Em março de 2020, quando a pandemia da COVID-19 resultou em recomendações generalizadas para se permanecer em casa, a família Pond estava em casa em Yakima, Washington, quando o pai, Ricky Pond, percebeu que seus filhos adolescentes estavam inquietos e “demasiadamente entediados.”
Em uma tarde de domingo, depois da Igreja, “eles vieram até mim e disseram: ‘Ei, pai, venha dançar conosco no TikTok.’”
A resposta inicial de Pond foi um firme “não”. Ele gostava de dançar, mas não estava interessado, além disso, ele estava ciente de uma tendência na época entre os jovens de colocarem seus pais nas redes sociais e fazerem piada deles na esperança de ganharem seguidores ou viralizarem.
“Não, vocês passam muito tempo nesse aplicativo”, disse o pai de 51 anos.
Os filhos da família Pond não desistiram. Após rejeições adicionais, a filha Audrey e o filho, Dallin Pond, informaram ao pai que tinham criado uma conta para ele: agora ele precisava postar algo.
Ricky Pond então olhou para sua esposa, Roxane, em busca de orientação.
“Simplesmente vá e dance com eles”, disse ela.
E foi o que ele fez, sem nunca suspeitar que, nos cinco anos seguintes, ele e sua família se uniriam enquanto criavam dezenas de vídeos com danças engraçadas e divertidas que acumulariam milhões de seguidores em várias plataformas de mídia social, e lhe renderiam o apelido de “The Dancing Dad” [O pai dançarino].
Desde então, seus elegantes e enérgicos movimentos dançando ganharam fama e popularidade na Índia, colaborou com empresas e deu entrevistas à imprensa e, dançando perto de uma imagem do Salvador em muitos desses vídeos, resultou em inúmeras oportunidades para sua família falar sobre sua fé e A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Acima de tudo, Pond é grato pela oportunidade que tem tido de criar memórias felizes com sua família, produzir conteúdo on-line saudável e construir relacionamentos com pessoas que, de outra forma, nunca teria conhecido.
“Tem sido uma aventura e tanto”, disse ele. “A maior parte foi só para passar um tempo agradável com meus filhos e aproveitar o tempo que temos juntos. ... É realmente sobre relacionamentos.”
O tiro que saiu pela culatra
Uma das maiores ambições de Dallin e Audrey Pond em março de 2020, era criar um vídeo que viralizasse e ter suas contas de mídia social verificadas. Eles estudaram o algoritmo do TikTok e tiveram a ideia de fazer seus pais dançarem no vídeo.
“Tínhamos todo este plano elaborado em nossa cabeça. Nosso pai vai estragar totalmente essa dança e todo mundo fará piada dele, e nós vamos conseguir isso”, disse Audrey Pond. “Em retrospectiva, o que deu errado foi não consideramos que meu pai dançava clogging desde os 8 anos de idade.”
Ricky Pond começou a praticar dança de sapateado galês aos 8 anos e continuou até o ensino médio.
Depois de servir nas missões Washington D.C. Norte e Maryland Baltimore, Pond frequentou a Ricks College (atual BYU-Idaho), onde se apresentou com os grupos de dança folclórica e de sapateado da faculdade. Ele e sua esposa acabaram se estabelecendo em Yakima, Washington, onde ele trabalha como designer gráfico para uma empresa de frutas.
A primeira dança que a família Pond gravou foi “The Renegade”, que Ricky não gostou porque era basicamente movimentos de braço. Para ele, dançar é uma experiência corporal total.
Mesmo assim, eles postaram o vídeo e, em poucos dias, ele tinha centenas de seguidores. Eles continuaram aprendendo danças e postando vídeos e em poucas semanas seu público on-line chegou a dezenas de milhares.
“Não viralizou”, disse Dallin Pond, um calouro de 19 anos da BYU-Idaho, “mas definitivamente teve mais visualizações do que eu e minha irmã já tivemos.”
O grande plano dos filhos havia saído pela culatra. Audrey Pond se lembra de seu pai a provocando carinhosamente: “Você nunca conseguiu 500 curtidas em seus vídeos. Olha como eu sou popular”, disse ela com uma risada. “Ele gostava de ‘esfregar na nossa cara’ que ele estava conseguindo mais curtidas do que nós já tínhamos recebido.”
Ricky Pond acrescentou: “Eles pensaram que iriam viralizar porque estavam envergonhando o pai, mas eu meio que ‘virei o jogo.’”
Diversos seguidores
“O que vamos fazer em seguida? Tenho tempo para uma dança todos os dias”, Pond começou a dizer aos seus filhos diariamente. Embora fosse divertido aprender uma dança, fazer um vídeo e aumentar o público, Pond também esperava que seus filhos aprendessem que trabalhar consistentemente em algo pode levar ao sucesso.
