Nota do editor: Este é o mais recente de uma série de artigos durante 2025, apresentando pioneiros santos dos últimos dias na América do Sul, enquanto A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias comemora 100 anos no continente.
SANTIAGO, Chile — Dois anos depois de ter sido batizado aos 18 anos em Concepción, Polibio González foi chamado para servir uma missão por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Santiago, em 1962.
Naqueles dias, o Chile fazia parte da Missão Argentina. González pensou que estaria batendo de porta em porta e ensinando o evangelho. Porém, seu presidente de missão tinha algo diferente em mente: construir capelas.
“Vamos colocar você para trabalhar no sistema de construção da Igreja, porque estamos apenas começando a construir capelas”, disse o presidente da missão na ocasião.
González havia estudado agrimensura na Universidade de Concepción. Entendia de plantas, projetos elétricos e sistemas de esgoto.
Seu presidente de missão continuou: “Você é mais necessário na construção, porque os supervisores americanos não entendem as técnicas de construção chilenas, especialmente para a resistência a terremotos.”
Durante os dois anos seguintes, González construiu capelas das 8h às 18h, depois tomava banho, trocava de roupa, jantava e realizava o trabalho missionário tradicional até às 22h. Ele lembra que era um dos 30 missionários que trabalhavam na construção na época.
“Aparentemente, fiz um bom trabalho porque a Igreja me contratou depois para continuar trabalhando, mas desta vez com salário”, disse González com um sorriso. “Foi uma ótima experiência de aprendizado. Eu tinha acabado de terminar a universidade, mas só tinha conhecimento teórico. Eu não sabia como aplicá-lo. Minha missão se tornou um treinamento prático para minha carreira. Foi uma bênção. Era o que o Pai Celestial pretendia. Na época, não percebi, mas Ele estava me moldando. Você entende essas coisas com o tempo.”
Nas décadas seguintes, González supervisionou a construção de mais de 90 capelas SUD em todo o Chile. Ele também serviu três vezes como bispo, três vezes como presidente de estaca e uma vez como representante regional.
González é um dos vários pioneiros santos dos últimos dias da Igreja no Chile, que recentemente compartilharam memórias e experiências com o Church News.
‘Construído com trabalho árduo’
Em certo momento, González se lembra de ter supervisionado a construção de capelas em vários locais do Chile, incluindo Valparaíso, Viña del Mar, Concepción, Quilpué, La Cisterna e San Bernardo.
A maioria dos membros não podia contribuir financeiramente, então, prestaram serviço: cavaram alicerces, misturaram concreto, fizeram paisagismo e outros trabalhos.
González não participou da construção do Templo de Santiago Chile [em inglês], mas ele tem uma história interessante a este respeito.
Na mesma época em que o templo estava em construção, González estava supervisionando a construção de uma capela ao lado. Ele disse que os planos iniciais do templo não incluíam uma estátua do anjo Morôni. González, no entanto, havia projetado uma bela torre para a capela. Quando o arquiteto do templo percebeu isso, expressou preocupação de que a capela desviaria a atenção do templo.
González sugeriu a ideia de colocar uma torre com a estátua do Anjo Morôni no templo, e ele tiraria a torre da capela. O arquiteto do templo gostou da ideia e seguiu em frente.
Refletindo sobre o crescimento da Igreja no Chile, González, de 85 anos, disse que tentou imaginar como seria a Igreja 20 anos após sua missão no início da década de 1960.
“A realidade superou muito a minha imaginação”, disse ele. “Não me atrevo a prever como será daqui a 50 anos, porque sei que estarei errado. Ela será maior do que posso imaginar.”
González prosseguiu: “A Igreja é edificada por meio de trabalho árduo, e espero que minhas experiências ajudem outras pessoas a compreenderem os sacrifícios que foram feitos.”
Perla García Sepulveda
O pai de Perla García Sepulveda, Ricardo García, foi o primeiro chileno a entrar nas águas do batismo em 1956, após ser ensinado pelos dois primeiros missionários, Verle M. Allred e Joseph C. Bentley, que vieram da Argentina.
Pouco tempo depois, Perla, de 10 anos, e sua mãe foram batizadas. O futuro marido de Perla, Juan Fernando Bravo Campos, foi batizado aos 13 anos, em 1962.
Com um brilho nos olhos, García refletiu sobre os primeiros dias em que seus dedicados pais serviram em chamados de liderança, apoiaram os missionários, participaram de reuniões, prepararam refeições para grandes reuniões, enfrentaram oposição e se sacrificaram para ajudarem a estabelecer a Igreja no Chile.
“O trabalho no Chile começou muito rápido. Tenho tantas memórias maravilhosas de pessoas maravilhosas e muitos milagres”, disse ela. “Fomos abençoados com pais muito fiéis. ... Eles se sacrificaram muito, mas eram felizes.”
García serviu na Missão Uruguai-Paraguai, de 1967 a 1969. Ela e o marido se casaram em 1971, e mais tarde foram selados no Templo de Santiago Chile [e inglês], em 1984.
Hoje, ambos Garcia e Bravo estão com mais de 70 anos e servem semanalmente no templo, ao lado de vários membros da família. Eles prezam o fato de que muitos em sua família serviram missões, são selados e servem fielmente na Igreja. Eles se sentem honrados por terem testemunhado o tremendo crescimento da Igreja no Chile.
“A coisa mais linda é a nossa família”, disse Garcia. “Então, verdadeiramente, viver e crescer na Igreja trouxe tantas experiências espirituais, tantos milagres em nossa vida, é incrível, incrível.”
Eles também encontram grande alegria em ministrarem e ajudarem os membros a retornarem à fé.
Certa madrugada, por volta das 3h30, o casal de idosos acordou pensando em uma jovem que havia parado de ir à Igreja e se mudado. Eles se sentiram inspirados a enviar uma mensagem no Facebook expressando seu amor por ela e o quanto sentiam sua falta. Eles compartilharam seu testemunho do evangelho e prometeram seu apoio.
Menos de uma hora depois, a jovem respondeu dizendo que sua mensagem era uma resposta às suas orações e que ela queria retornar à Igreja. Ela não conseguia acreditar que eles a tinham encontrado.
“Sinto que temos a responsabilidade de compartilharmos o evangelho e ajudarmos aqueles que se afastaram”, disse García.
Ercilia Ocampo
Ercilia Ocampo Paz foi batizada em 1960 após conhecer sísteres missionárias. Apesar das reservas iniciais sobre a Igreja, sua mãe apoiou sua decisão de se filiar à Igreja e até participou de programas musicais da Igreja.
Ao longo de sua vida, Ocampo, de 81 anos, serviu em uma ampla variedade de chamados, especialmente em programas e acampamentos para jovens. Ela desempenhou um papel significativo no estabelecimento de acampamentos para jovens, traduzindo materiais de treinamento para moças e servindo como líder da Mutual para rapazes e moças, um papel pouco comum na época.
“Nós os ensinamos a montarem tendas, cozinharem ao ar livre, fazerem uma fogueira. Nós participamos de jogos, fizemos trilhas e tivemos devocionais”, disse ela.
Dentro de casa, Ocampo credita à Igreja por ajudá-la a estabelecer relacionamentos significativos e criar seus filhos com fortes valores. Apesar dos desafios, incluindo a morte trágica de seu filho anos atrás em um acidente, ela permaneceu firme em sua fé e deu um exemplo de dedicação e resiliência para sua família.
Sua escritura favorita é 1 Néfi 3:7, que diz em parte: “Eu irei e cumprirei as ordens do Senhor”.
“Ela representa como somos ensinados a viver na Igreja”, disse ela.
