MANILA, Filipinas — Aquilino Andaca Jr. tinha 7 anos em 1970, quando seus pais foram batizados em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, no Ramo de Makati, que se reunia na capela de Buendia, na região metropolitana de Manila, nas Filipinas. No ano seguinte, o jovem Aquilino completou 8 anos e foi batizado.
Alguns anos depois, o ramo se tornou uma ala, e quando ele era jovem, a ala se dividiu, recordou Andaca em uma entrevista ao Church News.
Outras alas foram organizadas à medida que a Igreja crescia. E então a área passou a ter sua própria estaca. Agora, há mais de uma estaca na região.
“Não sei como tudo aconteceu tão rápido”, disse Andaca, de 63 anos. Ele listou as alas e estacas onde ele e sua esposa, Elizabeth Andaca, viveram, e as congregações cresceram e se dividiram diversas vezes.
“Hoje em dia, a Igreja está crescendo tão rápido que você não consegue ver a grama crescer”, disse ele.
Andaca e sua esposa têm servido como oficiantes no Templo de Manila Filipinas [em inglês] durante o último ano. Eles fazem parte da Ala Daan Hari, na Estaca Bacoor Filipinas, e esta é uma das estacas que fará parte do distrito do Templo de Alabang Filipinas [em inglês] quando a casa do Senhor for dedicada no domingo, 18 de janeiro, por Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos.
O templo de Alabang, na cidade de Muntinlupa, será a quarta casa do Senhor nas Filipinas, a segunda na região metropolitana de Manila e uma das 14 em operação, em construção ou em fase de planejamento no país. Em todo o mundo, será o 213º templo em funcionamento.
Os templos em funcionamento são os de Manila (dedicado em 1984), Cidade de Cebu (2010) e Urdaneta (2024).
Mas o templo de Alabang não será o templo mais novo do país por muito tempo. Mais duas casas do Senhor, em Davao e Bacolod, têm sua dedicação prevista para os dias de maio e 31 de maio, respectivamente.
Há mais dois templos em construção: um em Cagayan de Oro, com a abertura de terra realizada em agosto de 2024, e outro na Cidade de Tacloban, com a abertura de terra realizada em janeiro de 2025.
Seis estão em planejamento para Naga (anunciado em 2022), Santiago (2022), Cidade de Tuguegarao (2023), Iloilo (2023), Laoag (2023) e San Jose del Monte (2025).
“Somos muito abençoados por termos tantos templos”, disse Aquilino Andaca.
‘O céu está mais perto de casa’
A região metropolitana de Manila, oficialmente a Região da Capital Nacional, inclui 16 cidades e um município, e está localizada na costa leste da Baía de Manila, na ilha de Luzon, ao norte. O Templo de Manila fica na cidade de Quezon, na zona norte da região metropolitana de Manila. A casa do Senhor em Alabang está localizada em Muntinlupa, no extremo sul da região metropolitana de Manila.
Os templos de Manila e de Alabang ficam a cerca de 25 quilômetros um do outro. No entanto, vindo do sul da ilha de Luzon, é preciso enfrentar o trânsito através de várias cidades da região metropolitana de Manila.
Presidente Belmin E. Misalucha, da Estaca Parañaque Filipinas, disse que pode levar duas horas ou mais para chegar ao templo de Manila partindo da Cidade de Parañaque, que fica na zona sul da região metropolitana de Manila.
“Ter o templo de Alabang por perto é como ter o céu mais perto de casa. Diminui a dificuldade da distância e do trânsito, proporcionando um refúgio de paz nas ruas movimentadas da região metropolitana de Manila”, disse ele. “É uma bela lembrança do amor do Senhor por nós.”
Elizabeth Andaca disse que a viagem de sua casa, localizada a oeste da região metropolitana de Manila, até o templo de Manila pode levar de uma a uma hora e meia, sob condições normais de trânsito. “Se o trânsito estiver pesado, levamos mais de duas horas”, disse ela.
Quando ela e o marido começarem a servir como oficiantes no Templo de Alabang Filipinas, na terça-feira, 20 de janeiro, levarão cerca de 30 minutos, disse ela. Eles também serviram como voluntários durante a visitação pública.
O presidente da Estaca Bacoor Filipinas, Wilfredo Rellora, disse que já tem visto as bênçãos de um templo mais próximo das pessoas em sua estaca.
