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Como a amizade e fé abençoaram Mason Falslev, jogador de basquete da Universidade de Utah State

Conhecido por sua habilidade de tornar tudo divertido, o armador do segundo ano da USU fala sobre o impacto de sua missão no Brasil e o amor pelo evangelho

LOGAN, Utah — Ganhando ou perdendo, a primeira pessoa que Mason Falslev procura depois de cada jogo de basquete da Universidade Utah State é seu amigo próximo, Dillon Lundahl.

Se for um jogo em casa, Lundahl, que se senta ao lado da quadra do Dee Glen Smith Spectrum, da USU, é puxado pelo armador dos Aggies de 1,90 m para um suado “abraço de urso”.

O jogador de basquete da Utah State, Mason Falslev, abraça seu amigo Dillon Lundahl após um jogo no Spectrum em Logan, Utah.
O jogador de basquete da Universidade Utah State, Mason Falslev, abraça seu amigo, Dillon Lundahl, após um jogo no Spectrum em Logan, Utah. | Erica Lundahl

Depois dos jogos fora de casa, Falslev liga primeiro para Lundahl, antes mesmo de seus pais e sua noiva, Elle Dunyon.

“Uma vez ela me ligou, ‘Você recebeu uma ligação do Mason?’ Eu disse, ‘Sim, recebi.’ Ela teve que esperar mais 20 minutos,” Lundahl disse com uma risada. “Às vezes os pais dele não recebem uma ligação, e eu sou o único.”

Os dois se conhecem e se apoiam desde que eram crianças, e embora tenham sobrenomes diferentes, Falslev considera Lundahl seu irmão mais novo. Conversar depois dos jogos é uma tradição que remonta a anos.

“Ele é apenas meu amigo e eu adoro tê-lo por perto, sair com ele. Adoro fazer coisas com ele. Ele me faz feliz”, disse Falslev. “Ele é da família, e sempre será assim.”

A amizade próxima de Falslev com Lundahl é uma das várias razões pelas quais ele está sorrindo ultimamente.

Tendo crescido em Cache Valley e assistido aos jogos da USU desde jovem, o estudante reserva do segundo ano está vivendo um sonho como um dos principais jogadores do time de basquete masculino da universidade, que ocupa a 25ª posição no ranking.

Falslev, filho de Kyle e Hollie Falslev, de Benson, Utah, é grato por ter servido uma missão para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, uma experiência que ele diz que “mudou sua vida.”

À esquerda, Dillon Lundahl e seu amigo, o jogador de basquete da USU Mason Falslev, fazem o sinal do touro Aggie após um jogo no Spectrum em Logan, Utah.
À esquerda, Dillon Lundahl e seu amigo, o jogador de basquete da USU Mason Falslev, fazem o sinal do touro Aggie, após um jogo no Spectrum em Logan, Utah. | Erica Lundahl

Depois que Dunyon aceitou o pedido de casamento de Falslev em novembro do ano passado, o casal está ansioso para o casamento em maio.

Acima de tudo, Falslev diz que está feliz porque tem o evangelho de Jesus Cristo.

“O evangelho traz alegria à minha vida. Ele me torna uma pessoa melhor e mais feliz. Sinto-me melhor comigo mesmo quando sei que estou fazendo as coisas que o evangelho ensina”, disse ele.

Vínculo fraterno

Aqueles que acompanham o futebol americano do ensino médio e o basquete masculino no norte de Utah nos últimos anos provavelmente já ouviram falar de Falslev e de suas realizações.

À esquerda, Ryder Lundahl (24), seu irmão mais novo Dillon Lundahl e Mason Falslev são fotografados no campo de futebol americano da Sky View High School em 2018.
Da esquerda para a direita, Ryder Lundahl (24), seu irmão mais novo Dillon Lundahl e Mason Falslev são fotografados no campo de futebol americano da Sky View High School em 2018. | Erica Lundahl

Um astro da escola secundária Sky View High, ele foi o MVP [jogador mais valioso] estadual em dois esportes: futebol americano e basquete, enquanto liderava ambos os times a títulos estaduais. Ele estabeleceu todos os tipos de recordes e recebeu todos os tipos de honrarias e elogios. Todos foram atraídos por ele devido à sua personalidade alegre e otimista, e sua habilidade de tornar as coisas divertidas, disse Kirk Hillyard, treinador principal de basquete da Sky View.

“Mason era alguém admirado no campus, mas ele nunca deixou de garantir que incluíssem Dillon”, disse ele.

Falslev tinha 7 anos quando jogou na liga infantil de futebol americano com Ryder Lundahl, irmão mais velho de Dillon e, de acordo com Erica Lundahl, sua mãe, foi assim que todos se tornaram amigos.

