MANÁGUA, Nicarágua — No domingo, 18 de outubro, em frente ao recém-dedicado Templo de Manágua Nicarágua [em inglês], dois pioneiros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Nicarágua compartilharam um caloroso abraço, celebrando décadas de fé e a bênção de uma casa do Senhor em sua terra natal.
María Rodríguez Salinas, batizada em 1971, disse a Betty Antonia Castro Torres que estava feliz em vê-la e por ter compartilhado com ela a bênção do templo.
Salinas, que completa 80 anos em novembro, descreveu sua experiência na dedicação do templo como “magnífica.”
“Eu até chorei”, disse ela, acrescentando, “porque me senti feliz.”
Para Castro, batizada em Manágua em 1961, a dedicação representou o cumprimento de uma promessa que ela se lembrou de ter ouvido do falecido Élder Richard G. Scott, do Quórum dos Doze Apóstolos, décadas antes: se os santos fossem fiéis, o Senhor os abençoaria com um templo.
“Hoje, essa promessa foi cumprida”, disse ela. “Oh, estou feliz. E sinto uma responsabilidade ainda maior de defender a verdade e a retidão.”
Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, dedicou o Templo de Manágua Nicarágua no domingo, 18 de outubro.
Sua alegria foi compartilhada por outros membros da Igreja na Nicarágua, jovens, presidentes de missão e um ex-missionário, que refletiram sobre o que o templo significa para eles e para as gerações que ele abençoará.
‘Todos estão felizes’
Para Salvador Sotelo Salgado, de 73 anos, da Ala Sutiaba, Estaca León Nicarágua, a dedicação do Templo de Manágua Nicarágua, foi uma bênção há muito esperada e um marco pelo qual ele se sentiu grato por ter vivido para vê-lo.
Desde que se filiou à Igreja há 26 anos, Sotelo serviu como presidente de ramo e presidente de estaca. Refletindo sobre a espera por um templo na Nicarágua, Sotelo disse: “O Senhor, como dizemos aqui na Nicarágua, pode levar o Seu tempo, mas Ele nunca se esquece.”
Embora já tivesse conhecido um Apóstolo visitante enquanto servia como presidente de estaca, ver Élder Rasband na dedicação foi especialmente emocionante. “Todos choraram. Todos estão felizes”, disse ele.
Sotelo expressou a esperança de que o templo ajudasse os nicaraguenses a crescerem espiritualmente e a seguirem Jesus Cristo com dignidade, dedicação, devoção, disciplina e, “acima de tudo, com muito amor.”
A alegria de um jovem discípulo
Horas antes da dedicação do Templo de Manágua Nicarágua, Steven Alberto Almendarez chegou para ajudar a colocar protetores de calçados nos visitantes que entravam no templo.
Para o jovem sacerdote de 16 anos, o único membro de sua família, a tarefa simples representava uma oportunidade de servir ao Pai Celestial.
“Algumas pessoas podem dizer que isso é algo insignificante, mas para mim, eu sei que estou servindo ao meu próximo”, disse ele com um grande sorriso. “E quando sirvo ao meu próximo, estou servindo ao meu Pai Celestial.”
Almendarez, membro da Ala Ciudad Sandino, Estaca Manágua Nicarágua, se batizou na Igreja há quatro anos, após convites de amigos de infância e de uma mulher que hospedava os missionários.
Atualmente servindo como primeiro conselheiro do bispo, Almendarez disse que sua família às vezes apoia sua participação na Igreja e, em outras ocasiões, tem reservas. Anteriormente, ele não havia conseguido viajar para fora da Nicarágua para ir a um templo porque seus pais não lhe haviam dado permissão.
Durante o período de casa aberta do templo, Almendarez serviu todos os dias, orientando os visitantes, auxiliando os idosos, organizando as filas e reabastecendo a água. Ser convidado para a dedicação foi mais uma bênção.
“Então aqui estou eu, grato, muito grato por esta linda bênção”, disse ele.
O jovem também espera ser o primeiro de sua família a servir uma missão. “Esse é o meu maior objetivo”, disse ele.
Oportunidades missionárias já surgiram em seu caminho. Um jovem vizinho que ele convidou para uma atividade do Seminário, recentemente se filiou à Igreja.
Uma fonte de esperança e bênçãos
Tiffany Maradiaga estava abrindo a porta da frente do templo para os convidados que chegavam, o que lhe permitiu cumprimentar Élder Rasband quando ele entrou.
A missionária retornada de 22 anos, da Ala La Posada, estaca León, também serviu como voluntária por uma semana durante a casa aberta do templo. Enquanto servia, ela e sua irmã conversaram sobre sentirem o Espírito e o amor de Deus dentro do templo, mesmo antes de ser dedicado.
