CASPER, Wyoming — Na segunda metade do século XIX, aqueles que migravam para o oeste dos Estados Unidos geralmente viajavam através de Wyoming, passando por, ou próximo a, o que é hoje a cidade de Casper.
O novo Templo de Casper Wyoming, dedicado na manhã de domingo, 24 de novembro, por Élder Quentin L. Cook do Quórum dos Doze Apóstolos, está localizado não muito longe do Rio North Platte e de um local onde pioneiros e viajantes atravessavam o rio de balsa. O distrito do templo se estende desde partes de South Dakota e Nebraska, até o Centro de Wyoming e território da Nação Lakota, lugares estes que tiveram um papel significativo na histórica colonização do Oeste Americano.
Mais de 60 mil membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias viajaram para o oeste em uma trilha, a uma milha do templo. Alguns deles estavam nas Companhias de Carrinhos de Mão Willie e Martin, que ficaram presos por uma nevasca antecipada e devastadora em 1856.
Martin’s Cove, onde os pioneiros do grupo de carrinhos de mão de Martin buscaram refúgio, fica a cerca de 100 quilômetros a sudoeste de Casper. Os membros da companhia de Willie ficaram presos mais a oeste, em uma parte do Centro de Wyoming, que hoje também faz parte do distrito do novo templo de Casper.
O bispo Nicholai C. Linford, da Ala Glenrock na Estaca Casper Wyoming Leste, é descendente de membros da companhia Willie [em inglês].
“Eu acho que isto era a última coisa em suas mentes enquanto lutavam, pensar que ‘um dia haveria um templo bem ali’”, disse o bispo Linford.
Seus antepassados, John e Maria Linford, se filiaram [À] Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Inglaterra, na década de 1840, e queriam estar com os santos no Oeste. John Linford morreu no dia em que o grupo de resgate à companhia Willie, em 21 de outubro de 1856, em Sixth Crossing. Maria e seu filho, Amasa Linford, chegaram a Salt Lake City e se estabeleceram lá.
“Tem sido uma bela história de família para nós, que eles passaram por aqui e lutaram, mas chegaram ao Vale do Lago Salgado e permaneceram fiéis, e aqui estamos”, disse o bispo Linford. “Conversamos muito sobre isso com meus filhos para que eles conheçam a história.”
Em uma história da Igreja chamada “The Rock, the Hollow and the Cove” [A rocha, a cavidade e a enseada - em inglês], o seguinte relato é apresentado:
“Pouco antes de John Linford dar seu último suspiro, sua esposa perguntou se ele se arrependia de ter feito a jornada. ‘Não, Mary’, respondeu ele. ‘Estou feliz por termos vindo. Não viverei para chegar a Salt Lake, mas você e os meninos chegarão, e não me arrependo de tudo pelo que passamos, se nossos meninos puderem crescer e criar suas famílias em Sião.’”
Os membros sobreviventes da companhia Willie chegaram ao Vale do Lago Salgado em 9 de novembro de 1856. Após seu resgate, os sobreviventes da companhia Martin chegaram a Salt Lake City em 30 de novembro. As companhias Hodgetts e Hunt chegaram cerca de duas semanas depois.
'Uma tradição de fé e serviço'
O presidente da Estaca Casper Wyoming, Brandon V. Smith, tem antepassados chamados Ormes que estavam na Companhia de Carrinhos de Mão Martin. Seus nomes estão em Martin’s Cove e na parede do centro de visitantes dos carrinhos de mão. Ele mostra os nomes a seus filhos toda vez que vão até lá, e fala frequentemente sobre outros em sua árvore genealógica que seguiram o profeta.
“São pessoas realmente boas, e somos muito abençoados. Eles deixaram uma grande tradição de fé e serviço”, disse ele. “Falo sobre o nome da família, o que estas pessoas fizeram e [como] somos um produto destas pessoas incríveis. Devemos nos lembrar deles, do que fizeram e de sua fidelidade em fazer tudo o que lhes foi pedido.”
O presidente Smith, bispo Linford e muitos outros residentes desta parte do Oeste Americano viram templos pontuando a área ao seu redor — os templos em Nauvoo, Illinois, e Winter Quarters, Nebraska, marcam o início da trilha para o oeste. Agora uma casa do Senhor em Casper “está no meio dela”, disse o presidente Smith.
Existem cerca de 70.000 membros da Igreja em Wyoming, distribuídos em cerca de 19 estacas e 172 congregações. Além do templo de Casper, o Templo de Star Valley Wyoming está localizado em Afton, Wyoming, e um templo está em construção em Cody.
Até mesmo aqueles no distrito do templo que não moram em Wyoming consideram Martin’s Cove, e os locais dos pioneiros, como seus, disse o presidente da Estaca Rapid City Dakota do Sul, M. Troy Nesbit, especialmente porque os jovens de sua estaca viajaram até esses locais para as encenações do trek pioneiro.
“Todos os nossos membros têm um forte sentimento de pertencer àquela área, do ponto de vista da história da Igreja”, disse o presidente Nesbit. “É um local muito especial para nós.”
Quando os jovens entram em um dos prados ao redor do local, eles percebem que estão em solo sagrado e se tornam completamente reverentes, disse ele. Eles sentem o poder do lugar e o legado daqueles que os antecederam para que pudessem adorar livremente e construir um templo.
A estaca do presidente Nesbit também inclui duas unidades que abrangem a Reserva Indígena de Rosebud e a Reserva Indígena de Pine Ridge, ambas lar de membros da tribo Lakota. Ao aprender mais sobre a herança Lakota, ele vê muitas verdades do evangelho e paralelos em suas tradições, disse ele.