Dillon Lundahl nasceu com esquizencefalia, um raro defeito congênito que causa a formação de fendas anormais no hemisfério cerebral. Essa condição afeta suas funções motoras e de equilíbrio, o que exige que ele use um andador. Também afetou seu nervo óptico e o deixou cego de um olho.

Falslev conquistou a simpatia da família, ao tratar Dillon como um de seus amigos. No ensino médio, Lundahl ajudou os times de futebol americano e basquete como diretor. Falslev fez questão de incluir seu amigo em todas as atividades, funções da equipe e reuniões sociais, sem mencionar visitar a casa um do outro e almoçar.

Dillon Lundahl aperta a mão de seu amigo, o jogador de basquete da USU Mason Falslev, durante uma de suas sessões de fisioterapia em Logan, Utah. | Erica Lundahl

“Mason não percebe minha deficiência. Ele vê além dela e me faz sentir como uma pessoa normal”, disse Lundahl.

Durante as sessões de fisioterapia, Lundahl veste um arnês que lhe permite jogar basquete. Ele convidou Falslev para jogar um contra o outro. Lundahl diz que normalmente começa com um discurso de incentivo para deixá-los animados e então eles competem entre si.

Certa vez, Falslev apareceu com uma calorosa surpresa para seu amigo: um novo par de tênis de basquete de Kobe Bryant, o jogador favorito de todos os tempos de Lundahl.

“Ele me ama. Ele simplesmente se importa”, disse Lundahl. “Há um vínculo entre nós que nunca pode ser quebrado.”

Quinze anos atrás, Erica Lundahl iniciou um programa recreativo para crianças com deficiências, chamado TOP Sports [em inglês]. Falslev frequentemente participava de atividades para jogar com as crianças, uma experiência que abençoou sua vida.

“Com certeza, aprendi a ser grato pelo que tenho”, disse ele. “O que me surpreende é o quanto eles são felizes, e por causa das menores coisas, muitas coisas que todo mundo toma como garantidas. Isso me mostra que sou muito abençoado por estar onde estou. ... Eles me tornam uma pessoa melhor, mais feliz, portanto, todos saem ganhando.”

‘A melhor coisa que já fiz’

Lundahl não se surpreendeu quando Falslev decidiu servir uma missão da Igreja de Jesus Cristo depois do ensino médio. Embora Falslev tivesse várias ofertas para jogar futebol americano e basquete na faculdade, Lundahl sabia que seu amigo estava comprometido.

“Ele definitivamente ama sua Igreja, e isso é uma boa coisa, porque acho que é isso que o mantém humilde”, disse Lundahl. “Eu fiquei orgulhoso dele porque era isso que ele queria fazer. Foi a escolha dele.”

Começando em 2020 durante a pandemia, Falslev serviu por nove meses na Missão Arizona Scottsdale antes de seguir para a Missão Brasil Santos, sua designação original, pelo restante de seu serviço. Ele disse que o campo missionário foi onde obteve um forte testemunho do evangelho.

"Minha missão mudou minha vida inteira", disse Falslev. "A melhor coisa que já fiz foi servir uma missão".

Robert Vaihola (22), do San Jose State, avança para a cesta contra Mason Falslev (12), da Universidade de Utah State, durante a segunda metade de um jogo universitário de basquete da NCAA na terça-feira, 7 de janeiro de 2025, em San Jose, Califórnia | Tony Avelar

Como uma pessoa social, um dos seus maiores desafios foi aprender a falar português. Ele eventualmente superou isso com prática, oração e “se esforçando”, ele disse.

O presidente da missão de Falslev, Paul M. Harman, descreveu o jovem élder como um “instigador de diversão”, alguém que trazia felicidade e positividade a tudo o que fazia.

“Ele amava reunir todo mundo, deixá-los animados com o trabalho missionário e se esforçava para incluir a todos”, disse Harman. “Ele era um bom missionário. Eu gostava de servir com ele.”

Antes de servir sua missão, Falslev se comprometeu a jogar basquete na Universidade de Utah. Enquanto estava no Brasil, uma mudança de treinador fez com que o missionário reconsiderasse essa decisão.

Ele foi até seu presidente de missão para pedir conselhos. Presidente Harman lhe deu permissão para falar com seus pais e treinadores e o encorajou a “buscar o Senhor”.

Falslev disse que jejuou e orou para receber orientação celestial por meses antes de finalmente decidir ir para a Utah State. “Eu simplesmente me senti bem com isso”, disse ele.

Um ótimo armador’

As coisas deram certo para Falslev na Universidade Utah State.

Depois de ficar na reserva em seu primeiro ano, ele teve uma temporada excepcional como calouro em 2023-24, ajudando os Aggies a vencerem 28 jogos, o título da conferência na temporada regular e um jogo do Torneio da NCAA pela primeira vez desde 2001. A experiência foi “incrível”, “mágica” e “algo que nunca vou esquecer”, disse ele.

