Em 2021, um dos maiores golfistas do mundo postou no Instagram [em inglês] sobre ter jogado uma partida de golfe com um membro do Quórum dos Doze Apóstolos, de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
O famoso jogador de golfe era Gary Player [em inglês], apelidado de “O Cavaleiro Negro” e muitas vezes referido como um dos “Três Grandes” jogadores de golfe de sua época, ao lado de Arnold Palmer e Jack Nicklaus. O nativo de Joanesburgo, África do Sul, ganhou mais de 160 torneios profissionais e conquistou nove vitórias em campeonatos importantes ao longo de várias décadas. Ele é o recipiente de uma longa lista de conquistas e prêmios no golfe, incluindo sua introdução no Hall da Fama do Golfe Mundial.
Em 25 de junho de 2021, Player teve o prazer de passar um tempo no Red Ledges Golf Course em Heber Valley, Utah, com Élder Dieter F. Uchtdorf.
“Tive o prazer de jogar uma partida de golfe com Élder @dieterfuchtdorf [em inglês]. Um dos melhores cavalheiros que já conheci”, escreveu Player no Instagram [em inglês]. “Ele é um homem de princípios com quem todos podemos aprender, e posso dizer que sou um grande admirador seu. Fui tocado e inspirado por suas palavras de fé e sabedoria. No mundo de hoje, precisamos de mais pessoas como ele.”
Player não é um membro batizado na Igreja de Jesus Cristo, mas conhece outros líderes da Igreja, assistiu a conferências gerais, citou frequentemente Presidente Gordon B. Hinckley em seus discursos, e participou de reuniões sacramentais ao redor do mundo.
Qual é a sua principal ligação com a Igreja?
Sua sua falecida esposa, Vivienne Player e sua filha, Amanda-Leigh Player Hall, se filiaram à Igreja de Jesus Cristo na década de 1990.
“Meu pai sempre foi um homem de fé incrível”, disse Hall, sua filha. “Ele é um homem tão bom. Ele ama os princípios do evangelho e tem profunda fé em Jesus Cristo. Eu o vejo de joelhos todos os dias e todas as noites. Mesmo eu sendo o membro, ele é um grande exemplo para mim e tenho muito a aprender com ele.”
Encontrando a Igreja
Parte do primeiro contato da família Player com a Igreja veio por meio de amigos. O jogador participou do PGA Tour com Billy Casper, outra lenda do golfe e santo dos últimos dias, ele próprio um converso à Igreja. “Eles eram bons amigos”, disse Hall.
Outra paixão do pai são as corridas de cavalos. Seu treinador e jóquei favorito também era membro da Igreja.
O melhor amigo de Hall no ensino médio também era um santo dos últimos dias. Durante aqueles anos de formação, ela sabia que algo estava faltando em sua vida e sentiu que a religião poderia preencher esse vazio. Seu amigo a convidou para ir à Igreja algumas vezes e, por fim, ela foi apresentada aos missionários de tempo integral em Joanesburgo.
Enquanto um dos missionários mostrava uma gravura representando Joseph Smith ajoelhado no Bosque Sagrado, Hall sentiu uma poderosa manifestação do Espírito Santo.
“Eu tive esta incrível experiência. Este sentimento tomou conta de mim e me lembro de estar em lágrimas”, disse ela. “Eu não sabia o que estava sentindo, mas nunca vou me esquecer de como me senti. Nunca fui capaz de negar isso.”
Hall continuou a se reunir com os missionários e decidiu ser batizada.
Ela estava preocupada em contar aos pais. Não era segredo que ela estava pesquisando a Igreja, mas Hall tinha ouvido histórias sobre algumas famílias que não apoiavam outras pessoas. Ela procrastinou para contar a seus pais até que, finalmente, uma noite ela entrou em seu quarto e lhes deu a notícia.
“Eu nunca os havia ‘encurralado’ assim. Tenho certeza de que eles estavam pensando que eu abandonaria a escola ou tomaria alguma decisão terrível na vida”, disse ela. “Eu disse: ‘Serei batizada’. Eles disseram, ‘Essa é uma ótima notícia.’ Eles me apoiaram muito, e acho que foi por causa de seus amigos que eram membros da Igreja.”
Pouco depois de informar seus pais, Hall foi batizada na Ala Sandton, agora parte da Estaca Joanesburgo África do Sul Norte.
Hall soube que antes de ela nascer, os Caspers haviam providenciado para que seus pais conversassem com os missionários e sua mãe ficou muito interessada.
Conversão de sua mãe
Após o batismo de Hall, sua mãe, Vivienne Player costumava visitar o dormitório da filha na faculdade, e pegava um exemplar da edição mais recente da revista da Igreja na mesa de centro. Ela estabeleceu um padrão de leitura dos materiais da Igreja e fazia muitas perguntas.
Vivienne Player começou a frequentar a Igreja com Hall. Ela leu um livro sobre os princípios do evangelho. Ela leu o livro “Jesus, o Cristo”, de James E. Talmage. E ela pediu para ter seu próprio conjunto de escrituras.
