HELENA, Montana — Quando Élder Gary E. Stevenson, do Quórum dos Doze Apóstolos, chegou ao Templo de Helena Montana durante o fim de semana de dedicação do templo, ele olhou acima da entrada do edifício de cerca de 929 m2, para a inscrição em letras maiúsculas encontrada em todos os templos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias: “SANTIDADE AO SENHOR. A CASA DO SENHOR”.
“É realmente uma observação bastante profunda, ser capaz de ver isso e depois refletir sobre seu significado: a casa do Senhor, com santidade ao Senhor”, disse Élder Stevenson, “e agora estar em Helena, ver isso e poder participar da dedicação do templo, que o dedica como a Casa do Senhor, e com tudo isso feito com santidade ao Senhor.”
O Apóstolo dedicou o Templo de Helena Montana no domingo, 18 de junho, em duas sessões, que foram transmitidas para capelas em todo o distrito do templo, que compreende as estacas em Helena, Butte, Bozeman e duas em Great Falls, e abrange cerca da metade do estado de Montada.
“Esta dedicação do templo”, disse ele, “serve como um testemunho da força e devoção dos santos que residem nesta bela região de Montana.”
Ao lado de Élder Stevenson para os serviços de dedicação estavam sua esposa, a irmã Lesa Stevenson; Élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo do Departamento de Templos, e sua esposa, a irmã Nancy Duncan; Élder Randall K. Bennett, Setenta Autoridade Geral e conselheiro na presidência da Área América do Norte Central; e Michael Suhaka, diretor administrativo do Departamento de Templos.
Com o templo da Igreja mais recentemente dedicado, nº 178 do total de 315 templos, incluindo aqueles em construção ou anunciados e em planejamento, os santos dos últimos dias naquela “bela região de Montana” podem frequentar o templo com mais facilidade e frequência, e estarem mais bem conectados com o Pai Celestial e Seu Filho Jesus Cristo, por meio de convênios e ordenanças sagrados, e participarem de instruções e adoração.
Viagens ao templo não são mais uma ‘jornada’
Ao se preparar cuidadosamente para a dedicação e ao estudar a história da Igreja no estado, Élder Stevenson disse que percebeu como é notável, para os santos dos últimos dias na região central de Montana, terem uma Casa do Senhor em seu meio agora.
“Por um lado, eles estão relativamente próximos da sede da Igreja, é uma viagem longa, mas dá para dirigir”, disse ele sobre a distância de 780 km entre Helena e Salt Lake City e o tempo de viagem de pouco menos de sete horas.
“E então, pensamos no suporte dos tradicionais templos que ficam a uma distância mais fácil de dirigir para eles”, observou Élder Stevenson sobre os templos de Idaho Falls Idaho e Cardston Alberta, a 434 e 370 km, respectivamente de Helena pela rodovia interestadual.
Então, o Templo de Billings Montana foi anunciado em 1998 e dedicado em 2000, seguido pelo templo de Helena. Uma terceira Casa do Senhor para o estado, o Templo de Missoula Montana, foi anunciada por Presidente Russell M. Nelson na conferência geral de abril de 2022.
“Que grande bênção é agora, para esta grande área de Montana, ter acesso a um templo como este”, disse Élder Stevenson. “É parte das bênçãos que estão chegando a nós, enquanto nosso querido Profeta está muito focado em coligar Israel em ambos os lados do véu. Este templo abençoará a vida de muitas pessoas.”
A irmã Stevenson disse que assistir à dedicação de um templo é sempre uma bênção, mas uma perto de casa é uma alegria adicional, especialmente quando os Stevensons encontraram conhecidos de longa data, como Elsie Gruel, de 94 anos, de Great Falls. Ela conheceu Élder Stevenson há alguns anos, quando ele a visitou durante uma viagem de pesca em Montana e a acompanhou a uma venda de cavalos.
“Mas mesmo com as pessoas que você não conhece, você se conecta instantaneamente”, continuou a irmã Stevenson. “Seus corações se conectam, vocês têm os mesmos pensamentos, os mesmos objetivos, os mesmos desejos e amor por nosso Salvador.
“E ter este templo aqui, para essas pessoas humildes e amáveis, é a realização de seu sonho”, ela disse. “Elas nunca pensaram que isto iria acontecer. E agora estas bênçãos do templo estão acontecendo nesta região do mundo onde vivem.”
Marcos da rápida construção do templo
Presidente Nelson anunciou um templo para Helena em 4 de abril de 2021, um dos 20 locais anunciados naquele dia, durante a conferência geral de abril de 2021. Dos outros 19 templos anunciados, 10 estão em construção, um está com sua abertura de terra agendada, cinco têm locais identificados e três estão em fase de planejamento e projeto.
