TALLAHASSEE, Flórida — A irmã Kathy Andersen viu o Templo de Tallahassee Flórida pela primeira vez na noite de domingo, 27 de outubro, quando ela e seu marido, Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze Apóstolos, estavam em um carro passando pela nova Casa do Senhor.
Ela admitiu ter ficado emocionada quando as memórias invadiram sua mente naquele momento: memórias da Flórida, de sua família e do templo, tudo se misturando.
“Ontem à noite, ao passarmos pelo templo, não consigo nem começar a descrever os sentimentos de meu coração e o quão feliz estou que esta grande bênção [o templo] estará aqui para a cidade e esta área”, disse ela na segunda-feira, durante o dia destinado à imprensa para o templo de Tallahassee.
Representantes da imprensa local compareceram para uma entrevista coletiva introdutória e entrevistas com líderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, além de um tour pela nova Casa do Senhor, com visitas guiadas para convidados especiais e uma casa aberta ao público, após o dia destinado à imprensa.
Sendo natural da Flórida, a irmã Andersen ofereceu um testemunho perfeito e multifacetado na segunda-feira, sobre a herança pioneira da Igreja no panhandle do estado, sobre a importância que os membros da Igreja dão às ordenanças e bênçãos do templo, e sobre os sacrifícios que os santos dos últimos dias na Flórida fizeram para frequentarem o templo ao longo das décadas.
Ela falou de seu bisavô paterno, Daniel Henry Arline, que se filiou [À] Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Flórida, em 1898, aos 57 anos. Ele era um homem respeitado e multitalentoso, proprietário de terras em Chiefland, Flórida, que estava criando 13 filhos de dois casamentos. Arline estava plantando um campo, quando reconheceu dois missionários santos dos últimos dias, aqueles contra os quais os ministros locais estavam pregando, esperando por ele no final do sulco. Eles lhe deram um panfleto sobre a história de Joseph Smith, que ele leu na varanda de sua casa durante seu intervalo para o almoço. Ele se levantou e anunciou à esposa que havia encontrado a verdade.
“Ele nunca leu o Livro de Mórmon naquela época ou qualquer outra coisa”, disse Greg Williams, irmão da irmã Andersen, que estava entre os membros da família e amigos baseados na Flórida e que se juntaram aos Andersen na segunda-feira. “Ele apenas leu aquele folheto, e o Espírito lhe confirmou a divindade do Profeta Joseph Smith.”
Vários anos depois, após a conversão de outros membros da família e reconhecendo a importância de serem selados como família, Arline fez um grande sacrifício, vendendo todos os seus bens, embarcando em um trem com sua esposa e 13 filhos, e viajando para Utah, onde estavam os únicos templos da Igreja naquela época.
“Ele trabalhou lá por um curto período”, contou a irmã Andersen, “e então eles puderam ir ao templo como uma família, e foi uma experiência linda para eles, de acordo com minha avó, que era uma dessas crianças.”
Élder Andersen acrescentou: “Na verdade, vimos o registro do selamento no templo de Logan.”
No entanto, Arline ansiava pelo clima mais quente da Flórida, e a família retornou para casa. Ele está enterrado em Madison, a cerca de uma hora de carro a leste de Tallahassee.
A irmã Andersen também falou sobre seus pais, que se conheceram enquanto frequentavam a Universidade Estadual da Flórida, em Tallahassee, com sua mãe logo se filiando à Igreja. Eles criaram sua família em Tampa, cerca de 320 quilômetros a sudeste de Tallahassee.
“Eu tinha cerca de 5 anos quando meus pais fizeram uma viagem, uma viagem muito longa, de Tampa para Salt Lake City, para que pudéssemos ser selados no templo como uma família”, disse ela sobre a viagem só de ida de mais de 3.700 quilômetros.
Ela acrescentou: “Acho que essa é provavelmente minha primeira lembrança de infância, a experiência de quando eu era uma garotinha indo ao templo e estive lá com minha mãe e meu pai. Essa lembrança… realmente marcou minha vida de uma forma muito, muito especial.”
Depois de se conhecerem na Universidade Brigham Young e mais tarde se casarem no Templo de Salt Lake, Élder e irmã Andersen viveram e criaram sua família em Tampa. Inicialmente, o templo mais próximo era o Templo de Washington D.C., a mais de 1.440 quilômetros de distância. Em junho de 1983, o Templo de Atlanta Geórgia foi dedicado, cortando a distância de Tampa até a casa mais próxima do Senhor pela metade.
