John Kunich ouviu falar de Marva Collins pela primeira vez em 1975.
Kunich, de Chicago, Illinois, que mais tarde se filiaria à A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, conheceu a história de Collins por meio das notícias: uma mulher negra do Alabama durante a era das leis Jim Crow de segregação racial, e a escola que ela administrava em sua casa para crianças do centro de Chicago. Após 14 anos trabalhando em um sistema de ensino público que, em sua opinião, não atendia crianças de minorias, Collins deixou o emprego para fundar a Westside Preparatory School [Escola Preparatória de Westside].
Mais tarde, Kunich assistiu ao programa “60 Minutos” de 1979 sobre Collins, e a um filme na TV de 1981 sobre sua vida. Ela lecionava matérias desafiadoras como Shakespeare e filosofia grega, apesar do sistema escolar tradicional declarar que seus alunos eram “indisciplinados”, lembrou Kunich.
Continuamente impressionado com seu comprometimento com a educação das crianças, ele se perguntou se a história de Collins poderia se tornar um bom musical.
Kunich passaria os próximos 40 anos escrevendo o musical “Marva!” com interrupções e recomeços. Embora às vezes houvesse longos períodos entre as sessões criativas, como por exemplo, ele só começou a escrever a letra das músicas a sério em 1996, mas ele nunca se esqueceu totalmente do projeto.
Agora, décadas depois de ouvir o nome de Marva Collins pela primeira vez, o musical de Kunich tem uma chance de ir para a Broadway. Kunich disse que “Marva!” está atualmente nas mãos de dois produtores da Broadway que estão buscando um acordo com um diretor da Broadway.
A jornada de uma ideia até uma produção completa tem sido longa e desafiadora: Kunich nem sequer toca um instrumento musical.
Mas é uma história entrelaçada com sua fé e com o efeito cascata de bênçãos por sua escolha de se filiar à Igreja.
“Ver as mãos de Deus naquilo que foi criado é um fenômeno realmente inspirador e que faz me sentir humilde”, disse Kunich.
O presidente Bryan Jenkins, presidente da Estaca Charlotte Carolina do Norte Sul e presidente de estaca de Kunich, disse que o fato de Kunich compartilhar seus talentos está trazendo entusiasmo e energia aos membros locais da Igreja.
“Isso mostra que, ao utilizarmos os talentos que o Senhor nos deu, podemos fazer com que nossa luz brilhe para o mundo de maneiras grandiosas. … Seja em um palco grande ou pequeno, o importante é alcançarmos cada indivíduo”, disse o presidente Jenkins.
Sementes do evangelho, bênçãos inesperadas
Kunich contou que foi criado em Chicago como membro de outra religião e ingressou na Força Aérea dos E.U.A. em 1979. De lá, a Força Aérea o enviou para a Universidade Harvard para cursar Direito, e ele passou 20 anos trabalhando como advogado militar.
Durante esse tempo, Kunich disse que começou a tentar compor, apesar de não ter formação musical. Dessa forma, aprendeu que, quando conseguia simplesmente escrever as músicas, “as letras significavam música para mim.”
Além disso, depois de se alistar na Força Aérea, Kunich conheceu os missionários da Igreja enquanto frequentava um curso de oficiais da equipe de comunicações e eletrônica no Mississippi. Ele foi batizado em junho de 1980.
Pouco tempo depois, Kunich assistiu na TV ao filme de 1981 sobre Marva Collins, que lhe deu a ideia de um musical. Ele entrou em contato com Collins enquanto estava na hoje desativada base aérea de Chanute, em Rantoul, Illinois, e quando ela o convidou para observá-la em sala de aula, Kunich tirou um dia de folga e foi para Chicago.
Observando Collins no trabalho, Kunich disse que ficou “impressionado.”
“Ela era simplesmente incrível, e como as crianças lhe respondiam, [Collins] acreditava nelas”, disse Kunich. “Ela esperava delas o tanto quanto esperava de si mesma. Elas floresceram. Elas se saíram tão bem.” Essas eram crianças que tinham sido rejeitadas pelo sistema de escolas públicas de Chicago, por terem sido consideradas “indisciplinadas” e então, sob seus cuidados, estavam fazendo um trabalho fantástico.”
Esta foi a primeira de várias visitas à sala de aula de Collins, que o fizeram pensar que sua vida realmente daria um ótimo musical, disse Kunich. Mas a vida dele ainda era muito ocupada, com a Força Aérea, o serviço na Igreja e a família crescendo, e ele não tinha muito tempo para atividades criativas.
