Quando Caleb Furnell se formou na Universidade de Utah Valley em 2024, o velocista achou que sua carreira esportiva havia chegado ao fim. Ele havia se formado em Ciências do Exercício e estava decidindo se faria um mestrado ou iniciaria uma carreira.
“Eu estava feliz por estar aposentado do esporte”, disse Furnell, de 24 anos, em entrevista ao Church News. Ele acrescentou: “Achei que minha carreira como atleta havia terminado.”
Agora, o santo dos últimos dias corre no gelo, percorrendo cerca de 36 metros como pusher e brakeman [atleta de impulso e freio] em uma das equipes de bobsled 4-man dos EUA. Ele compete em um trenó com o piloto Kris Horn e os pushers Carsten Vissering e Hunter Powell (veja abaixo quando assistir).
A jornada de Furnell rumo às Olimpíadas de Milão-Cortina de 2026 tem reviravoltas, como uma pista de bobsled.
“Quando criança, eu queria ser atleta”, disse Furnell. “Achei que seria futebol, depois atletismo, e acho que agora é bobsled.”
Lesões e recuperação
Caleb Furnell é natural de Lee’s Summit, Missouri, sendo o segundo de quatro filhos: três meninos e uma menina, a caçula. “Caleb é um atleta naturalmente talentoso e também se dedica muito aos estudos”, disse sua mãe, Margene Furnell.
Caleb Furnell competiu no salto em altura no ensino médio, estabelecendo um recorde estadual em seu segundo ano. Durante seu terceiro ano, as universidades passaram a recrutá-lo. Em uma competição universitária, ele quebrou a perna enquanto competia, disse Margene Furnell. Depois disso, ele não conseguiu saltar em altura no mesmo nível que antes da lesão.
Caleb Furnell disse: “Tive que mudar, então comecei a correr em provas de velocidade. Correr me levou a entrar para uma equipe universitária.”
No último ano do ensino médio, ele conversou com o treinador de atletismo e participou de competições de velocidade, chegando ao campeonato estadual e ao pódio em uma das provas.
Após se formar no ensino médio, alguns amigos de Furnell iriam para a Universidade Brigham Young, em Provo, Utah, e ele decidiu tentar entrar na Universidade de Utah Valley, em Orem, também em Utah. Ele conseguiu uma vaga na equipe de atletismo.
Furnell, que mede 1,88 m, detém três dos melhores tempos da história da universidade nas provas de 200 metros rasos (pista coberta e ao ar livre) e no revezamento 4x100 metros, conforme destacado pela instituição [em inglês]. Em 2024, fez parte da equipe campeã de revezamento 4x100 da Western Athletic Conference, que se classificou para os Jogos Regionais da NCAA, e também foi homenageado pela primeira equipe All-Western Athletic Conference nas provas de 100 e 200 metros.
Apesar de ter feito tudo o que podia para se manter saudável, ele sofreu algumas lesões e contratempos que o impediram de competir no atletismo das Olimpíadas, disse Brynlee Furnell, sua esposa. Eles se casaram em 2023 no Templo de Cedar City Utah [em inglês].
Empurrando um trenó de bobsled
Um amigo convidou Caleb Furnell para uma competição combinada de bobsled e skeleton em Utah, no outono de 2024.
Ele disse que, em um trenó de bobsled, “você fica curvado e sente toda essa pressão nas costas, como se estivesse sendo sugado para dentro do trenó. Mas eles não te contam o quanto ele treme, chacoalha e faz barulho.”
Em sua posição, no fundo, sua cabeça está abaixada e ele não consegue ver nada. Foi desorientador e caótico na primeira vez, disse ele.
“Fiz meu teste físico em outubro e, a partir de novembro, pensei: ‘OK, tenho 45 semanas até a próxima temporada para mudar completamente meu corpo, essencialmente, para me adaptar melhor a este esporte.’ E foi o que fiz”, disse Furnell. Durante seu treinamento, ele também foi convidado a participar de algumas corridas de bobsled em Park City, Utah.
Após a competição combinada e um acampamento para novatos, ele foi convidado para o USA National Push Championships [Campeonato Nacional de Pushers dos EUA – em inglês] em Lake Placid, Nova York, em setembro de 2025. Ele foi um dos 12 pushers selecionados para as equipes da Copa do Mundo. Após mais treinamento em Lake Placid, ele foi integrado a uma equipe e, “felizmente, minha equipe permaneceu a mesma.”
Desde novembro, ele e sua equipe estão na Europa competindo em provas da Copa do Mundo, contou. Ele conseguiu voltar ao Missouri para o Natal, e sua esposa o encontrou lá.
“O bobsled foi uma surpresa. Não tínhamos planejado isso”, disse Brynlee Furnell.
Ela disse que se sente grata pela comunidade que tem em Vineyard, Utah, incluindo a sua ala da Igreja, enquanto seu marido está na Europa.
Margene Furnell disse sobre a jornada de seu filho: “Onde você pensa que há becos sem saída, o Senhor os transformou em um caminho diferente.”
Chegada às Olimpíadas
Caleb Furnell e sua equipe estão na Vila Olímpica de Cortina d’Ampezzo, Itália, onde competirão no Centro de Esportes de Deslizamento de Cortina. Ele desfilou com a delegação dos Estados Unidos na cerimônia de abertura.
“É divertido ver todos os [atletas] de outros países e tem sido agradável até agora”, disse ele.
Brynlee Furnell disse que se lembra de que, quando ela e Caleb namoravam, ele tinha [as Olimpíadas de] Paris 2024 como um objetivo em seu quadro de sonhos. Olhando para trás, ela viu como o Senhor guiou seu caminho.
“Minha fé em quanto Deus nos conhece como indivíduos tem sido incrivelmente fortalecida”, disse ela.
Quando assistir: A competição de bobsled consiste em quatro corridas, cronometradas com precisão de centésimos de segundo. A equipe com o menor tempo total é a vencedora.
As duas primeiras baterias da corrida de bobsled 4-man acontecem no sábado, 21 de fevereiro, às 10h, horário da Itália, no Centro de Esportes de Deslizamento de Cortina, em Cortina d’Ampezzo. As duas últimas baterias serão realizadas no domingo, 22 de fevereiro, com início às 10h, horário da Itália. A quarta e última corrida começa às 12h15.
