A Sociedade Genealógica de Utah foi criada em 13 de novembro de 1894, sob a direção de Wilford Woodruff, o quarto presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
A nova organização foi fundada com três objetivos principais: coletar, estabelecer e manter uma biblioteca genealógica; disseminar informações genealógicas; e adquirir registros para realizar ordenanças do templo.
Hoje, às vésperas de seu 130º aniversário, a Sociedade Genealógica de Utah é conhecida como o FamilySearch International, uma das maiores organizações genealógicas do mundo, com mais de 1,5 bilhão de pessoas em sua árvore familiar colaborativa online, e 18 bilhões de registros e imagens históricas pesquisáveis. Além de ter a maior biblioteca genealógica do mundo, em Salt Lake City, o FamilySearch também estabeleceu mais de 6.000 centros do FamilySearch (filiais) em todo o mundo.
Testemunhar como a organização cresceu e manteve seus objetivos originais tem sido notável, disse Élder Kevin S. Hamilton, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo do Departamento de História da Família da Igreja.
“Acho que Wilford Woodruff ficaria absolutamente surpreso ao ver o alcance, a amplitude e o trabalho que foi feito nos últimos 130 anos”, disse ele. “É algo muito emocionante de acompanhar, e começou de forma tão humilde: apenas alguns livros em uma sala com um pequeno grupo de voluntários.”
Falando sobre os objetivos originais, Élder Hamilton acrescentou: “Objetivos similares, propósitos similares, estratégia similar, só que muito maior e, é claro, completamente global agora.”
A Sociedade Genealógica de Utah foi estabelecida 18 meses após a dedicação do Templo de Salt Lake, em 6 de abril de 1893, disse Steve Rockwood, CEO do FamilySearch.
“Quando olhamos para trás, ficamos atônitos e maravilhados com o quão profético [Presidente Woodruff] foi ao criar isso”, disse Rockwood. “A sabedoria e a maneira como ele estruturou tudo, ainda somos os beneficiários disso, 130 anos depois, e estamos fazendo exatamente a mesma coisa: ainda possibilitando que os filhos do convênio descubram seus antepassados e realizem ordenanças do templo.”
Na oração dedicatória do Templo de Salt Lake, Presidente Woodruff pediu ao Senhor que enviasse o espírito de Elias e abençoasse aqueles que não eram do convênio.
"Temos a maravilhosa bênção de servir muitos que não são membros da Igreja", disse Rockwood. "E assim, a natureza profética disso é impressionante."
Em uma entrevista ao Church News, Élder Hamilton e Rockwood refletiram sobre o 130º aniversário do FamilySearch, seu crescimento, avanços tecnológicos, experiências inspiradoras e como os templos moldam o futuro do trabalho de história da família.
‘Assistidos em nossas dificuldades’
Em um discurso de abril de 1977 em um seminário de representantes regionais, o então Élder Boyd K. Packer do Quórum dos Doze Apóstolos ensinou: “Quando os servos do Senhor se determinam a fazer o que Ele ordenou, seguimos adiante. Ao prosseguirmos, somos assistidos em nossas dificuldades por aqueles que foram preparados para nos ajudar.”
O FamilySearch foi “assistido nas dificuldades” por um “tsunami” de dados, recursos e tecnologia necessários para realizar o trabalho, disse Élder Hamilton, que citou a declaração em um recente devocional da BYU-Havaí [em inglês].
“À medida que o trabalho se expandiu e cresceu cada vez mais, se você pensar em alguns dos avanços que foram realizados nos últimos 10 anos, é realmente notável”, disse Élder Hamilton ao Church News. “Estamos fazendo coisas hoje que não poderíamos ter feito em uma geração anterior.”
De viagens à tecnologia de microfilmes, computadores e Internet, “esses pontos de cruzamento são muito inspiradores”, disse Rockwood.
Ao celebrar seu 125º aniversário em 2019 [em inglês], o FamilySearch destacou seus avanços notáveis em uma linha do tempo:
- 1922 — Início da indexação em papel.
- 1938 — Início da microfilmagem.
- 1964 — Abertura do primeiro centro de história da família.
- 1984 — Lançamento do software Personal Ancestral File.
- 1999 — Lançamento do FamilySearch.org.
- 2006 — Início da indexação online.
- 2011 — A primeira conferência RootsTech foi realizada.
- 2013 — O FamilySearch disponibilizou sua árvore familiar para todos.
- 2014 — Os aplicativos móveis Árvore Familiar e Memórias foram lançados.