Mason Falslev (12) da Universidade Utah State se prepara para um arremesso, passando por Zach Edey e Fletcher Loyer (2) de Purdue, durante o primeiro tempo de um jogo universitário de basquete da segunda rodada do Torneio NCAA, domingo, 24 de março de 2024, em Indianapolis. | Michael Conroy

Após uma mudança de técmico, ele entrou no portal de transferências, mas retornou para a Utah State. Este ano, os Aggies já têm 15 vitórias e 1 derrota, e com 5 vitórias e 0 derrotas na conferência Mountain West. A equipe venceu os times de Iowa, Saint Mary’s e San Diego State, o qual ocupa o 20º lugar no ranking.

Falslev poderia ter feito o arremesso decisivo contra o time do San Diego Aztecs.

Depois de estarem perdendo por 18 pontos no primeiro tempo contra a SDSU em 28 de dezembro, os Aggies se recuperaram e diminuíram a diferença para dois pontos, 66-64, com menos de 30 segundos de jogo.

Refletindo sobre a jogada, o técnico da USU, Jerrod Calhoun, disse que pensou em pedir um tempo faltando 10 segundos, mas hesitou quando viu Falslev se posicionando para uma cesta de três pontos.

Enquanto um defensor dos Aztecs se movia na direção de Falslev, o armador do segundo ano viu seu companheiro de equipe, Tucker Anderson, livre e não hesitou em passar a bola para ele. Tucker com confiança fez o arremesso de três pontos que passou pela rede, dando à Utah State uma emocionante vitória por 67-66.

Calhoun disse que Falslev fez a jogada certa.

“Foi uma ótima decisão e ele fez o passe”, disse ele. “Quando você tem um garoto que pode realmente jogar como ele, mas também liderar pelo exemplo, e também liderar com sua voz, isto realmente nos dá uma extensão da equipe técnica na quadra.... Ele está realmente se desenvolvendo este ano.”

Anderson acrescentou: “Isto mostra a confiança que Mason tem em mim. O fato dele confiar em mim, com um arremesso como aquele, é muito importante e mostra a dinâmica de nossa equipe.”

Lundahl disse que a jogada foi algo típico de Falslev. “É por isso que eu amo Mason, ele envolve todo mundo. Ele é um ótimo armador.”

Falslev lidera o time em pontos (16,8) e rebotes (5,0) por jogo, e é o segundo em assistências (3,4). Mas ele se orgulha mais de roubadas de bola (2,5) e deflexões.

“Sentimos que os desvios levam a uma boa defesa”, disse ele. “Desvios levam a roubadas, levam ao ataque.”

O atacante da Universidade de Utah State, Karson Templin (22) e o armador Mason Falslev (12), tentam roubar a bola do armador de Wyoming, Obi Agbim, no segundo tempo de um jogo do campeonato universitário da NCAA na quarta-feira, 4 de dezembro de 2024, em Logan, Utah. | Eli Lucero

Humildade, missões e confiança no Senhor

Quando tem a oportunidade de falar com jovens ou em devocionais, Falslev gosta de falar sobre os seguintes tópicos.

Sua escritura favorita, Alma 26:12, que ele inclui em sua biografia do Instagram [em inglês].

“Não me vanglorio da minha força, mas me vanglorio da glória do meu Deus porque preciso lembrar onde estou e quem sou. Isso me mantém com os pés no chão e me faz perceber que eu não seria capaz de fazer nada disso se não fosse por meu Pai Celestial”, disse ele.

Falslev incentiva outros a seguirem o Salvador e a considerarem servir missão.

“Não sou perfeito de forma alguma, mas falo muito sobre coisas que fiz que me ajudaram na vida a permanecer perto do Senhor”, disse ele. “Minha missão mudou totalmente minha perspectiva de vida, mudou minha vida em todos os sentidos. Então, sinto que, se as crianças tomarem esta decisão enquanto são jovens, isto lhes dará uma boa base para o resto de sua vida.”

Ele continuou: “Eu penso sobre minha missão e tudo que eu fiz, não tomando decisões por mim mesmo, mas tomando decisões baseadas no que eu acredito que o Senhor quer que eu faça. Ao estar aqui na Utah State, ao permanecer aqui mais um ano, eu conheci minha futura esposa. Há tantas coisas que aconteceram, e tem sido uma jornada incrível até agora. Eu só preciso continuar fazendo o que tenho feito e confiar no Senhor.”

Um torcedor da Utah State corre para a quadra para comemorar a vitória dos Aggies sobre o Colorado State (13º colocado) com o calouro Mason Falslev no Spectrum em Logan, Utah, em 6 de janeiro de 2024.
Um torcedor da Utah State corre para a quadra para comemorar a vitória dos Aggies sobre o Colorado State (13º colocado), com Mason Falslev no Spectrum em Logan, Utah, em 6 de janeiro de 2024. | Jeff Hunter
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