Menos de três semanas após o anúncio, em 20 de abril de 2021, a Igreja anunciou a localização e a ilustração externa do templo de Helena.
Élder Vern P. Stanfill, Setenta Autoridade Geral e natural de Townsend, Montana, a cerca de 48 km de Helena, presidiu a abertura de terra do templo em 26 de junho de 2021. O terreno do templo tem cerca de 1,94 hectares, localizado na 1260 Otter Road, no local onde funcionava uma sede de estaca, que foi demolida para dar lugar à nova Casa do Senhor. Uma nova sede de estaca foi construída ao lado do templo e tem uma grande sala que serve como área de espera para o templo.
Os marcos de construção do Templo de Helena Montana estão entre os mais rápidos da Igreja nas últimas duas décadas. Os dois meses e 22 dias desde o anúncio até a abertura de terra são os mais curtos, e os 26 meses e 15 dias desde o anúncio até a dedicação constituem o segundo tempo mais rápido, atrás apenas dos 24 meses e 27 dias do Templo de Gila Valley Arizona em 2010.
Anúncio inesperado
Ainda assim, até o anúncio do templo em 2021, os santos dos últimos dias em Helena e em todo o centro-oeste de Montana pensavam que uma Casa do Senhor na região era algo do futuro. Helena fica entre quatro templos: os templos de Billings, Cardston, Idaho Falls e Rexburg Idaho, todos a uma distância de três horas e meia a quatro horas de carro.
“Não esperávamos ter um templo tão cedo, porque parece que não tínhamos o crescimento e os números necessários para mantermos um [em funcionamento]”, disse Donna Romney, esposa do presidente Bret R. Romney, presidente da estaca Helena Montana.
“Agora podemos fazer parte deste milagre de templos sendo levados para áreas menores. O templo está oferecendo mais oportunidades para compartilharmos o evangelho de Jesus Cristo, e já estamos vendo o crescimento, à medida que as pessoas são atraídas para a Casa do Senhor.”
E o presidente Romney vê uma ampla gama de bênçãos para os santos dos últimos dias no distrito do templo, não apenas fazendo e guardando os convênios por meio das ordenanças do templo e fortalecendo o testemunho do Pai Celestial e de Jesus Cristo, mas também simplesmente servindo no templo.
“Ao longo dos anos, sempre ouvimos os oficiantes do templo relatarem o impacto que seu serviço no templo tem individualmente e para seu casamento e família”, disse o presidente Romney. “Agora teremos oito a dez vezes mais oficiantes do templo de nossa estaca. É emocionante anteciparmos como isso abençoará a vida dos membros de nossa estaca, alas e ramos.
“Tantas bênçãos virão por termos uma casa dedicada ao Senhor tão perto.”
‘Uma história maravilhosa’ em Montana
No início da segunda metade do século XIX, os membros da Igreja começaram a adquirir gado de emigrantes passando pelo atual estado de Montana e a transportar cargas entre Montana e Salt Lake City. Um pequeno número de santos dos últimos dias se estabeleceu em Montana para minerar ou vender suprimentos quando ouro foi descoberto em 1862, e mais tarde se mudaram para estabelecerem fazendas ou ajudarem a construir uma ferrovia ligando Ogden, Utah, a Butte.
O ano de 1896 foi crucial para a Igreja em Montana, apenas um ano depois que o primeiro ramo do estado foi estabelecido em Lima, uma pequena cidade ao norte da fronteira nordeste de Idaho.
Naquele ano, Edward Stevenson, do Primeiro Conselho dos Setenta, o trisavô de Élder Stevenson, visitou a área com Matthias Cowley, da presidência da Estaca Oneida (Idaho), para ministrarem aos santos dos últimos dias e reunirem os menos ativos. Além de organizarem vários ramos, eles se encontraram com o governador de Montana, John E. Rickards, que se tornou amigo da Igreja. E naquele mesmo ano, a Missão Montana foi formada, uma precursora da atual Missão Billings Montana.
“Portanto, três anos após a dedicação do Templo de Salt Lake, organizamos a Missão Montana, e isso é bastante notável”, disse Élder Gary E. Stevenson. “A Igreja teve grande representação aqui por muitos e muitos anos, e tem uma história maravilhosa aqui.”
No final de 1920, o número de membros da Igreja em Montana totalizava mais de 1.000. Em 1953, os Élderes Spencer W. Kimball e LeGrand Richards criaram a primeira estaca de Montana, em Butte. E em 1960, o número de membros aumentou para quase 24.000.
Hoje, Montana é o lar de cerca de 51.000 santos dos últimos dias, distribuídos em 13 estacas, com dois templos dedicados e um terceiro anunciado.
