Durante cinco dias de acampamento, rapazes de 11 a 18 anos da Estaca Texas San Antonio Oeste, seguiram as pistas encontradas nas escrituras para completar uma complexa caça ao tesouro, apenas para descobrir que estavam cavando no lugar errado.
Eles reexaminaram as pistas e perceberam que haviam perdido algumas palavras-chave, que acabaram os levando 15 metros ao norte, disse o irmão Bradley R. Wilcox, primeiro conselheiro na presidência geral dos Rapazes.
“Foi onde eles descobriram um baú cheio de “pérolas”: esferas feitas de pedras brancas”, disse o irmão Wilcox. “Enquanto as esferas de pedra eram distribuídas aos jovens, eles revisavam Mateus 13:45-46 sobre o reino dos céus ser como uma pérola de grande valor, e como um homem que vendeu tudo o que tinha para possuí-lo. Tenho certeza de que esses rapazes nunca se esquecerão dessa escritura.”
O irmão Wilcox também ficou impressionado com a forma como os sacerdotes apresentaram uma dramatização para os meninos mais novos com base nas parábolas do Novo Testamento, lideraram um projeto de serviço e fizeram um Seder, uma tradicional ceia de Páscoa, durante a qual eles se sentaram no chão e aprenderam as conexões com a última ceia e o sacramento.
Estes tipos de experiências de acampamento farão a diferença em sua vida, disse o presidente Steven J. Lund, da presidência geral dos Rapazes.
“Os rapazes precisam de acampamentos onde possam se reunir longe das influências mundanas, construir relacionamentos duradouros centrados no evangelho e fortalecer sua fé no Pai Celestial e em Jesus Cristo”, disse ele.
As estacas e alas santos dos últimos dias são incentivadas a realizarem um acampamento de vários dias por ano para moças e rapazes, com seus respectivos grupos e líderes, durante o ano. Os rapazes devem ter de 3 a 5 acampamentos ou pernoites adicionais ao longo do ano. Especialistas em acampamentos podem ser chamados, tanto na estaca quanto na ala, disse o irmão Michael T. Nelson, segundo conselheiro na presidência geral dos Rapazes, que acabou de voltar do México.
“Os santos mexicanos têm uma longa e rica tradição de acampamentos para rapazes e moças”, disse o irmão Nelson. “Devemos construir essa tradição em toda a Igreja.”
Em um mundo saturado de tecnologia, incluindo mídias sociais e jogos eletrônicos, os rapazes podem se beneficiar muito com atividades ao ar livre ativas e vigorosas “desconectadas”, à medida que aprendem a crescer “em sabedoria, estatura e graça diante de Deus e dos homens” (Lucas 2:52). Essas experiências podem ter efeitos significativos e duradouros.
A caminhada com mochila de 8 quilômetros
Mais de 20 anos atrás, um grupo de jovens diáconos se reuniu no final do verão, perto da estação de esqui Mammoth Mountain, na Califórnia, para iniciar uma caminhada de 80 km pelas montanhas High Sierra. Eu era um dos líderes adultos, e dois de meus filhos, Timothy, de 13 anos, e Christopher, de 12, eram membros do quórum. Sabendo que esta não seria uma tarefa fácil, aqueles jovens diáconos se prepararam durante muitas semanas, por meio de caminhadas regulares e acampamentos noturnos. Cada jovem carregava em sua mochila sua própria comida, saco de dormir e equipamento.
Com uma média de 16 km por dia, eles colocaram um pé na frente do outro enquanto passavam por lagos glaciais e rios torrenciais. Este foi um trabalho árduo para os meninos (e para os líderes adultos). Recentemente, entrei em contato com vários dos participantes, agora homens e pais adultos. Perguntei quais lições eles aprenderam com aquela aventura épica.
Taylor Chapman relembrou o treinamento: “Corríamos cerca de três vezes por semana para estarmos preparados. Durante nossa subida ao lago Thousand Island, lembro-me de pensar: ‘Estes degraus são gigantescos para crianças de 12 anos’. Mas não desistimos porque nos sentíamos prontos.”
Embora Matt McLane tenha agora 1,80 m de altura, ele era um dos menores diáconos do quórum. Ele me disse: “Lembro-me claramente de ter uma mochila que parecia quase do meu tamanho e provavelmente pesava metade do que eu. Carregar aquela mochila por 80 km exigia muito física e mentalmente. Mas aquela experiência foi formativa no desenvolvimento de minha força mental e em me dar confiança.”
A experiência teve um impacto duradouro em Stephen Stapleton, agora pai de cinco filhos. “Aquela caminhada me deu a oportunidade de superar o que na época parecia impossível”, disse ele. “Com base naquela experiência, digo aos meus filhos que nada que valha a pena fazer é fácil, e essa frase os ajuda a superar” muitas coisas.
Josh Corbin: “Para mim, apenas estar no deserto com meus amigos parecia uma grande aventura. Enfrentamos desafios, mas oramos e trabalhamos juntos para superá-los. Isso foi lindo.”
Meu filho Tim desenvolveu algumas dolorosas bolhas nos primeiros dois dias. Ele odiou a caminhada, mas estava determinado a terminar. Olhando para trás, a experiência lhe ensinou muito sobre a vida.
“Não há atalhos mais gratificantes do que levar a experiência até o fim”, disse ele. “Eu orei pedindo ajuda e ela veio. Agora, como adulto, diria que foi uma das melhores experiências que já tive.”
Experiências espirituais
Além de aprenderem valiosas lições de vida, passarem um tempo na natureza pode aproximar as pessoas de Deus.
“Experiências espirituais não podem ser forçadas, mas os acampamentos podem ajudar a criar ambientes longe das distrações da vida, onde pode ser mais fácil para os rapazes sentir o Espírito, aumentar sua fé em Cristo e assumir o compromisso de segui-Lo”, disse o presidente Lund.
Este foi o resultado desejado para os 80 km, disse Bill Chapman, outro líder adulto.
“Nosso objetivo era ensinar àqueles rapazes a importância da boa forma física, do trabalho em equipe e da liderança, mas também sentir gratidão pelas belas criações de nosso Pai Celestial e Seu Filho, Jesus Cristo”, disse Chapman.
Jamais esquecerei nosso último dia, quando esse grupo de jovens sujos e cansados entrou triunfantemente no vale de Yosemite, passando por caminhantes limpos ao longo do caminho. Um turista italiano parou e perguntou: “Meninos, de onde vocês estão vindo?” Eles apontaram para trás e entusiasticamente exclamaram: “De 80 km atrás”. Os caminhantes ao nosso redor começaram a aplaudir e gritar parabéns. Os meninos se sentiram como campeões olímpicos.
Aplausos não foram a única recompensa. Taylor Chapman lembrou como os líderes adultos motivaram os meninos, prometendo-lhes sorvete quando terminássemos.
“Depois de comer alimentos desidratados por dias, aquele sorvete estava ótimo”, disse ele.