“Uma localização tão privilegiada e de fácil acesso para todos os membros na zona sul de Manila é uma grande bênção”, disse o presidente Rellora.
Segundo ele, sua estaca tinha cerca de uma dúzia de oficiantes no templo de Manila. “Quando estabelecemos a meta de aumentar esse número para 50, conseguimos superá-la em apenas alguns meses. Os membros sentiram alegria e júbilo por terem nosso templo, nossa casa do Senhor.”
Presidente Misalucha também observou que, embora o Templo de Alabang Filipinas esteja localizado em um importante distrito comercial, “o contraste entre o templo tranquilo e sagrado e a cidade movimentada ao seu redor nos lembra de ‘nos aquietarmos.’”
A casa do Senhor apresenta a flor de jasmim branco, ou sampaguita, a flor nacional das Filipinas, na decoração, “fazendo com que o templo tenha um toque exclusivamente filipino.”
“Isso demonstra que a Igreja na região sul da área metropolitana de Manila realmente atingiu a maturidade”, disse ele.
Além disso, os jovens têm mais oportunidades de frequentarem o templo, disse o presidente Rellora. Eles precisarão agendar os batismos dos jovens com vários meses de antecedência.
“Os jovens agora poderão frequentar e realizar o trabalho no templo durante a semana, em vez de apenas duas vezes por ano no templo de Manila”, disse ele.
Élder Bryan G. Borela, Setenta de Área, observou como a frequência ao templo pode ajudar a fortalecer o testemunho dos jovens. “O novo templo será uma grande bênção tanto para os jovens quanto para os líderes agora, para suas famílias e para as comunidades”, disse ele.
O presidente Misalucha disse esperar que, como o templo de Alabang é mais acessível aos moradores da região, os jovens possam incorporar o serviço no templo à sua rotina.
Frequentar o templo “funciona como uma ‘Liahona’, os ajudando a compreenderem sua identidade como filhos de Deus e lhes dando um senso de propósito ao servirem seus antepassados”, disse ele, se referindo à bússola no Livro de Mórmon que guiava a família de Leí.
A Igreja nas Filipinas
Em 2026, será celebrado o 65º aniversário do reconhecimento legal da Igreja nas Filipinas, ocorrido em 1961 [em inglês]. Nesse mesmo ano, o então Élder Gordon B. Hinckley, Assistente do Quórum dos Doze Apóstolos, rededicou o país ao trabalho missionário em abril.
A oração do futuro presidente da Igreja incluiu: “Que haja muitos milhares que recebam esta mensagem e sejam abençoados por ela.”
Os primeiros missionários na nação de mais de 7.100 ilhas remontam a 1898, quando dois militares, Willard Call e George Seaman, foram designados como missionários antes de serem enviados ao país durante a Guerra Hispano-Americana. Após a Segunda Guerra Mundial, Maxine Grimm foi para as Filipinas com a Cruz Vermelha em 1945 e apresentou o evangelho a Aniceta Pabilona Fajardo, que foi a primeira filipina a se filiar à Igreja nas ilhas.
Reuniões para militares foram organizadas durante a década de 1950. Em 21 de agosto de 1955, na Base Aérea de Clark, o então Élder Joseph Fielding Smith, do Quórum dos Doze Apóstolos, que mais tarde seria chamado como Presidente da Igreja, dedicou as Filipinas à pregação do evangelho. Quando a Igreja recebeu reconhecimento legal em 1961, missionários de tempo integral foram autorizados a entrar no país.
Naquela época, as Filipinas faziam parte da Missão Extremo Oriente Sul, juntamente com outros países. Quando a missão foi dividida em 1967, foi criada a Missão Filipinas. A primeira estaca no país foi organizada em 1973 e a centésima estaca em 2010.
Atualmente, há 30 missões nas Filipinas. Das 55 novas missões que serão criadas em julho, cinco serão nas Filipinas.
O país possui atualmente cerca de 900.000 membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, distribuídos em mais de 1.300 congregações locais. Com esse elevado número de membros, as Filipinas possuem a quarta maior população de santos dos últimos dias no mundo.
Élder Borela disse que ter mais templos nas Filipinas é uma bênção para todos os membros de lá.
“Será também uma oportunidade para os membros aumentarem sua devoção ao templo, compreenderem ainda mais o plano de Deus e fortalecerem sua fé no Senhor Jesus Cristo”, disse ele.
