Ela ensinou crianças da Primária e conheceu os primeiros conversos no Uruguai. 60 anos depois, ela os reencontrou

Nove pessoas se amontoam na foto em preto e branco. As mulheres vestem saias ou casacos compridos; os homens estão de terno e gravata. Alguns sorriem suavemente para a câmera, enquanto outros olham para além da câmera.

O dia era 23 de agosto de 1959. E a foto foi tirada logo após a primeira reunião de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Colonia Suiza, Uruguai.

Delia Rochon, missionária da Biblioteca do FamilySearch em Salt Lake City, encontrou a foto na Biblioteca de História da Igreja. Ela conhecia o lugar e as pessoas: ela nasceu e foi criada em Colonia Suiza e se filiou à Igreja em 1962, aos 13 anos.

Foi também onde, poucas semanas depois de seu próprio batismo, ela foi chamada como presidente da Primária do Ramo Colonia Suiza. Duas pessoas na foto de 1959 eram pais de várias das nove crianças da Primária que ela ajudou a ensinar por oito anos, até que ela partiu em missão para o Chile.

Décadas depois, os historiadores entrevistaram a irmã Rochon para o próximo “Santos: A História da Igreja de Jesus Cristo nos Últimos Dias, Volume 4”.

Essa experiência e a foto de 1959 fizeram com que ela se perguntasse o que aconteceu com as nove crianças da Primária que ensinou por tanto tempo e o que aconteceu com seus amigos na foto.

Então, em fevereiro, ela voltou para seu país natal na esperança de descobrir.

A irmã Rochon apresentou um relatório ao Departamento de História da Igreja em 30 de maio. Das nove crianças que ensinou na Primária, uma faleceu e outra parou de frequentar as reuniões da Igreja há muitos anos, mas sete ainda são membros ativos e fiéis.

Das nove pessoas na foto, duas eram membros e sete eram pesquisadores naquele dia de 1959. A irmã Rochon sabia que, com uma exceção, todos eles acabaram sendo batizados. Enquanto estava no Uruguai, ela entrevistou as duas únicas pessoas na foto ainda vivas, registrando suas memórias dos primeiros dias da Igreja em Colonia Suiza.

O relatório da irmã Rochon oferece um raro vislumbre dos pioneiros cuja fé e dedicação ajudaram a construir o alicerce da Igreja no Uruguai.

Hoje, existem 106.911 membros da Igreja no Uruguai, que compõem as 18 estacas, 97 alas e 32 ramos do país, informa o site ChurchofJesusChrist.org. Há também 23 centros do FamilySearch, duas missões e o Templo de Montevidéu Uruguai.

Mas em 1959, a Igreja ainda era jovem no país. A primeira congregação foi organizada em 1944, e a primeira missão em 1948. Uma Igreja relativamente nova no Uruguai significava que os poucos membros de Colonia Suiza eram “muito unidos. Precisávamos uns dos outros”, disse a irmã Rochon.

Em uma breve história escrita, ela detalhou os nomes e as histórias das pessoas na foto de 1959:

Fileira da frente

Na primeira fileira, a partir da esquerda, estão Victor Solari, Graciela Iahn, Redenta Pellegrini e Miryam Pellegrini.

• Victor Solari foi a primeira pessoa na foto a ser batizada posteriormente, em 31 de outubro de 1959. Ele também foi o primeiro portador do Sacerdócio de Melquisedeque em Colonia Suiza, o primeiro presidente do Ramo Colonia Suiza, e sua filha, uma das crianças da Primária da irmã Rochon, foi a primeira criança do ramo a receber um nome e uma bênção.
• Graciela Iahn foi a segunda a ser batizada, em 14 de novembro de 1959. Antes de seu batismo, ela discursou em uma reunião sacramental sobre a Palavra de Sabedoria. Mais tarde, Solari lhe disse que esse discurso o ajudou a decidir filiar-se à Igreja. Mais tarde, Iahn serviu como superintendente da Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças e como professora da Escola Dominical.
• Redenta Pellegrini nunca foi batizada.
• Miryam Pellegrini, irmã gêmea de Redenta, não pôde ser batizada até que seus pais consentissem. Enquanto esperava, serviu como professora na Sociedade de Socorro e na Escola Dominical. Ela finalmente foi batizada em 6 de fevereiro de 1961 e tocou o antigo órgão do ramo nas reuniões por muitos anos.

Fileira de trás

Na fileira de trás, a partir da esquerda, estão Luis Soerco, Sergio Chaychenco, Wilma Iahn, Adelaida Klee e Clevis Bertinant.

• Luis Soerco era um membro da Igreja que se juntou aos missionários naquele dia.
• Sergio Chaychenco era um imigrante russo que se filiou à Igreja em outra parte do Uruguai, antes de se mudar para Colonia Suiza com sua esposa. Mais tarde, ele serviu como primeiro conselheiro do presidente Solari na presidência do ramo.
• Wilma Iahn foi batizada em 13 de fevereiro de 1960. Ela criou sua sobrinha, Graciela, e foi a primeira presidente da Sociedade de Socorro do ramo.
• Adelaida Klee foi batizada em 14 de novembro de 1959 e serviu na Primária.
• Clevis Bertinant, filha de Klee, foi batizada em 14 de novembro de 1959 e também serviu na Primária.

