NAIRÓBI, Quênia — Na tarde de terça-feira, 17 de fevereiro de 1998, Presidente Gordon B. Hinckley se reuniu com quase 900 santos dos últimos dias, incluindo alguns que viajaram por dias de ônibus, vindos da Etiópia, Somália, Tanzânia e Uganda, em uma grande sala de conferências de um hotel em Nairóbi, Quênia.
Aquela foi a primeira visita de um Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias ao Quênia e à África Oriental, e mais membros queriam comparecer, mas não tinham recursos. Outros juntaram seus recursos para enviarem representantes, a fim de que pudessem retornar e compartilhar a experiência.
Durante seu discurso, Presidente Hinckley prometeu que, à medida que os membros forem fiéis, a Igreja “crescerá e crescerá e crescerá” naquela parte do mundo, informou o Church News [em inglês] na época. Após anunciar aos membros a construção de um templo para Gana [em inglês], Presidente Hinckley falou sobre uma futura casa do Senhor no Quênia [em inglês].
“Não tenho a menor dúvida de que chegará o tempo, se caminharem com fé e paciência, em que um templo será construído nesta terra, para atender às necessidades deste povo. Não contem com isso por alguns anos... mas assim será.”
Enfatizando que o evangelho é para todos, Presidente Hinckley também disse: “O Senhor os ama. Ele quer ajudá-los, Ele quer honrá-los. Ele quer abençoá-los e Ele o fará. E seus números crescerão, e vocês se alegrarão no Espírito do Cristo vivo, o doce e maravilhoso Espírito que se torna o alicerce desta obra de fé.”
Élder Joseph W. Sitati, Setenta Autoridade Geral emérito, que servia como o primeiro presidente de distrito da Igreja no Quênia, acreditou no Profeta, mas viveria para ver isso? Naquela época, disse ele, o distrito estava em dificuldades e o templo mais próximo ficava em Joanesburgo, África do Sul [em inglês], uma distância de mais de 2.900 quilômetros por via aérea.
“Sabíamos que chegaria o momento em que isso aconteceria, mas não imaginávamos que aconteceria durante a nossa vida”, disse ele ao Church News.
Menos de 30 anos depois, isso está acontecendo.
Élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze Apóstolos, dedicará o Templo de Nairóbi Quênia, no domingo, 18 de maio, em uma única sessão dedicatória a ser transmitida para todas as unidades do distrito do templo.
O Templo de Nairóbi Quênia [em inglês] é a primeira casa do Senhor construída no Quênia e a segunda na África Oriental, depois do Templo de Kinshasa República Democrática do Congo [em inglês], dedicado em 2019.
‘Construído para um propósito’
Falando à imprensa no início da visitação pública do templo em 14 de abril, Élder Thierry K. Mutombo, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área África Central, disse: “O templo é literalmente a casa do Senhor”.
“Ele não foi construído para ser visto. Ele foi construído para um propósito: adorarmos o Senhor, aprendermos mais sobre o plano de Deus e recebermos forças para vivermos como discípulos de Jesus Cristo”, disse Élder Mutombo em um artigo da Sala de Imprensa da Igreja na África [em inglês]..
Antes de o pai de Élder Mutombo se filiar à Igreja, ele teve um sonho que fomentou seu desejo de entrar na casa do Senhor. O sonho de seu pai também instilou em Élder Mutombo um amor duradouro pelo templo, que começou aos 9 anos de idade. Ele citou a letra do hino da Primária “Eu Gosto de Ver o Templo”, observando como o templo conecta as famílias e aprofunda a fé.
Após a casa aberta, que terminou em 3 de maio, Élder Paul B. Pieper, Setenta Autoridade Geral e primeiro conselheiro na Área África Central, observou o impacto que o templo de Nairóbi já está tendo sobre os membros e visitantes.
“O mais importante que observei é que muitos membros da Igreja puderam sentir o espírito do templo pela primeira vez. Ouvi pessoalmente vários membros dizerem que, depois de sentirem o que sentiram, se prepararão para receber as ordenanças do templo”, escreveu ele em um e-mail para o Church News.
“Acredito que todos nós ficamos surpresos ao ver quantos amigos que visitaram o templo, sentiram o Espírito e pediram para saberem mais sobre a Igreja. Isto deu aos membros uma nova energia para convidarem amigos e familiares para aprenderem sobre a Igreja. Uma das pessoas que convidamos está sendo ensinada pelos missionários e está adorando o que está aprendendo.”
Élder Pieper escreveu que o templo criou um “entusiasmo” que se estendeu muito além de Nairóbi, até o oeste do Quênia, Uganda e Tanzânia.
“Muitos organizaram viagens de ônibus para comparecerem à casa aberta com amigos e familiares”, escreveu ele. “Tem sido maravilhoso ver sua fé e testemunho crescerem, enquanto vivenciam a atmosfera sagrada do templo.”