Os Andersen decidiram dirigir até Atlanta para a dedicação do templo, apesar de não terem um ingresso para admissão, e ficaram na chuva antes de uma sessão dedicatória matinal. Eles foram convidados a entrar e solicitados a ajudar a conduzir os participantes para dentro do templo para a sessão, podendo assim estar no templo para a dedicação.
A primeira Casa do Senhor na Flórida, o Templo de Orlando Flórida, foi dedicado em 1994, um ano após a mudança da família de Tampa, devido ao chamado de Élder Andersen como autoridade geral da Igreja. Um segundo templo, em Fort Lauderdale, foi dedicado 20 anos depois, em maio de 2014.
O templo de Tallahassee será o terceiro do estado quando for dedicado por Élder Patrick Kearon, do Quórum dos Doze Apóstolos, em 8 de dezembro, com duas casas do Senhor adicionais anunciadas e em planejamento para Jacksonville e Tampa.
“Achei particularmente especial e significativo que Élder e irmã Andersen fossem designados para este templo, tendo criado sua família na Flórida e sendo a irmã Andersen um membro da Igreja da Flórida de quarta geração”, disse Élder Ahmad S. Corbitt, Setenta Autoridade Geral e primeiro conselheiro na presidência da Área América do Norte Sudeste. “Observá-los exultando de alegria por este templo foi uma experiência única e privilégio.”
Também participaram dos eventos do dia destinado à imprensa de segunda-feira, dois Setentas Autoridades Gerais do Departamento de Templos: Élder Kevin R. Duncan, diretor executivo, e Élder Steven R. Bangerter, diretor executivo assistente.
Élder Andersen explicou que ele e a irmã Andersen estavam no Brasil há uma semana quando ele dedicou o Templo de Salvador Brasil, sob a direção de Presidente Russell M. Nelson, que em menos de duas semanas dedicará o Templo de Deseret Peak Utah, a 200ª Casa do Senhor da Igreja. Élder Andersen acrescentou que há quase 50 templos adicionais em construção e cerca de 120 outros que foram anunciados e estão em vários estágios de planejamento.
O Apóstolo enfatizou que os santos dos últimos dias vão ao templo para aumentarem sua fé em Jesus Cristo, e para melhor entenderem e seguirem o plano de salvação do Pai Celestial.
“Vamos lá para encontrarmos paz, para encontrarmos respostas às nossas orações, para buscarmos fortalecer nossa coragem para que possamos guardar os mandamentos de Deus”, disse Élder Andersen, explicando também a importância e a validade das ordenanças do templo, onde os santos dos últimos dias fazem convênios sagrados por meio de ordenanças eternas.
“Tudo na Casa do Senhor fala da imortalidade da alma.”
Presidente Benjamin J. Smith, presidente da Estaca Tallahassee Flórida, disse que os membros da comunidade, incluindo aqueles que não são da Igreja de Jesus Cristo, estão chamando a nova Casa do Senhor de “nosso templo”.
Beth Sundstrom, da Ala Tallahassee 3, cresceu frequentando reuniões na sede da estaca de Tallahassee, localizada do outro lado da rua da nova casa do Senhor. Sua primeira viagem ao templo, aos 12 anos, foi ao templo mais próximo, em Atlanta, a cerca de 720 quilômetros de distância.
“Ao entrar na Casa do Senhor pela primeira vez, senti uma mudança no meu compromisso de seguir o Salvador”, ela disse aos representantes da imprensa, acrescentando: “Lá dentro, aprendi mais sobre Jesus Cristo e o papel que Ele desempenha como meu Salvador. Aprendi a abraçar Seus ensinamentos e a padronizar minha vida de acordo com Seu evangelho. Aprendi que, por causa Dele, há esperança.”
Hoje, mais de 30 anos depois, Sundstrom é casada e tem três filhas que vivem em um mundo muito diferente.
“Elas enfrentam níveis elevados de medo, ansiedade, hostilidade e intolerância que eu nunca imaginei. Agora, mais do que nunca, elas precisam de uma mensagem de esperança, e é por isso que este Templo de Tallahassee Flórida, importa.
“Encontramos esperança aqui, porque o coração e a alma de nossos templos giram em torno de nosso Salvador, Jesus Cristo”, continuou Sundstrom. “Seus ensinamentos curam nosso coração. Seus ensinamentos substituem a animosidade pelo amor. Seus ensinamentos confortam o coração solitário e erguem as mãos que pendem. Seus ensinamentos dissipam a dúvida, o medo, a escuridão e a dor, e os substituem pela alegria.”