Durante sua viagem ao Uruguai em fevereiro de 2023, a irmã Rochon entrevistou Graciela Iahn e Miryam Pellegrini, as únicas duas pessoas da foto de 1959 ainda vivas.

Pelligrini disse à irmã Rochon que ela tinha 19 anos e estava visitando a avó quando conheceu os missionários. Eles estavam conversando sobre o evangelho com um grupo de jovens adultos, e Pelligrini se juntou a eles, respondendo a algumas das perguntas dos missionários.

A conversa lhe deu uma sensação de déjà vu, como se ela já tivesse ouvido as ideias antes, disse Pelligrini à irmã Rochon. Porém os missionários deixaram a área.

Pelligrini não ouviu mais nada sobre a Igreja até o início de uma tarde quente, um ano depois, quando sua amiga Graciela Iahn veio correndo para dizer que os missionários estavam em sua casa.

As duas mulheres se lembraram de como as duas primeiras reuniões da Igreja em Colonia Suiza foram realizadas no refeitório de um hotel local e como as reuniões terminaram no início das duas semanas, quando o hotel começava a servir o almoço para os hóspedes. Depois disso, o ramo alugou o porão de uma loja por cerca de 10 meses antes de se mudar para um local mais permanente.

As crianças da Primária

O próprio batismo da irmã Rochon ocorreu em 18 de novembro de 1962, depois que ela foi apresentada à Igreja por meio da costureira de sua família.

Ela tinha 13 anos e era o único membro de sua família a filiar-se à Igreja. Poucas semanas depois, em dezembro de 1962, ela foi chamada como presidente da Primária do ramo.

A Igreja hoje geralmente não pede aos jovens que tenham chamados importantes na ala ou no ramo. Mas naquela época no Uruguai, “não importava [sua] idade ou tempo de membro da Igreja, você era chamado”, disse a irmã Rochon.

Como membro recém-batizado, disse a irmã Rochon, ela sabia apenas que a Primária era sobre crianças e não tinha certeza de quais seriam suas responsabilidades como presidente. O presidente do ramo lhe deu um manual e lhe disse que orasse sobre qualquer dúvida que tivesse.

“[Eu não tinha] nenhum recurso além do Espírito Santo”, disse a irmã Rochon.

Depois de servir por quatro anos, ela foi chamada como presidente da Primária do distrito e serviu por mais quatro anos antes de receber um chamado missionário para o Chile.

Durante seus anos servindo na Primária, a irmã Rochon ensinou nove crianças, com quem se reencontrou durante sua viagem ao Uruguai em fevereiro de 2023. Ela detalhou suas histórias em seu relatório:

• Gerardo Solari, filho de Victor Solari, começou a frequentar a Primária aos 6 anos e foi batizado em 1964 aos 8 anos. Serviu missão no Uruguai, é casado e tem três filhos, e serviu como conselheiro na presidência de uma estaca.
• Osvaldo Alfredo Solari, também filho de Victor Solari, começou a frequentar a Primária aos 4 anos e foi batizado em 1967 aos 9 anos. Ele é casado, tem quatro filhos e serviu em vários chamados do sacerdócio na Ala Caseros 2 em Buenos Aires, Argentina, inclusive servindo como membro do bispado.
• Raquel Miriam Solari, filha de Victor Solari, começou a frequentar as reuniões da Igreja ainda bebê com sua família, tendo sido a primeira criança do ramo a receber um nome e uma bênção. Ela foi batizada em 1968 aos 8 anos e agora é casada e tem três filhas. Ela serve como professora do Seminário.
• Amilcar Troche, filho de Clevis Bertinant, começou a frequentar a Primária aos 4 anos e foi batizado em 1965 aos 9 anos. Ele faleceu antes da visita da irmã Rochon.
• Sonia Beatriz Troche, filha de Bertinant, começou a frequentar as reuniões da Igreja com 1 ano de idade com sua família. Antes disso, aos 4 meses de idade, ela contraiu uma infecção respiratória grave que quase a matou e, como resultado, desenvolveu distúrbios neurológicos que afetaram seu desenvolvimento. No entanto, ela foi batizada em 1968 aos 10 anos e hoje é um membro ativo da Igreja.
• Silvia Margarita Troche, também filha de Bertinant, começou a frequentar as reuniões da Igreja ainda bebê com a mãe e os irmãos. Ela foi batizada em 1968 aos 8 anos e mais tarde serviu missão no Uruguai. Hoje ela é casada, tem três filhos e serve como presidente da Sociedade de Socorro.
• Raquel Porley começou a frequentar as reuniões da Igreja com a mãe aos 6 anos de idade. Seus pais eram donos do prédio onde o ramo se reunia. A mãe de Porley foi batizada em 1962, e seu pai, embora amigo dos missionários e membros, nunca foi batizado e não permitiu que Porley fosse batizada até os 14 anos. Porley serviu missão no Uruguai, é casada, tem três filhos e serviu como líder de missão com seu marido na Colômbia. 
• Alfredo Hurst foi criado como luterano, mas começou a frequentar a Primária com os filhos de Solari aos 6 anos. Anos depois, aos 32 anos, ele se reencontrou com os missionários da Igreja e pediu a seu amigo de infância, Gerardo Solari, que o batizasse. Ele e sua falecida esposa, que também foi batizada, têm três filhos. Alfredo atualmente serve como sumo conselheiro do distrito e como membro do comitê de auditoria do distrito.