- 2018 — As experiências de descoberta do FamilySearch ficaram disponíveis on-line.
Os avanços na tecnologia não só facilitaram uma maior participação, mas são um meio para as pessoas sentirem o Espírito de Elias, uma manifestação do Espírito Santo, disse Rockwood.
“Há mais pessoas agora que podem sentir o Espírito Santo, prestando testemunho da natureza divina de sua família, quer tenham ou não alguma intenção ou aspiração genealógica”, disse ele. “A tecnologia tem sido um meio maravilhoso para que essa restauração do espírito de Elias seja desfrutada por muito mais pessoas.”
Os últimos cinco anos
Algumas das maiores realizações do FamilySearch aconteceram nos últimos cinco anos.
Uma pandemia mundial permitiu que a RootsTech, originalmente uma conferência presencial de história da família de três dias em Salt Lake City, se tornasse um evento on-line gratuito, que alcançou milhões de pessoas em todo o mundo, começando em 2021. O evento de 2024 atraiu quase 5 milhões de participantes virtuais de 240 países e territórios, que realizaram mais de 350 milhões de conexões familiares.
“Realmente se tornou um evento global”, disse Élder Hamilton. “Agora estamos analisando como podemos torná-lo ainda maior e de maior alcance.”
Em 2021, o FamilySearch completou o feito monumental de digitalizar seus 2,4 milhões de rolos de microfilmes contendo registros genealógicos históricos de mais de 200 países, tornando-os facilmente visíveis on-line por meio de um novo visualizador de imagens. As coleções on-line gratuitas fornecem aos usuários fácil acesso a informações de mais de 11 bilhões de antepassados.
Mais recentemente, o FamilySearch começou a usar avanços de Inteligência Artificial para ajudar a indexar seus bilhões de documentos genealógicos históricos recém-digitalizados mais rapidamente. Um exército de voluntários on-line agora ajuda a refinar a precisão da inserção de dados pela IA e dos índices de registros usando a ferramenta Participe do FamilySearch.
“A IA generativa mudou tudo sobre como abordamos um grande número dados”, disse Élder Hamilton. “Ainda estamos nos primeiros dias em que todos estão tentando entender isso, mas o futuro é muito promissor.”
O FamilySearch agora está disponível em mais de 40 idiomas.
'Os templos são nutridos com nomes'
Em um seminário de liderança do templo em 2019, Presidente Russell M. Nelson ensinou: “A pesquisa de história da família e o serviço no templo são um único trabalho nesta Igreja. Não podemos realizar o trabalho vicário por nossos antepassados, a menos que saibamos quem eles são. Os templos são nutridos com nomes. Sem genealogias, as ordenanças só poderiam ser realizadas para os vivos.”
Com 367 casas do Senhor em funcionamento, anunciadas ou em construção em todo o mundo, a principal missão do FamilySearch é de “nutrir os templos com nomes”, reconheceram tanto Élder Hamilton quanto Rockwood, citando a frase do Presidente Nelson ao expressarem gratidão aos inúmeros voluntários que contribuem para o trabalho de coleta e digitalização de registros.
“Estivemos em reuniões com Presidente Nelson e seus conselheiros onde, de maneira bastante enfática, eles nos lembraram que não há propósito na genealogia sem as ordenanças do templo. Não há nada que façamos que não se relacione de alguma forma com o templo”, disse Élder Hamilton. “A visão de Presidente Nelson de trazer templos cada vez mais perto das pessoas realmente, impulsionou o trabalho do Departamento de História da Família para que possamos ajudar a nutrir os templos com nomes. Esse é nosso objetivo final. É isso que fazemos.”
Depois que Presidente Nelson anuncia novos templos na conferência geral, Élder Hamilton, Rockwood e outros se reúnem para avaliar os recursos e necessidades do FamilySearch nos locais dos novos templos.
“Onde precisamos encontrar mais registros? Com quais arquivos precisamos nos envolver? Como podemos apoiar estes novos templos que acabaram de ser anunciados?” disse Élder Hamilton. “Às vezes é uma experiência feliz. ... Nós nos adaptamos, nos ajustamos e ajustamos nosso plano de trabalho para que possamos atender às necessidades desses templos recém-anunciados.”
Rockwood acrescentou: “Se for Saratoga Springs, (Utah), dizemos: ‘Está tudo bem’. Se ele diz ‘Bengalore, Índia’, temos muito trabalho a fazer.”