Élder Pieper também escreveu que, por muitos anos, circularam rumores sobre os ensinamentos e a adoração da Igreja. A construção do templo e a visitação pública proporcionaram oportunidades para os membros responderem a perguntas e informarem outras pessoas, mudando percepções equivocadas significativas e corrigindo informações falsas sobre a Igreja.
“O templo trouxe um grande poder e espírito, o qual está fortalecendo a fé dos membros e alcançando pessoas e lugares, desde Nairóbi até toda a África Oriental”, escreveu ele.
Élder George K. Munene, Setenta de Área, explicou que, diferentemente das capelas, o templo é o lugar mais sagrado da Terra, onde as pessoas podem receber ordenanças e convênios sagrados e serem seladas como famílias.
“A dedicação de um templo marca um momento histórico, não apenas para os membros da Igreja, mas para toda a comunidade”, afirmou. “Significa crescimento, fé e um compromisso duradouro de servirmos a Deus e ao próximo.”
História da Igreja no Quênia
Pequenos grupos de santos dos últimos dias expatriados americanos começaram a se reunir para adorarem em suas casas em Nairóbi, no início da década de 1960, e a operar como um ramo de 1967 a 1970, de acordo com os registros no site ChurchofJesusChrist.org [em inglês].
Essa prática continuou pelos 20 anos seguintes, com os membros frequentemente convidando amigos e vizinhos para suas reuniões, compartilhando materiais da Igreja e ensinando o evangelho de forma discreta e privada. Durante esse período, quenianos que moravam no exterior também tiveram contato com santos dos últimos dias, e alguns foram batizados.
Após a revelação da Igreja em 1978, que estendeu o sacerdócio a todos os membros do sexo masculino dignos, Ebisiba e Elizaphan Osaka e seus dois filhos mais velhos, Margaret e Jairo, foram os primeiros quenianos a serem batizados no Quênia, em 1979.
Um ano depois, L. Farrell e Blanche McGhie, os primeiros missionários a servirem no Quênia, chegaram a Nairóbi e iniciaram o longo processo de registro da Igreja junto ao governo queniano.
Em dois anos, o primeiro distrito foi criado com ramos em Nairóbi e Kiboko.
Mais de 180 quenianos nativos haviam se filiado à Igreja até o final de 1987, mas os líderes da Igreja estavam preocupados com o risco de comprometerem os esforços para obterem reconhecimento oficial. Como resultado, em julho de 1989, a Igreja interrompeu todas as lições missionárias, suspendeu os batismos e retirou todos os missionários estrangeiros. Élder Sitati foi nomeado o élder presidente da Igreja para o Quênia.
Além dos pedidos formais da Igreja, os membros pressionaram líderes governamentais em apoio ao registro. Élder Sitati também organizou um jejum entre os membros no Quênia.
Estes esforços acabaram levando a uma reunião com o presidente do Quênia, e a Igreja recebeu o reconhecimento oficial do governo queniano, em fevereiro de 1991. Élder Sitati recorda como se sentiu quando soube que a Igreja estava legalmente registrada.
“Foi como um raio”, disse ele.
Em julho daquele ano, a Igreja organizou a Missão Quênia Nairóbi, que então abrangia o Quênia, a Tanzânia, Uganda e, mais tarde, a Etiópia.
Em outubro de 1991, Élder James E. Faust, na época membro do Quórum dos Doze Apóstolos, visitou Nairóbi e dedicou o Quênia à pregação do evangelho de Jesus Cristo.
Em 1994, foi concluída a primeira capela permanente construída pela Igreja na África Oriental para o Ramo Langata em Nairóbi. Uma sede de estaca na área de Buruburu também foi concluída pouco tempo depois, ainda no mesmo ano.
Com o crescimento constante da Igreja na década seguinte, uma tradução completa do Livro de Mórmon foi publicada em 2000, em suaíli, um dos idiomas falados no Quênia e em países da África Oriental.
Em 9 de setembro de 2001, a Estaca Nairóbi Quênia, a primeira na África Oriental, foi organizada, com Élder Sitati como presidente.
Presidente Thomas S. Monson anunciou um templo para Nairóbi, o primeiro templo da Igreja no Quênia, durante a conferência geral de abril de 2017.
Presidente Russell M. Nelson, acompanhado pelo então Élder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, visitou Nairóbi como parte de um tour global em abril de 2018 [em inglês], e discursou para 2.000 santos dos últimos dias da África Oriental em um devocional.
Élder Sitati, na época Setenta Autoridade Geral e presidente da Área África Central, presidiu a cerimônia de abertura de terra do templo de Nairóbi, em 11 de setembro de 2021. Ele convidou a nova geração da África Oriental ,“a olharem para o templo que será erguido neste local como seu templo. Este é o lugar onde eles se casarão; este é o lugar onde farão convênios que os abençoarão por toda a eternidade”.
Em dezembro de 2024, a Igreja inaugurou uma ‘Máquina de Doação Seja a Luz do Mundo’ em Nairóbi.
Hoje, há mais de 22.000 santos dos últimos dias, distribuídos em mais de 70 congregações em todo o Quênia.