A nona criança da Primária parou de frequentar as reuniões da Igreja há muitos anos e recusou ser entrevistada pela irmã Rochon.

O alicerce dos ensinamentos da Primária

Cada uma das sete crianças da Primária que ainda estão ativas identificou os ensinamentos da Primária como o alicerce de seu testemunho, escreveu a irmã Rochon em seu relatório.

A música também foi uma parte importante de seu aprendizado. Muitos deles citaram “‘O Riachinho Faz” como sua canção favorita, e as lições de que mais se lembram foram sobre como fazerem convênios, serem obedientes e seguirem o profeta.

“Talvez a impressão mais notável deixada tenha sido o amor que as pessoas lhes ofereceram”, escreveu a irmã Rochon. “Eles tinham um forte senso de inclusão, um senso de família. Eles fizeram sacrifícios juntos. Eles brincaram juntos. Eles adoravam juntos. Eles estavam unidos pelo amor.”

A própria irmã Rochon foi uma parte importante desse amor e inclusão. Quase todos seus ex-alunos da Primária têm fortes e boas lembranças sobre ela.

“Lembro-me claramente de Delia Rochon como professora”, disse Alfredo Hurst em sua entrevista com a irmã Rochon. “Delia passava na minha casa para me buscar e me levar, e minha mãe ficava feliz. Minha família pertencia a outra igreja, mas minha mãe me deixou frequentar a Primária porque sabia que eu iria aprender … bons princípios.”

Gerardo Solari disse à irmã Rochon que se lembrava dela, não apenas porque ela era a presidente da Primária, mas porque era amiga das crianças.

Ele também relembrou algumas das lições que aprendeu na Primária, como frequentar o templo dignamente.

“Acho que uma das coisas mais importantes que aprendi na Primária foi que vamos à Igreja por causa de Jesus Cristo”, disse Solari. “... Saber que Jesus Cristo é meu Salvador, esta é Sua Igreja, e não importa o que aconteça na vida [posso] acreditar Nele. Esse conhecimento foi algo que me ajudou no final de minha missão quando enfrentei dificuldades ao voltar para casa.”

Raquel Porley relembrou a determinação da irmã Rochon de frequentar a Igreja independentemente do clima ou dos pneus furados da bicicleta.

A irmã Rochon era uma professora “excelente” e “brilhante”, disse Porley, cujas aulas “cativaram” sua turma da Primária.

Por exemplo, durante uma aula sobre os milagres de Jesus, a irmã Rochon movimentou uma rolha em um balde de água e disse à classe para fazer a água parar de se mover. Então ela os levou para fora e lhes pediu que fizessem o vento parar de soprar.

Quando voltaram para a sala de aula, a irmã Rochon lhes ensinou que, embora não pudessem parar a água ou parar o vento, Jesus tem o poder de realizar esses milagres.

“Nunca me esqueci disso ”, disse Porley. “Não precisei orar para saber se Jesus Cristo podia fazer milagres. … Não senti necessidade de fazer isso porque acreditei naquele dia.”

Ela também foi influenciada por outros membros do ramo, caracterizados como “mulheres fortes como ferro”.

Os princípios que aquelas mulheres lhe ensinaram na Primária estão “gravados em meu coração como fogo”, continuou ela. “A obediência foi um dos princípios que aprendi. Não discutíamos se iríamos fazer o que nos pediam, apenas fazíamos. E ao longo da minha vida, continuo acrescentando a esse alicerce.”

Compartilhando sua história

Após seu serviço missionário no Chile, a irmã Rochon se formou na faculdade, se tornou psicóloga clínica e viajou muito. Depois de servir como oficiante no Templo de Manila Filipinas, ela foi para Utah.

Agora, como missionária da Biblioteca do FamilySearch, ela está compartilhando histórias de seu lar e de sua experiência.

Por meio de todas as suas experiências, a irmã Rochon disse que o que ficou com ela é a importância de guardar os mandamentos, seguir o profeta e reconhecer a simplicidade do evangelho.

“[O evangelho é] uma maneira de ser”, disse ela. “É uma forma de adorar, é uma forma de conhecer o Salvador e ser mais semelhante a Ele. Temos que manter o indivíduo conectado com Jesus Cristo primeiro.”