridades do bispo Rafael Van Dyke é ajudar os membros da ala, especialmente os jovens, a saberem que o Senhor os ama do jeito que são. “Eles podem servir do jeito que são. E apenas devido ao motivo pelo qual os torna diferentes, isso não significa que o Pai Celestial não os queira”, disse ele..
Tracey Van Dyke, esposa do bispo Rafael Van Dyke, disse que viu alguns membros de sua ala perderem lentamente o ânimo desde a pandemia de COVID-19. Muitas pessoas sofreram e estão sofrendo. Alguns parecem estar seguindo os movimentos, lutando para se sentirem conectados. Ela acredita que seu marido foi chamado neste momento por causa de seu amor sincero.
“Ser chamado e ser um bispo negro dá a chance de romper com estereótipos… mas é mais do que apenas a diversidade. É o seu grande amor e vontade de servir, e talvez nos trazer de volta, com esperança, por meio da cura e do amor de Cristo”, disse Tracey Van Dyke. “Espero que, no final de seu chamado como bispo, possamos estar muito mais unidos, não apenas no evangelho, mas como congregação e como amigos no evangelho.”
A capacidade de amar do bispo Rafael Van Dyke é algo que o presidente James Watson, presidente da Estaca Marietta Geórgia, também testemunhou.
“Ele ama como o Salvador em cada interação com os membros de sua ala e outras pessoas”, disse o presidente Watson. “Ele está sempre oferecendo um sorriso e um abraço genuínos, independentemente da hora, lugar ou circunstância. E ele serve como o Salvador, com gentileza e encorajamento para os outros, especialmente os jovens ou membros que lutam para se conectarem com o Pai Celestial. O bispo Rafael Van Dyke ministra em todas as suas ações do dia.”
‘Este evangelho nos tornou melhores’
Refletindo sobre a oportunidade que ele e seu irmão têm de servir como bispos, o bispo Rafael Van Dyke expressou gratidão pelas inúmeras pessoas que os apoiaram desde o dia em que foram batizados em St. Augustine.
“Este evangelho nos tornou melhores do que poderíamos ser sozinhos. … Agradeço a todos que nos ajudaram a chegarmos onde estamos. Agradeço a quem teve a coragem de nos chamar. Não é fácil, mas sou grato por sua coragem e por seu apoio. Temos muito apoio. É um privilégio”, disse o bispo Rafael Van Dyke.
E os irmãos são gratos por servirem juntos. Cassie Van Dyke pôde ver o alívio no rosto de seu marido quando ele descobriu que seu irmão também havia sido chamado como bispo. “Foi como, ‘OK, eu posso fazer isso porque agora eu tenho meu irmão [no mesmo chamado].’ (…) O Pai Celestial sabe que eles precisam um do outro e que fazem tudo juntos. E isso fará de ambos bispos muito melhores”, disse ela