A verdadeira ‘beleza’ do templo
Élder Stevenson se juntou a outras pessoas para se maravilhar com a beleza do Templo de Helena Montana. “No entanto, mais poderosos do que os elementos físicos inspiradores do templo, são os sentimentos que ele invoca”, acrescentando que foi um resultado inesperado das visitas ao templo feitas por amigos, vizinhos e residentes de Helena e das regiões vizinhas.
“Muitos ficaram emocionados ao saberem que até mesmo nossos jovens servem no templo e como [demonstram] seu amor por seus antepassados falecidos, lhes oferecendo ordenanças sagradas por procuração”, disse o Apóstolo. “Outros ficaram fascinados ao saberem que maridos e esposas são casados aqui, não apenas para o tempo, mas para a eternidade.”
Os templos, portanto, são belos edifícios, projetados para oferecerem algo ainda mais belo: as sagradas ordenanças do Senhor.
“Honramos o Senhor construindo uma bela estrutura, como fez Salomão no Velho Testamento, mas O honramos ainda mais realizando ordenanças sagradas que só acontecem em uma Casa dedicada ao Senhor”, disse Élder Stevenson, que então citou Doutrina e Convênios 84:20: “Portanto, em suas ordenanças manifesta-se o poder da divindade.”
A casa aberta e uma ‘linguagem do templo’
Mais de 30.000 pessoas, duas a três vezes mais do que o esperado, compareceram à casa aberta do templo de Helena, realizada de 18 de maio a 3 de junho. Os santos dos últimos dias que vivem em todo o distrito do templo receberam tópicos de discussão, sugeridos pelo Departamento de Templos, para serem usados pelos voluntários que ajudam na visitação pública.
Jim e Suzi Stanger, co-presidentes do comitê de casa aberta e dedicação, disseram que os membros locais, não só usaram os tópicos de discussão para convidarem amigos e vizinhos para a casa aberta, mas também a doutrina e os princípios contidos foram transferidos para os testemunhos, discursos e expressões dos santos dos últimos dias.
“Existe uma fluência agora: é como se agora nossas cinco estacas falassem uma ‘linguagem do templo’”, disse Suzi Stanger. “Foi incrível como isto nos transformou ao compartilharmos o templo de maneira pessoal como membros, tanto com membros quanto com não membros.”
Jim Stanger disse que muitos visitantes ficaram intrigados com a construção única do templo, o primeiro método modular da Igreja usando um processo de projeto-fabricação-instalação.
Ele e outros que guiaram visitas falavam sobre o edifício do lado de fora. Depois de pararem e apontarem para a inscrição “Santidade ao Senhor; a Casa do Senhor” acima da entrada, as visitas se centralizaram nos tópicos de conversa em convênios, ordenanças, o plano do Pai Celestial, Jesus Cristo e Sua Expiação, e o propósito dos templos.
Suzi Stanger disse: “Você podia ver que foi transformador, que elas sentiram o Espírito. … As pessoas de Montana são muito sinceras, e acho que isto foi algo que realmente as cativou: a sinceridade do foco no Salvador.”
O que as pessoas disseram
Os participantes da dedicação foram de Helena, de todo o distrito do templo e além. Entre eles estava um quarteto do 19° batalhão das Forças Especiais da Guarda Nacional de Utah: Major Chris Biesinger, de Spanish Fork; Tenente Andrew Minkler, de Cedar City; 1º Sargento Bradley Curtis, de Draper; e Segundo-Sargento Benjamin Hardy, de West Jordan. Todos estavam em treinamento nas proximidades de Camp Fort Harrison e receberam permissão para participarem.
O que os participantes sentiram durante a dedicação?
“Simplesmente senti uma quantidade incrível de paz e alegria e estou ansiosa para trazer meus filhos para cá, para estarmos juntos como uma família”, disse Tiffany Hobson, da Ala Rivers Edge, Estaca Great Falls Montana.
Seu marido, Brad Hobson, acrescentou com a voz embargada de emoção: “Senti o amor de Deus. Eu senti gratidão. E senti que Ele se preocupa com os santos desta região.”
Três moças da Estaca Helena Montana compartilharam o que aprenderam com o Espírito.
“Durante um dos discursos, percebi que não éramos as únicas pessoas naquela sala, outras pessoas que faleceram estavam no templo conosco”, disse June Lay, da Ala Helena 4. “E é muito legal saber o quanto este templo é importante para todos.”
Ruth Lay, sua irmã, acrescentou: “Fiquei muito feliz por poder participar. Esta é a primeira dedicação que participo, e realmente senti o espírito.
Anna Christensen, da Ala Helena 6, concordou. “Senti o Espírito, e isso me ajudou a sentir paz neste mundo.”