Preparando-se para uma casa do Senhor em Casper
Steve e Diana Gleason da estaca Casper Wyoming foram convidados a serem os coordenadores conjuntos do comitê da casa aberta e dedicação. No início, se sentiram intimidados, mas conforme deram o primeiro passo, os outros passos se tornaram mais fáceis.
Muito trabalho foi feito em casa ou em reuniões na sede da estaca com seus comitês. Mas quando estavam no terreno do templo, disse Diana Gleason, “então ele se tornou real e [vimos que] ‘isso é importante e este é o nosso templo.’”
Os Gleasons disseram que cerca de 27.000 pessoas compareceram à casa aberta de duas semanas, realizada de 29 de agosto a 14 de setembro, o que é um grande número de visitantes para uma comunidade pequena. O trabalho às vezes parecia atarefado ou desafiador, mas Steve Gleason disse que tudo se encaixou, quando eles se concentraram no Salvador e na preparação de uma casa do Senhor.
"Assim que você recupera esse foco, você pensa: 'Está tudo bem. Podemos encontrar as soluções, e encontramos. A mão do Senhor está nisso'", disse ele.
À noite, enquanto os pores do sol coloridos pintavam um lindo céu ao redor do templo, um sentimento de paz e reverência tomou conta de Diana Gleason ao deixar o terreno do templo no fim do dia.
“Você faz o trabalho, mas depois entrega tudo ao Senhor, e Ele o aceita”, disse ela. “Aconteciam coisas que nos faziam saber que Ele estava bem ali conosco o tempo todo.”
Membros da Igreja de todo o distrito do templo se voluntariaram para a visitação pública. Alguns dirigiram seis horas e meia de diferentes partes de South Dakota, para servirem por quatro ou cinco horas, e depois voltavam para casa. Outros que moravam mais perto, largavam tudo e chegavam ao templo em minutos, quando necessário.
“Foi comovente”, disse Diana Gleason, “realmente comovente ver a dedicação deste grupo de pessoas do convênio.”
Esses esforços fizeram Steve Gleason pensar novamente nos pioneiros.
“Eles vieram para o Oeste em busca de um lugar para adorarem e receberem os convênios de que precisavam no templo... e passaram exatamente por aqui”, disse ele. “E aqui estamos nós, temos pessoas se sacrificando para fazer convênios com o Salvador e ajudar nossos antepassados a também terem essa capacidade de fazer esses convênios.”
Diana Gleason disse que o espírito dos pioneiros pode ser sentido dentro do templo de Casper, "não apenas nas obras de arte, mas você realmente sabe que eles estão lá, bradando suas hosanas. Eles são parte desta obra."
Uma bênção para jovens e jovens adultos
Quando William Clayton, escrivão da primeira companhia de pioneiros para o Vale do Lago Salgado, viajou por Wyoming em 1847, ele descreveu uma parada para pescar em um riacho que corria da cordilheira Laramie.
A entrada é uma das favoritas de seu tataraneto, Craig Clayton, membro da Ala Casper 6 da Estaca Casper Wyoming Leste.
“William descreveu a paz e a vegetação do lugar, que o deixaram com saudades de sua terra natal em Lancashire, Inglaterra”, disse Craig Clayton.
Craig Clayton cresceu orgulhoso de seu ancestral William Clayton, que escreveu o hino “Vinde, Ó Santos.”
Foi só depois que Craig Clayton se mudou para Casper com sua esposa, Jo Lynn Clayton, em 1980, que ele descobriu que a área de Casper era um dos locais mais importantes da trilha, como o local "onde o refúgio fluvial do Rio North Platte havia sido finalmente atravessado e depois abandonado para a jornada mais difícil adiante", disse ele.
Por anos, os jovens destas estacas em Wyoming trabalhavam, economizavam dinheiro e faziam longas viagens aos templos em outros estados. Os Claytons são agora professores de preparação para o templo em sua ala e podem ver como ter uma casa do Senhor próxima abençoará, particularmente os jovens e jovens adultos, ao frequentarem com mais frequência.
“Sinto fortemente que ‘o sacrifício traz as bênçãos do céu’,” disse Craig Clayton, citando o hino “Ao Profeta Louvemos.”
“Será maravilhoso ter um templo em Casper, mas os jovens podem sentir falta do sacrifício de viajar para chegar ao templo”, disse ele. “O que é maravilhoso é que eles poderão fazer isso com mais frequência. Essa é a parte boa.”
A Igreja em Wyoming
O primeiro ramo da Igreja foi organizado como parte da missão Estados do Oeste em dezembro de 1920, com os santos dos últimos dias se reunindo em casas e edifícios alugados até que a primeira capela foi construída em 1939.
Duas estacas na região foram criadas em 14 de outubro de 1962 por Élder Spencer W. Kimball e Élder Howard W. Hunter, na época dois membros do Quórum dos Doze Apóstolos, que posteriormente se tornaram presidentes da Igreja. A estaca Wind River incluía congregações em Lander e Riverton, e a estaca Casper incluía as da cidade homônima. Hoje as estacas são conhecidas como Estaca Riverton Wyoming e Estaca Casper Wyoming.
Desde o final do século XIX, as casas do Senhor em funcionamento mais próximas para os santos dos últimos dias na área de Casper eram os templos de Logan Utah e Salt Lake, com membros viajando nas décadas posteriores para os templos de Idaho Falls Idaho e Ogden Utah. Atualmente, as duas estacas sediadas em Casper e a de Riverton são designadas ao distrito do Templo de Fort Collins Colorado, que fica a três horas de viagem de Casper, cerca de 225 milhas de distância.
