Foi preciso que o mundo parasse durante a pandemia da COVID-19 para que a síster Monica Johnson considerasse seriamente filiar-se à A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Foi assim que a jovem do Texas descreveu sua jornada rumo ao batismo e ao serviço missionário.
Era outubro de 2020 e ela estava presa no dormitório da faculdade. As aulas eram apenas on-line, os empregos no campus não estavam contratando e as empresas estavam fechadas. Sem ter para onde ir e nada para fazer, e apesar de já ter decidido que não estava interessada na Igreja, a síster Johnson decidiu que seria melhor aceitar o convite de um amigo santo dos últimos dias para assistir à conferência geral.
Ela não ficou impressionada no começo. “Eu estava [pensando], ‘Isto é muito estranho. É um bando de velhos. E eu não entendia absolutamente nada.”
Mas ela continuou assistindo, mesmo porque não tinha mais nada para fazer. E então Presidente Russell M. Nelson se levantou durante a sessão da manhã de domingo e proferiu seu discurso: “Permita que Deus prevaleça”.
“Pude sentir que ele é um homem de Deus. Seus olhos azuis eram tão puros”, disse a síster Johnson. “Eles eram os olhos mais gentis que eu já tinha visto, e só me lembro de chorar.”
Síster Johnson, que agora está servindo na Missão Alabama Birmingham, compartilhou recentemente sua história de conversão com o Church News.
Embora sua vida nem sempre tenha sido fácil, ela é grata por estar onde está agora. “Em minha bênção patriarcal, está escrito que Deus me preparou em Suas mãos até chegar a hora de eu conhecer a Igreja.... Deus estava me preparando para este momento.”
O caminho para o batismo
A síster Johnson nasceu no Texas e passou seus primeiros anos casas temporárias para adoção. Em 2008, aos 7 anos, ela e duas de suas irmãs foram adotadas por uma família cristã, com filhos animados para terem mais irmãos.
Ao crescer, a síster Johnson adorava frequentar a igreja, se tornando até mesmo a pessoa mais religiosa de sua família.
Mas isso mudou durante um verão no ensino médio, quando sua mãe tirou todos os seus livros depois de uma discussão. Durante um verão inteiro, a síster Johnson não teve nada para ler a não ser a Bíblia, e quanto mais lia, mais sentia que a igreja que frequentava se desviava dos ensinamentos da Bíblia.
“Então, aos 16 anos, eu disse a meus pais que não queria mais ir à igreja com eles”, disse ela. “... Acho que, honestamente, parti o coração da minha mãe.”
Um ano depois, sua família se mudou de Lubbock para San Antonio, Texas. Sua mãe lhe disse que ela poderia terminar o ensino médio em Lubbock ou juntar-se à família em San Antonio, mas se mudasse teria que frequentar a igreja.
Sister Johnson se mudou com a família e voltou a frequentar a igreja. Ela também começou a trabalhar em um restaurante local, onde vários de seus colegas de trabalho eram membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Ela começou a fazer perguntas a seus novos amigos sobre a Igreja. Uma colega de trabalho lhe deu um Livro de Mórmon e, embora a síster Johnson tenha lido parte dele, “cresci acreditando que há apenas uma palavra de Deus [e que] não [existem] profetas. … Eu pensei: ‘Não há como [este livro ser verdadeiro]’”. Ela deu o Livro de Mórmon para uma amiga, que mais tarde foi batizada, e disse à sua colega de trabalho que não estava interessada em aprender mais nada.
Síster Johnson se formou no ensino médio e começou a faculdade em 2020, durante o auge da pandemia de COVID-19. Naquele mês de outubro, a colega de trabalho que havia lhe dado o Livro de Mórmon entrou em contato e a convidou para assistir à conferência geral.
Depois de ouvir Presidente Nelson falar, a síster Johnson mandou uma mensagem para sua antiga colega de trabalho e perguntou como ela poderia aprender mais. “Eu poderia imaginar [minha ex-colega de trabalho] apenas gritando: ‘Claro!’”
Em sua terceira lição com os missionários, a síster Johnson sabia que queria ser batizada. No dia de seu batismo, ela sabia que serviria em uma missão. E em janeiro de 2022, ela começou a preencher seu chamado missionário.
Embora ela tenha gostado de aprender com os missionários, durante seu processo de conversão, ela credita Presidente Nelson na consolidação de seu testemunho. “Eu me senti tão confiante [no] que senti naquele momento em que o ouvi falar.”
Compartilhando ‘algo bom’
Embora a síster Johnson estivesse entusiasmada com sua nova fé, sua família não necessariamente compartilhava de seu entusiasmo. Seu pai, em particular, tinha preocupações sobre a história da Igreja com relação à raça. Nos primeiros cinco meses de sua missão, sua família não ligou nem respondeu a suas mensagens de texto.
Mas a síster Johnson não deixou que isso a impedisse. Todos os domingos, ela marcava seus familiares em postagens em uma página do Facebook que ela ajuda a administrar, chamada Followers of Christ [Seguidores de Cristo – em inglês], que compartilha conteúdo centralizado no Salvador.
Então, a irmã da síster Johnson começou a ligar para ela pedindo ajuda com as inscrições para a faculdade. Certo dia, enquanto falava ao telefone com a irmã, ela ouviu seu pai pedir o telefone.
“Ele disse: ‘Monica — não, síster Johnson. Estou muito orgulhoso do trabalho que você está fazendo”, relatou ela. “Ele disse: ‘Toda vez que você me marca nessas publicações, eu presto atenção. Sempre fico ansioso pelo domingo, porque sei que vou ouvir algo bom.’”
Quando a síster Johnson relembra suas experiências, ela vê a mão do Pai Celestial a guiando em direção ao evangelho. Por exemplo, sua mãe confiscando seus livros durante um verão, a levou a estudar a Bíblia mais de perto, e a desejar saber a verdade.
Ela também pediu aos membros da Igreja que ouvissem quando o Espírito os inspirassem a compartilharem o evangelho. Em vez de convidá-la para assistir à conferência geral, sua ex-colega de trabalho poderia ter pensado que a síster Johnson já havia dito que não estava interessada na Igreja.
“Essa é uma escolha que as pessoas precisam fazer, se ouvirão seus amigos ou [se] ouvirão o Espírito Santo”, disse ela. “... Tenho um grande testemunho do trabalho dos membros.”
Uma missionária completa
Sister Johnson está servindo no Alabama há seis meses. Sua companheira, a síster Kyler Dent, de Queen Creek, Arizona, disse que a síster Johnson a inspira “de muitas maneiras”, desde a superação de seu passado difícil, até o fato de ser a única membro da Igreja de sua família.
“Ela tem um forte desejo de compartilhar o evangelho com outras pessoas”, disse a síster Dent. “Ela realmente quer que todos... encontrem no evangelho a alegria que ela conseguiu encontrar.”
A síster Johnson tem grandes metas para depois de sua missão. Ela gostaria de terminar seu bacharelado na Universidade Brigham Young, ou talvez fazer pós-graduação lá. Ela quer se tornar uma neuropsicóloga. E ela espera encontrar seu eterno companheiro ao longo do caminho também.
Mas, por enquanto, ela é uma missionária.
“Eu absolutamente amo isto aqui”, disse ela. “... Existem as dificuldades do trabalho missionário, mas também há a alegria de fazê-lo.”