“Ela leu tudo o que eu lhe dei”, disse Hall.
Depois que Hall se formou na faculdade, ela trabalhou na Califórnia por um ano. Sua mãe foi vê-la e elas visitaram os Caspers, que moravam em San Diego. A certa altura, mãe e filha visitaram o terreno do Templo de San Diego Califórnia e sua mãe deu sua própria notícia surpreendente.
“Estávamos sentadas do lado de fora, quando ela disse: ‘Decidi ser batizada’“, disse Hall.
Seu pai apoiava que sua esposa se filiasse à Igreja, mas tinha algumas preocupações. Hall disse que Élder Dennis E. Simmons, Setenta Autoridade Geral, que na época servia na presidência da área e era seu amigo próximo, deu conselhos sábios e ajudou a resolver as preocupações de sua mãe.
Vivienne Player foi batizada dois meses antes de Amanda-Leigh partir para a missão.
“Isto foi uma bênção para ela. Isto lhe deu um grande propósito”, disse Hall.
Falando espanhol em Nova Jersey
Enquanto trabalhava e morava sozinha na Califórnia, Hall frequentou o Instituto e iniciou um estudo profundo das escrituras e do evangelho de Jesus Cristo, que resultou em algumas experiências espirituais notáveis.
“Eu tive estas experiências pessoais incríveis com o Senhor e sabia que, se eu pudesse mudar a vida de uma pessoa como a minha foi mudada, essa é a experiência que eu queria”, disse ela. “Decidi preencher os papéis para a missão.”
Se ela tivesse sido chamada para algum país distante, como a Índia ou a Mongólia, seu pai teria recusado. Felizmente, não foi um problema. Hall foi designada para a Missão Nova Jersey Morristown.
Ela se sentiu fortemente inspirada a começar a aprender espanhol e inicialmente ficou desapontada, quando não foi chamada como missionária de língua espanhola. Então, em sua primeira noite no campo, seu presidente de missão, Boyd R. Poulton Sr., disse que sua designação havia sido alterada: ela seria uma missionária de língua espanhola.
“Eu apenas chorei”, disse ela. “Aprender espanhol no campo foi difícil, mas parecia certo, e eu amava as pessoas. Desde então, tem sido uma bênção incrível em minha vida.”
‘Nada além de admiração pela Igreja’
Hoje, Hall e sua família moram na área de Filadélfia, Pensilvânia, onde ela continua servindo na Igreja, cuidando de sua família e é a presidente e diretora executiva da Gary and Vivienne Player Foundation [ambos em inglês], que tem como objetivo promover mudanças positivas na vida de crianças vulneráveis e desprivilegiadas em todo o mundo.
Sua mãe faleceu em agosto de 2021, após uma longa batalha contra um câncer no pâncreas.
Aos 87 anos, o pai de Hall ainda joga golfe, se exercita várias vezes por semana, viaja, faz aparições públicas e oferece palestras em eventos.
Curiosamente, Hall não havia jogado golfe com seu pai até recentemente, quando ele lhe deu seu primeiro conjunto de tacos de golfe em seu aniversário de 50 anos. Como o golfe era um tópico discutido em todas as refeições da família, Hall optou por jogar tênis, um esporte no qual se destacava.
“Coloquemos desta forma: eu tenho um longo caminho a percorrer, mas definitivamente tenho bons genes”, disse Hall sobre suas habilidades em desenvolvimento no golfe. “Certamente não consegui vencer meu pai no golfe, mas poderia vencê-lo no tênis.”
Embora sintam saudades da esposa e mãe, eles se sentem abençoados pela influência do evangelho e dos bons amigos em sua vida.
Quando Gary Player percebeu como sua esposa estava feliz e o impacto positivo que o evangelho teve em sua filha e em sua família, viver o evangelho se tornou um modo de vida e aproximou a família.
“Não tenho nada além de admiração por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias”, disse Player ao Church News. “Não sou membro da Igreja, mas obviamente um grande apoiador e embaixador. Eu conheci muitas pessoas maravilhosas que fazem tanto pelas pessoas necessitadas.”
Durante o início da pandemia de COVID-19, Player morou com a família de Hall e participou das lições do guia “Vem, e Segue-Me.” Ele aceitou convites para falar nas reuniões da Igreja. Ele espera ouvir as mensagens inspiradoras na conferência geral e tem em alta consideração todos os missionários, sabendo que o serviço missionário abençoou sua filha e seus netos.
Muitos perguntaram se o jogador algum dia será batizado. Hall diz que eles já tiveram muitas conversas sobre isso.
“Nós tentamos muito,” ela disse com um sorriso compreensivo.
Ela disse que Presidente Hinckley certa vez perguntou a seu pai o que ele achava da Igreja.
“Meu pai disse: ‘Acho que sou um missionário muito melhor por não ser membro da Igreja’. Presidente Hinckley disse: ‘Bem, Gary, sempre há arrependimento no leito de morte.’ Meu pai se divertiu muito com a resposta. Presidente Hinckley tinha um grande senso de humor”, disse Hall.