Enquanto Élder Rasband proferia a oração dedicatória, este sentimento se aprofundou.
“Senti um arrepio percorrer todo o meu corpo”, disse ela. “Foi uma confirmação do Espírito de que esta é verdadeiramente a casa do Senhor.”
Maradiaga, que serviu na Missão Guatemala Quetzaltenango, disse que ter um templo na Nicarágua, antes lhe parecia impossível. Agora, ela o vê como uma fonte de esperança para que outras pessoas descubram as bênçãos que ela experimentou.
“Sinto que Deus ama a todos, não apenas os membros da Igreja, mas todo o povo da Nicarágua”, disse ela. “Hoje pude sentir isso e testifico, de todo o coração, de que esta é a casa do Senhor e que somente aqui podemos encontrar a verdadeira felicidade, não apenas por um momento, mas para sempre.”
O templo, ‘nosso melhor missionário’
Os presidentes e respectivas companheiras das missões Nicarágua Manágua Norte e Nicarágua Manágua Sul também estiveram presentes na dedicação.
O presidente Walter R. Venegas e sua esposa, a síster Carla Venegas, líderes da missão norte, veem o templo recém-dedicado como um poderoso convite para buscar a Cristo.
“Os membros na Nicarágua esperaram muitos anos por este templo, e sabemos que ele será nosso melhor missionário”, disse o presidente Venegas. “Ter um templo na Nicarágua realmente ajudará a obra a crescer exponencialmente.”
Durante a casa aberta, missionários de toda a Nicarágua relataram que os visitantes sentiram o Espírito e desejaram fazer convênios com o Salvador. O presidente Venegas espera que essas experiências continuem a dar frutos à medida que as pessoas compartilham o que sentiram no templo com familiares e amigos em seu país.
O presidente Luis Torres e sua esposa, a síster Leticia Torres, líderes da Missão Nicarágua Manágua Sul, descreveram a dedicação como uma poderosa experiência espiritual.
“O Espírito de Deus foi derramado de forma muito poderosa. Amamos a Nicarágua e amamos servir com o povo daqui, mas o templo foi a melhor coisa que nos aconteceu”, disse o presidente Torres.
“Nosso objetivo agora não é apenas levar as pessoas ao batismo, mas prepará-las para que, após o batismo, iniciem seu caminho de convênio e, eventualmente, venham ao templo.”
‘Jesus Cristo está na Nicarágua’
Bryan e Peggy Russell lideraram a Missão Nicarágua Manágua Sul de 2013 a 2016. Retornar para a dedicação do templo significou ver um sonho antigo realizado, ao lado de pessoas que amam.
“É uma honra e um privilégio estar aqui, estar de volta ao nosso amado país, com as pessoas que tanto amamos e com nossos missionários que serviram neste país”, disse Bryan Russell. “Estamos muito felizes.”
Durante a visita, os Russells se reuniram com cerca de 75 ex-missionários e visitaram conversos e amigos. Bryan Russell recordou com carinho a bondade, a generosidade e o cuidado que os nicaraguenses demonstram uns com os outros. Agora, ter um templo em seu país tornará as ordenanças sagradas mais acessíveis aos membros, que antes enfrentavam longas viagens e passavam anos economizando para poderem frequentá-lo.
“Mas, para os nicaraguenses, mais do que apenas um edifício, ele representa a casa do Senhor”, disse ele. “E lhes dá a oportunidade de receberem suas investiduras, receberem as ordenanças e terem suas famílias unidas para sempre.”
Peggy Russell acrescentou: “É um sonho para muitas pessoas, não apenas para os nicaraguenses, é claro, mas para todos os missionários que serviram aqui com amor e com a esperança de que os nicaraguenses recebessem as mesmas bênçãos e oportunidades que um templo lhes proporciona.”
Entre os ex-missionários dos Russells estava Brandon Benson, que retornou com sua esposa para celebrar a dedicação. Benson serviu na Missão Nicarágua Manágua Sul de 2013 a 2015 e se lembra da esperança e da fé dos santos de que um templo seria um dia construído em seu país.
Benson, agora presidente do quórum de élderes na Ala Overland 2, Estaca Eagle Mountain Utah Central, viu a dedicação como um reflexo de gerações de esforço fiel.
“Milhares de missionários já serviram aqui. Eu sou apenas um”, disse ele. “Mas é incrível ver que alguns desses tijolos foram colocados individualmente por pessoas ao longo de gerações.”
Para Benson, regozijar-se ao lado dos santos nicaraguenses foi mais do que um retorno a um lugar onde havia servido.
“É apenas um testemunho de que Jesus Cristo está na Nicarágua e que o Seu reino está aqui, e isso é uma grande bênção para desfrutarmos.”
