Pelos últimos cinco anos, a ilha caribenha de Porto Rico passou por uma série de desafios e eventos catastróficos: o furacão Maria de 2017 [em inglês], um dos piores ciclones que já atingiram o Caribe, até o furacão Fiona de outono deste ano; dois terremotos de magnitude 6,0 em 2019; e em 2020, a pandemia de COVID-19, esta última tendo ceifado mais de 5.000 vidas.
Cerca de um ano depois que o devastador furacão Maria resultou em períodos prolongados de falta de água e energia, assim como grandes danos em todo o território insular dos Estados Unidos, Presidente Russell M. Nelson, de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, deu esperança e alegria aos mais de 20.000 membros da Igreja que residem em Porto Rico ao anunciar um novo templo para a capital San Juan.
As emoções de euforia espiritual e conforto estão elevadas ainda mais hoje com o início do período de visitação pública do Templo de San Juan Porto Rico. Em conjunto com o dia da imprensa e o início das visitas de convidados especiais a partir de segunda-feira, 28 de novembro, a Igreja divulgou um vídeo e uma série de fotografias do interior e exterior do templo em ChurchofJesusChrist.org [em inglês].
“Imagine tudo o que passamos com as situações difíceis do furacão Maria, os terremotos e os problemas emocionais que tivemos”, disse Nidza Henriquez, uma santo dos últimos dias por quase meio século. “Receber a notícia do templo, de que não precisamos mais viajar para longe (para frequentar o templo), é uma bênção maravilhosa.”
A visita e a promessa do Profeta
Após a devastação em toda a ilha causada pelo furacão Maria em 20 de setembro de 2017, a Igreja prestou grande ajuda a Porto Rico. Além da assistência monetária, a Igreja doou serviços médicos móveis, suprimentos de comida e água, kits de higiene e limpeza, baterias, roupas de cama, mosquiteiros e materiais para a construção de telhados para os necessitados.
Em 2 de setembro de 2018, Presidente Nelson visitou San Juan [em inglês] durante um de seus ministérios mundiais em seu primeiro ano como presidente da Igreja.
“Ao crescerem individualmente para se tornarem mais a pessoa que Deus quer que sejam, vocês podem saber por si mesmos que dias melhores virão para o povo de Porto Rico”, disse ele [em inglês], falando aos santos porto-riquenhos em seu idioma nativo, o espanhol. “Vocês podem enfrentar seu amanhã com grande otimismo, sabendo que os melhores dias de sua vida estão à frente para vocês e para seus entes queridos.”
Um mês depois, durante a conferência geral de outubro de 2018, Presidente Nelson anunciou um templo para San Juan, com a primeira ilustração externa do templo em planejamento lançada apenas algumas semanas depois [em inglês].
Élder Walter F. González, Setenta Autoridade Geral que era o presidente da Área Caribe na época, presidiu a abertura de terra em 4 de maio de 2019.
Dedicação e detalhes do projeto
O Templo de San Juan Porto Rico é o primeiro no território e o terceiro no Caribe, com templos dedicados e em funcionamento localizados em Santo Domingo, República Dominicana, e Porto Príncipe, Haiti.
Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos, dedicará o Templo de San Juan Porto Rico em 15 de janeiro de 2023, em três sessões: às 9h, 12h e 15h, do horário local.
As sessões dedicatórias serão transmitidas para todas as congregações no distrito do Templo de San Juan Porto Rico. Atualmente, os membros que moram em Porto Rico fazem parte do distrito do Templo de Santo Domingo República Dominicana, exigindo um voo de cerca de 402 km pelo Mar do Caribe, entre San Juan e Santo Domingo.
O templo, um edifício de um andar com 649 m2 em um terreno de 1,2 hectare, possui uma torre abobadada que se ergue sobre a entrada do templo, com o exterior construído em arquitetura colonial espanhola, comum em toda a histórica San Juan Antiga, incluindo o “El Morro”, o icônico Castillo San Felipe del Morro [Castelo São Felipe do Monte], localizado no distrito.
Os padrões dos vitrais foram inspirados nos trevos de quatro-folhas, também encontrados na arquitetura colonial espanhola. Padrões semelhantes se repetem nos tecidos das salas de ordenanças, utilizando as cores azul, dourado, branco opala e verde.
Casa aberta deste mês
Assim como Henriquez, muitos dos mais de 23.400 santos dos últimos dias em Porto Rico, veem o novo Templo de San Juan como um sinal do amor de Deus, em um momento necessário para os membros locais, proporcionando paz, conforto e perspectiva, enquanto participam das ordenanças e convênios que fazem parte da adoração no templo.
Depois de vários dias de visitas para convidados especiais, o templo começará sua casa aberta na quinta-feira, 1º de dezembro, até sábado, 17 de dezembro, exceto aos domingos.
“Estamos compartilhando com todos sobre a casa aberta e os convidando”, disse Henriquez. “Esta é uma maneira de compartilharmos com outras pessoas por que o templo é tão importante para nós: nunca se sabe quais corações podem ser tocados.”
Seu próprio coração foi tocado há quase 50 anos quando, aos 18 anos, em sua cidade natal, Ponce, no sul de Porto Rico, Henriquez ouviu os missionários da Igreja e aceitou o convite para ser batizada.
A pequena congregação em Ponce se reuniu pela primeira vez em uma igreja episcopal, com a paróquia local lhes dando permissão para se reunirem até que levantassem os fundos necessários para construírem sua própria capela.
E agora, ela viu o crescimento, de uma capela em sua cidade natal, para um templo em sua ilha natal. “Estava esperando por este templo e é uma bênção”, disse Henriquez. “Sinto-me muito feliz por poder ver que em Porto Rico existe um templo.”
A presença da Igreja em Porto Rico data de 1947, quando militares santos dos últimos dias começaram a realizar reuniões em Guajataca, na região noroeste da ilha. Em janeiro de 1964, os primeiros missionários chegaram a Porto Rico, e o primeiro batismo de um converso ocorreu no mês seguinte. Em 1980, a primeira capela foi dedicada e o Seminário em casa começou.
Esforços humanitários
Desde que o furacão Maria devastou grande parte da ilha no final de 2017, os esforços humanitários da Igreja no local aumentaram com uma substancial ajuda de emergência.
Além da assistência financeira, a Igreja participou de 34 projetos humanitários em Porto Rico desde 2018, incluindo esforços e suprimentos de socorro a terremotos e ciclones; auxílio emergencial a hospitais e escolas; assistência à seca, doenças e meios de subsistência; e apoio psicossocial.
Em resposta ao furacão Fiona, o mais recente a atingir a ilha neste outono [no hemisfério norte], a Igreja financiou projetos com a Cruz Vermelha Americana, Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas, Rotary Club, Project Hope, Gogo Foundation e outras organizações de caridade, para fornecerem suprimentos médicos, abrigo, água potável, apoio alimentar, sanitário e de higiene, e assistência financeira para ajudar as pessoas afetadas pelo desastre natural.