Esse certamente foi o caso de Pond. Ele continuou a postar um vídeo dançando diariamente, raramente tirando um dia de folga nos últimos cinco anos. Ele começou com músicas dos anos 80 e 90, depois passou a aprender danças de outros países e culturas, incluindo danças somali, etíope, dabke árabe e canções de Bollywood. Eles se esforçaram para tornar cada vídeo apropriado para famílias e seguro para todos os espectadores.
Os fãs os incentivaram a usarem outras plataformas de mídia social, então eles expandiram para o Instagram e outras, o que aumentou seu público.
Em 25 de janeiro de 2025, Pond, marido e pai de quatro filhos, tinha mais de 2,3 milhões de seguidores no TikTok, 1,1 milhão de seguidores no Instagram e mais de 52.000 no Facebook [todos em inglês]. Eles também têm um canal no YouTube [em inglês] com quase 10.000 inscritos.
Trabalho missionário
Enquanto servia como líder da missão da ala, Ricky Pond convidou os élderes locais para participarem de seus vídeos [em inglês], o que gerou conversas missionárias on-line.
Em outros vídeos, sem planejar, “O pai dançarino” dançou em frente a uma imagem do Salvador na parede de sua casa. Os seguidores notaram e começaram a fazer perguntas como “Você é cristão?” ou “Onde posso conseguir essa pintura?”
Em outros vídeos, eles dançaram com roupas de domingo e intencionalmente colocaram uma imagem menor de Jesus Cristo em algum lugar no fundo. Cada vez, alguém inevitavelmente comentava: “Eu encontrei Jesus.”
Muitas conversas sobre fé e crenças se seguiram. Os Ponds também conheceram santos dos últimos dias de todo o mundo.
“Tornou-se uma maneira fácil para nós, como família, fazermos o trabalho missionário juntos”, disse Audrey Pond. “Você pode ter tantas oportunidades missionárias apenas sendo você mesmo.”
Dallin Pond disse: “Temos sido capazes de compartilhar um pouco do evangelho através de cada vídeo porque nos esforçamos para incluir Jesus Cristo em algum lugar como pano de fundo.”
Ricky Pond disse: “Você pode compartilhar o evangelho sem forçar o evangelho. Isto nos deu a oportunidade de, com esperança, mostrar a Igreja sob uma luz diferente, no sentido de que somos como todo mundo.”
Bênçãos na família
Audrey Pond, hoje com 22 anos estudando Psicologia da Saúde na BYU-Idaho, se lembra de ter ficado chocada quando uma mulher em um restaurante de fast food a reconheceu de um vídeo. Ela não gostou muito da reação de seu pai.
“Ele [pai] simplesmente adorou. Ele achou muito engraçado”, disse ela. “Ele ficou tipo, ‘Como é ter pessoas perguntando se eu sou seu pai porque sou famoso’, e só brincava sobre isso.”
Agora, é comum que um completo desconhecido a reconheça enquanto ela caminha para a aula. Seus colegas de quarto adoram apresentá-la como a filha de um pai famoso nas redes sociais.
Embora às vezes seja um pouco irritante, os membros da família dizem que a experiência tem sido uma jornada fascinante, cheia de bênçãos e novas oportunidades.
“Isto tem abençoado nossa família tremendamente”, disse Dallin Pond, que ajuda seu pai com os vídeos e gerencia suas contas de mídia social. “Definitivamente nos aproximou muito mais. Passamos horas juntos, resolvemos as coisas, brigamos e discutimos, rimos. Considero meus pais e os membros da minha família meus melhores amigos.”
O que Audrey Pond aprendeu é como as pessoas apreciam sua autenticidade.
“Nós nunca tentamos ser alguém ou algo que não somos. Nós nunca aparentamos ou fingimos ser uma família perfeita”, disse ela. “Isto me ensinou que eu não preciso me preocupar com o que as outras pessoas pensam sobre mim; as pessoas amam quando estou sendo eu mesma.”
Outras oportunidades
Além da família compartilhar sua fé, outras oportunidades surgiram.
Em 2022, Ricky Pond apareceu no programa “Dancing With Myself” [Dançando comigo mesmo] da NBC.
Em agosto do ano passado, Ricky e Dallin Pond viajaram para Mumbai, Índia, para fazerem uma turnê, colaborarem com outros criadores de conteúdo, aprenderem danças e fazerem outras atividades para se conectarem com seus fãs.
Ele tem aparecido em muitos artigos de notícias e podcasts, principalmente na Índia.
Pond também colaborou dançando para a Netflix, Disney+, Duluth Trading Co. e Schick Razors, embora ele logo diga que não está usando suas plataformas de mídia social para ganhar dinheiro.
“Eu só quero ser autêntico com quem eu sou, compartilhar meu talento e espero que as pessoas se divirtam”, disse ele.
Por quanto tempo Pond continuará dançando e fazendo vídeos?
“Continuarei fazendo isso enquanto puder”, ele disse. “Estou ansioso pelo dia em que meus netos terão idade suficiente para eu começar a dançar com eles.”