Eles incentivaram os membros a continuarem usando o Assistente de Nome de Familiar, um novo recurso do FamilySearch acessível através dos Recursos para Líderes e Secretários que ajuda membros do bispado, presidentes de ramo e outras pessoas designadas pelos líderes locais, a auxiliar os membros da Igreja na criação de uma conta no FamilySearch e na coleta de informações para realizar batismos e confirmações por procuração em um templo para familiares falecidos.
Descobertas e avanços
Há alguns anos, a Primeira Presidência expressou preocupação com "registros em risco" — registros enfrentando possível destruição ou, em algumas comunidades indígenas, onde um membro é encarregado de memorizar gerações de genealogias e não existem registros escritos.
O FamilySearch começou a enviar contratados nativos com tecnologia para aldeias africanas, para registrarem histórias orais e depois usar as informações para criar registros e árvores genealógicas.
Hoje o FamilySearch tem cerca de 4.500 contratados espalhados por 21 países africanos. A entrevista de número 2.000.000 foi concluída em outubro, e centenas de milhões de registros serão concluídos até o final de 2024. Projetos semelhantes estão em andamento nas Filipinas, Papua Nova Guiné e entre os nativos americanos, disse Élder Hamilton.
"Esta é a primeira vez que alguém já fez algo assim em tal escala", disse o líder da Igreja. "Em qualquer lugar onde temos pessoas que têm registros orais, estamos tentando capturar essas informações, esses registros, para publicá-los e torná-los acessíveis para que as pessoas possam construir sua árvore familiar."
É uma corrida contra o tempo. Um dos “principais recordadores” que tinha 107 anos faleceu recentemente.
"Quando aqueles que 'guardam as memórias' falecem, o povo perde uma biblioteca", disse Rockwood. "Assim como estamos tentando salvar os registros que estão se deteriorando em situações ambientais ruins ao redor do mundo, também estamos tentando registrar histórias orais."
Outro avanço simples, mas significativo, ocorreu quando o FamilySearch começou a exigir que todos os visitantes se registrassem para obter uma conta gratuita com nome de usuário e senha. Essa medida ampliou a árvore familiar do FamilySearch e forneceu recursos adicionais.
Experiências profundamente significativas
Élder Hamilton contou a história de um proeminente líder de um clã em Taiwan que visitou um centro de história da família do FamilySearch em Taipei, onde descobriu que sua filha, que estava distanciada da família, havia criado sua árvore genealógica usando o FamilySearch. O homem até conseguiu ouvir uma gravação de áudio deixada por sua filha, que hoje é falecida, se reconectando com ela em um momento profundamente emocional.
“Existem centenas e milhares dessas histórias em que as pessoas têm essas experiências profundamente pessoais e emocionais”, disse Élder Hamilton. “O Espírito Santo é muito poderoso e toca as pessoas de uma maneira que comove e eternece o coração. Vemos isso acontecer todos os dias, repetidamente.”
Em meio aos grandes projetos, negócios e tecnologia do FamilySearch, são as experiências íntimas, individuais, que fazem o trabalho progredir. Rockwood contou sobre como ajudou um membro recém-batizado a aprender como levar os nomes de seus avós falecidos ao templo.
“Esta é a grande motivação”, disse Rockwood.
Construindo a árvore genealógica da humanidade
Durante a comemoração do 130º aniversário, Élder Hamilton, Rockwood e outros membros do FamilySearch também estão fazendo o melhor possível para olharem para o futuro e visualizarem onde o FamilySearch estará daqui a 10 ou 20 anos. É difícil imaginar com o rápido desenvolvimento da tecnologia, mas as perspectivas são animadoras, e eles são gratos por estarem engajados no trabalho com uma visão profética de “reunir todos os filhos de Deus.”
“É uma das coisas mais emocionantes que já fiz em minha vida, estar envolvido neste trabalho”, disse Élder Hamilton.
Algumas estimativas indicam que entre 80 e 100 bilhões de pessoas viveram na Terra ou nasceram ,desde Adão e Eva. O que isso significa para o FamilySearch?
“Vamos construir a árvore genealógica da humanidade, de todos os filhos de Deus, posicionados com precisão em uma árvore, com relacionamentos cuidadosamente definidos, para que possamos selar essas famílias nos templos. Esse é o objetivo”, disse ele. “Sei que parece um pouco audacioso, mas sabe de uma coisa? O Senhor está no comando. Ele pode fazer o que quiser. Vamos seguir adiante com fé. É meu testemunho que chegaremos lá.
