ST. GEORGE, Utah — O exterior de arenito branco do Templo de St. George Utah contrasta fortemente com os planaltos de penhascos vermelhos ao redor. Hoje, o edifício se ergue acima de árvores altas e bem estabelecidas, é delimitado por estradas e calçadas pavimentadas e cercado por uma extensa comunidade urbana.
Mas na década de 1870, quando o templo foi anunciado pela primeira vez, os primeiros colonos santos dos últimos dias ainda lutavam para subjugar o seu ambiente desértico, por vezes hostil.
“Mas eles estavam à altura da situação, e a fé e o sacrifício [que demonstraram] são simplesmente impressionantes para mim”, disse Élder Kevin W. Pearson, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Utah da Igreja, ao Church News.
Élder Pearson, juntamente com Élder Erich W. Kopischke, Setenta Autoridade Geral e diretor assistente do Departamento de Templos, e Élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridade Geral, participaram de uma entrevista coletiva e de um tour com a imprensa, pelo recém-reformado templo do sul de Utah, na quarta-feira, 6 de setembro, marcando o início de nove semanas do período de casa aberta.
Juntamente com a coletiva de imprensa, a Igreja divulgou imagens do interior e exterior do recém-renovado templo da era dos pioneiros, bem como algumas fotos históricas.
O Templo de St. George ocupa “um lugar especial no coração dos santos dos últimos dias”, disse Élder Pearson. Foi o primeiro templo a ser concluído em Utah, e também o primeiro a ser construído depois que os santos foram expulsos de Nauvoo, em 1845. Dedicado em 1877, é o templo mais antigo em funcionamento da Igreja.
“Só podemos imaginar a alegria dos membros da Igreja quando, depois de 30 anos, eles puderam estar novamente dentro de um templo e receberem as ordenanças”, comentou Élder Pearson, se referindo aos 30 anos desde que os santos tinham adorado no Templo de Nauvoo.
Naqueles primeiros dias, as pessoas não tinham eletricidade, nem ruas pavimentadas, nem mesmo acesso direto à ferrovia. “Mesmo assim, eles construíram um edifício como este”, disse Élder Kopischke. “Isso me diz algo sobre os pioneiros: seu espírito, sua devoção, sua consagração. Estou comovido com isso. Quero seguir seu exemplo.”
Seu legado de fé é algo que “ainda estamos usufruindo hoje”, disse Élder Pearson.
Significado pessoal
Élder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, nasceu e foi criado na região, e referiu a si mesmo em diversas ocasiões como um “garoto do sul de Utah” [em inglês], com “areia vermelha em meus sapatos e lava em meus ossos.”
Embora Élder Holland estivesse programado para comparecer aos eventos de quarta-feira, ele foi impossibilitado devido a problemas de saúde recentes. Em vez disso, seu filho, Élder Matthew Holland, com o incentivo e a bênção de seu pai, participou das visitas com a imprensa e falou sobre a conexão de sua família com a área e seu templo pioneiro.
“Estraguei mais pares de meias com sujeira de arenito vermelho do que comi refeições quentes quando adulto”, brincou Élder Matthew Holland durante a entrevista coletiva.
Seus pais foram selados no Templo de St. George. Ele e sua esposa, a irmã Paige B. Holland, também se casaram lá, se tornando a quinta geração de seu lado materno a ser selada naquele edifício sagrado. Seus antepassados estavam entre os primeiros pioneiros que se sacrificaram para construí-lo.
“Os templos há muito são um testemunho do poder de Deus para Seu povo nesta terra, como uma forma de unir famílias e unir as gerações através do tempo e da eternidade. Pessoalmente, sou um recebedor das bênçãos deste templo”, disse Élder Matthew Holland.
Com a reforma concluída, o Templo de St. George Utah novamente se torna um ponto central para conectar gerações e aprender e se beneficiar dos exemplos daqueles antepassados, disse ele.
‘Ainda parece um templo pioneiro’
Nos 146 anos desde sua dedicação original, o Templo de St. George Utah foi reformado 10 vezes, para atualizar os sistemas e aumentar sua capacidade para a comunidade em crescimento.
A reforma mais recente começou em novembro de 2019, após Presidente Russell M. Nelson anunciar em outubro de 2018, planos para renovar os templos da era dos pioneiros [em inglês]. Tanto o Templo de Manti Utah quanto o Templo de Salt Lake também estão em reforma.
A última atualização incluiu sistemas de aquecimento, ar-condicionado e refrigeração totalmente novos, bem como iluminação de última geração. Foi feito um esforço para tornar o templo mais acessível, com elevadores adicionais, escadas, passarelas e corredores melhores e uma saída para noivas.
O templo foi reformado e restaurado de uma maneira bonita para homenagear o projeto pioneiro original, observou Benjamin Pykles, diretor da Divisão de Locais Históricos do Departamento de História da Igreja. “Todos os móveis e luminárias, os tapetes, todos foram projetados intencionalmente... para refletir o período em que o templo foi construído.”
Embora muitas das obras de arte originais, móveis, tecidos e outros detalhes do templo original tenham sido perdidos, esses recursos na atualização de 2023 “realmente remetem aos primeiros santos”, disse Pykles. “É uma sensação especial e bela, mas também parece histórica. Ainda parece um templo pioneiro.”
A beleza do templo é um símbolo da reverência dos santos dos últimos dias por seu Deus, explicou Élder Kopischke.
Esperança para a casa aberta
Élder Kopischke disse que espera que a casa aberta dê aos membros da comunidade, especialmente aqueles que não são membros da Igreja, a oportunidade de aprenderem sobre o que os santos dos últimos dias fazem e por que o fazem. “Se você realmente quiser entender os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, terá que entender sua adoração no templo. Você terá que entender por que eles constroem essas casas do Senhor, o que fazem na Casa do Senhor e o que os liga a Cristo.”
A arquitetura, as obras de arte, os móveis e outras características do templo reformado farão com que os visitantes digam “Uau!” disse Élder Pearson. Mas, o mais importante, ele espera que todos que visitarem o templo experimentem uma conexão com o Pai Celestial e com o Salvador. “E que possa haver uma pequena explosão de esperança de que a vida possa ser melhor.”
A casa aberta provavelmente proporcionará um breve benefício econômico para a comunidade, à medida que os visitantes se aglomerarem na cidade para visitar o templo, antes de sua dedicação no domingo, 10 de dezembro. “Mas o efeito duradouro será que as pessoas sairão do templo um pouco mais gentis, um pouco mais misericordiosas, um pouco mais parecidas com o Salvador”, disse Élder Pearson, “e esse sentimento de amor, comunidade, união e compaixão pelos outros será o impacto duradouro que a visita ao templo lhes causa. Porque é isso que receber as ordenanças do templo pode e sempre faz em nossa vida.”
