Emma Davis estava sentada com sua família nas duas primeiras fileiras da sede da Estaca Portland Maine de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, quando um templo foi inesperadamente anunciado para o estado, durante o serão de Natal da estaca, realizado no domingo, 14 de dezembro.
“Comecei a chorar”, recordou Davis, de 24 anos. “Olhei para os meus avós e eles estavam tão felizes e incrédulos. Todos os meus primos estavam lá. Foi um momento realmente especial.”
Ao final do devocional, Élder Allen D. Haynie, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Estados Unidos Nordeste, leu a declaração da Primeira Presidência: “Temos o prazer de anunciar a construção de um templo em Portland, Maine. O local específico e o cronograma da construção serão anunciados posteriormente.
“Este é um motivo para todos nós nos regozijarmos e agradecermos a Deus por uma bênção tão significativa, que permitirá um acesso mais frequente às ordenanças, convênios e poder, que só podem ser encontrados na casa do Senhor.”
O Templo de Portland Maine será a primeira casa do Senhor neste estado da costa leste da Nova Inglaterra.
Davis disse que este anúncio é especialmente significativo para sua família porque sua congregação, a Ala Windham, Estaca Portland, começou na casa de seus avós, Jonathan e Linda Miele. “Graças ao trabalho árduo e aos esforços de todos, e ao crescimento da Igreja naquela região, eles finalmente conseguiram ter uma capela. … Portanto, ter um templo construído enquanto meus avós estão vivos é realmente especial e muito emocionante para nossa família.”
O anúncio do templo não foi recebido com grandes aplausos ou gritos da congregação, mas sim com suspiros e choro silencioso, acrescentou ela. “Foi um momento muito reverente e sagrado que todos compartilhamos.”
Animados para ‘dar continuidade ao trabalho’
De seu lugar no púlpito, o presidente Richard J. Taylor, presidente da Estaca Portland Maine, pôde ver a animação e a emoção no rosto das pessoas enquanto Élder Haynie lia o anúncio.
“Que eu pudesse ver, não havia ninguém na sala com os olhos secos. … Estamos tão emocionados e nos sentimos tão abençoados e honrados por este anúncio, e também por sermos os primeiros a recebê-lo desta forma. Sinceramente, estamos muito comovidos com esta oportunidade. É uma bênção para nós nesta época de Natal”, disse o presidente Taylor.
Ele também explicou que os membros de sua estaca atualmente viajam cerca de duas ou três horas para frequentarem o Templo de Boston Massachusetts [em inglês].
Além da distância e das viagens necessárias para frequentarem o templo em Boston, o presidente Taylor disse que os membros estão prontos para “terem seu próprio templo”.
“Acho que este é o espírito que temos tido aqui, como membros da Igreja. Estamos prontos para ‘assumir a responsabilidade’ de um templo e de tudo o que o envolve, desde seu funcionamento até levar as bênçãos às pessoas. Estamos muito animados com a oportunidade de dar continuidade ao trabalho”, disse o presidente Taylor.
Ele estima que mais de 300 pessoas compareceram ao evento no domingo à noite. Uma nevasca prejudicou a frequência, mas um link do Zoom foi disponibilizado aos que não puderam comparecer.
Valerie Bradshaw, membro da Ala Windham, disse que a forma como o templo foi anunciado no devocional de Natal da estaca “foi simplesmente muito especial”.
“Meu marido e eu estávamos conversando sobre como foi incrível anunciarem para nós, as pessoas que seriam mais afetadas, pessoalmente. Então, a notícia se espalhou imediatamente pelas redes sociais. … Então foi emocionante que, embora estivéssemos só nós na capela, o mundo inteiro ficou sabendo e se alegrou por nós”, disse Bradshaw.
Uma celebração de gerações
Assim como Davis, Will Guerrette é descendente de pioneiros no Maine. Ele contou que seus tataravós maternos foram alguns dos primeiros santos dos últimos dias no estado após o êxodo para o Oeste. Eles realizavam a reunião sacramental em sua casa no início do século XX, antes de haver membros suficientes para criarem um ramo da Igreja.
“Hoje senti que pude fazer parte de algo que foi literalmente uma celebração de gerações de esforço no evangelho no Maine”, disse Guerrette.
Guerrette, ex-bispo da Ala Saco, na estaca Portland, comentou sobre a sensação de estar sentado ao lado de seus companheiros santos dos últimos dias enquanto Élder Haynie lia o anúncio do templo. “Foi como se estivéssemos celebrando isso com todos os nossos melhores amigos”, disse ele.
“Mesmo que tivéssemos esperado e sonhado que este dia chegaria, que um templo seria anunciado no Maine, acho que nunca imaginamos que seríamos capazes de participar disso de forma tão íntima. … Foi uma experiência inacreditável. Acho que o aspecto comunitário da experiência foi o que a tornou sublime de forma extraordinária.”
O “momento decisivo” para ele ocorreu durante a música de encerramento, disse ele. “Centenas de santos dos últimos dias cantaram ‘Mundo feliz, nasceu Jesus’ com mais entusiasmo do que eu jamais ouvi em toda a minha vida como santo dos últimos dias. ...”
“Após a oração final, não houve nenhuma irreverência, mas a sala simplesmente explodiu em conversas, abraços, lágrimas e cumprimentos. É difícil descrever o Espírito que estava no ambiente, pois, obviamente, o Espírito Santo estava presente. Mas havia também uma alegria absoluta e pura. … Eu me senti como se estivesse flutuando acima dos bancos da Igreja.”
Guerrette disse que o serão também causou uma “grande impressão” em seus filhos, de 11 e 13 anos.
“Às vezes, sentimos como se estivéssemos longe da sede da Igreja, como se fôssemos apenas uma pequena parte do reino, e ainda assim, o Senhor está nos abençoando com um templo, o que é simplesmente inacreditável”, disse ele.