Anos depois, duas experiências impulsionaram Kunich a levar “Marva!” mais a sério. A primeira foi no início da década de 1990, enquanto Kunich jantava com um casal que ele havia ajudado a se converter ao evangelho, pouco depois de seu batismo. Esses amigos acharam que as composições de Kunich se assemelhavam às do compositor da Disney, Howard Ashman, e disseram que achavam que Kunich seria capaz de compor um musical.
Hoje, olhando para trás, Kunich considera o incentivo desses amigos uma bênção inesperada por ter compartilhado o evangelho com eles.
“Às vezes, as sementes que plantamos dão frutos de uma forma que jamais poderíamos ter previsto”, disse ele. “É tão improvável que é quase impossível que tenha acontecido. E isso, creio eu, é realmente tocante para mim que, ao longo de todos esses anos, [este musical] seja o resultado de eu simplesmente ter falado sobre a Igreja para pessoas que conhecia.”
A segunda experiência aconteceu em 1995, quando o programa “60 Minutos” acompanhou os alunos de Collins em seu segmento de notícias de 1979 [em inglês]. Cada ex-aluno estava se saindo “maravilhosamente bem”, disse Kunich, e contou como Collins havia mudado a vida de cada um deles para sempre.
Com essas experiências trazendo Collins de volta à tona, Kunich começou a compor músicas de forma mais séria na primavera de 1996. A partir daí, ele elaborou cada melodia, gravou a si mesmo cantando e enviou essas gravações para um músico que as produziu com cantores e instrumentistas profissionais. Ele também começou a escrever o roteiro do musical.
Em 1999, ele se aposentou da Força Aérea e começou a trabalhar como professor de Direito, cargo que, segundo Kunich, lhe deu muito mais tempo para se dedicar a “Marva!”. Nas décadas seguintes, ele escreveu e revisou, escreveu mais e revisou mais, aprimorando continuamente o que acabou se tornando 21 músicas completas e um roteiro completo.
Enquanto isso, Kunich continuou visitando Collins sempre que estava em Chicago, e a mantendo atualizada sobre o progresso do musical.
“Ela achou que ficou ótimo”, disse Kunich. “Seria algo de que as crianças se orgulhariam.”
Collins faleceu em 2015. A música “Why I Teach” [Por que eu ensino], de Kunich, era uma das favoritas de Collins, tanto que ela pediu que fosse tocada em seu velório. Kunich comentou que, Collins certa vez lhe disse que a música “resume perfeitamente” o significado de toda a sua vida.
“Se isto fosse tudo que eu conseguiria ao escrever este [musical], já seria o suficiente, porque ouvi-la dizer isso sobre minha música, e como ela exemplificava tudo o que defendia, significou muito para mim”, disse Kunich.
Fé, trabalho árduo e autossuficiência
Dada a sua falta de conexões com o teatro, “Marva!” poderia não ter ido além do círculo íntimo de Kunich. Mas, há um ano e meio, Kunich disse ter conhecido alguém na comunidade teatral de Nova York. Esta pessoa compartilhou o trabalho de Kunich com um casal de produtores da Broadway, Jay e Cindy Gutterman, que agora estão trabalhando para fechar um acordo com um diretor da Broadway.
Com a chance na Broadway em vista, Kunich espera que parte da renda de qualquer produção de “Marva!”, seja destinada à reabertura da escola de Collins, que fechou em 2008 por falta de financiamento [em inglês]. Kunich também quer destinar parte da renda a uma organização sem fins lucrativos que se concentra em ensinar habilidades a moradores de áreas urbanas carentes.
“Se eu puder fazer isso, então o efeito de Marva, sua contribuição para as gerações futuras, continuará de uma forma muito significativa e pragmática, para pessoas que nunca a conheceram pessoalmente”, disse Kunich.
O espetáculo em si contará com um elenco predominantemente negro, disse Kunich, e uma variedade de estilos musicais, do rock ao hip hop e ao soul. Temas como fé, trabalho árduo e autossuficiência permearão o enredo.
“Estes são princípios que definitivamente fazem parte do evangelho e dos ensinamentos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias”, disse Kunich. “Queremos ensinar as pessoas a pescarem, e não apenas lhes dar um peixe, para que possam alimentar a si mesmas e a suas famílias para sempre.”
Kunich também pode ver como Deus o guiou durante o processo de escrita de “Marva!”
“Quando olho para trás com uma nova perspectiva, é como se outra pessoa tivesse escrito [estas músicas]”, disse ele. “É muito estranho, mas é melhor do que o que eu conseguiria fazer sozinho. É como se algo estivesse em jogo aqui, além da minha capacidade.”
Nota do editor: As leis Jim Crow eram leis estaduais e locais aplicadas de 1877 a 1964, que impunham a segregação racial nos estados do sul dos E.U.A. Tais leis exigiam instalações separadas para brancos e negros em todos os locais públicos.
