LONDRES, Inglaterra – Élder Quentin L. Cook iniciou seu serviço como missionário de tempo integral no Sudeste da Inglaterra em setembro de 1960 – andando nas ruas pavimentadas de Gloucester, Cheltenham e Swindon, vendo arquiteturas de centenas de anos de idade e vistas panorâmicas do rio Severn e pensando sobre suas próprias raízes britânicas.
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tinha acabado de diminuir a idade para o serviço missionário para rapazes de 20 para 19, e élder Cook – um nativo de Cache Valley, Utah – foi um dos últimos missionários de 20 anos.
A Igreja tinha um ramo muito pequeno em Gloucester, onde membros encontravam-se com Santos dos Últimos Dias de Cheltenham. Com o passar dos meses, élder Cook, com seu companheiro, abririam a área Swindon para missionários fazerem proselitismo.
Agora, como membro do Quórum dos Doze Apóstolos, élder Cook retornou à área no dia 20 de outubro. Os ramos que os jovens missionários ajudaram a construir quase seis décadas atrás se tornaram alas e a Estaca Cheltenham Inglaterra.
“Havia simplesmente uma emoção enorme em ver isso”, ele disse. “É difícil ter uma visão do que o esforço de missionários individualmente significa num longo período de tempo, cada um trabalhando muito pesado para ajudar os membros. Esse trabalho floresce no que temos hoje.”
Viajando com sua esposa, irmã Mary Cook, élder Cook presidiu a conferência da estaca Cheltenham – sendo sua primeira designação na área desde seu tempo como missionário de tempo integral.
Para élder Cook, a viagem foi refletiva; ele pensou em seu serviço e nas pessoas que conheceu, muitos já faleceram. “Foi muito precioso”, ele disse.
Durante sua recente designação na Inglaterra, élder Cook também falou durante um devocional na J. Reuben Clark Law Society do Reino Unido e uma reunião na Secção da Irlanda; foi o orador principal na Pembroke College na Universidade de Oxford; encontrou com missionários na Missão Inglaterra Londres; participou de uma recepção como parte da RootsTech Londres; e encontrou com três membros do Parlamento.
O retorno do élder Cook à Inglaterra, onde trabalhou como um humilde missionário conhecido por muito poucos, também foi um símbolo do crescimento e influência do evangelho de Jesus Cristo. Por exemplo, a reunião no Parlamento com Stephen Kerr MP, David Rutley MP e Craig Whittaker MP, ocorreu apenas horas antes do voto histórico do Brexit – o termo usado para referir à decisão do Reino Unido de sair da União Europeia. E élder Cook finalizou sua viagem participando de um jantar VIP da convenção de história da família e tecnologia da Igreja, RootsTech Londres, realizada no Centro de Convenção London ExCel e que recebeu quase de 5.000 pessoas e outros 5.000 Santos dos Últimos Dias.
Ao falar durante a reunião com missionários, élder Cook compartilhou a influência profunda em sua vida do seu serviço nas Ilhas Britânicas – onde seu trisavô, Heber C. Kimball, foi o primeiro missionário Santos dos Últimos Dias a servir na Grã-Bretanha em 1837. Foi como um missionário que o élder Cook visitou o Parlamento pela primeira vez, onde resolveu estudar direito e onde conheceu pela primeira vez um profeta vivo. Presidente David O. McKay viajou para Londres para dedicar a Capela Hyde Park em 1961. Élder Cook não estava designado para aquele evento, mas viu o presidente McKay quando ele visitou a casa de sua mãe alguns dias depois no País de Gales.
Ele também não tinha como saber que seu companheiro júnior, élder Jeffrey R. Holland, um dia serviria com ele como membro sênior do Quórum dos Doze Apóstolos. “Sejam gentis com seus companheiros juniores”, élder Cook brincou com os missionários. “Eles podem ser seus sêniores um dia.”
Enquanto em Londres, élder Cook também participou da 4ª Palestra Anual de Liberdade Religiosa na J. Reuben Clark Law Society do Reino Unido e na Secção da Irlanda. O discurso foi parte da iniciativa inter-religiosa que também incluía oradores muçulmanos e católicos.
Charlotte Steinfeld, presidente da secção da sociedade de direito, disse no final do discurso dele que élder Cook passou 35 minutos respondendo perguntas de advogados na sala.
“Uma pergunta foi centralizada em balancear a vida e élder Cook deu alguns princípios valiosos para os membros”, ela disse. “Particularmente, ele mencionou que se deve fazer um esforço honesto para clientes, mas também não se deve negligenciar a família.”
Steinfeld disse que um litigante do Norte da Inglaterra reportou o quanto ele gostou da reunião com élder Cook, chamando-a de “realmente inspiradora.”
“Foi uma grande bênção ter o élder Cook dando graciosamente do seu templo para membros aqui no Reino Unido”, ela disse.
Um destaque do retorno do élder Cook à Inglaterra foi seu discurso na Pembroke College de Oxford.
Dr. Nicholas Cole, diretor do Projeto Quill e pesquisador sênior da Pembroke College, Oxford, organizou o painel interdisciplinar para discutir tanto a história da liberdade religiosa quanto alguns problemas contemporâneos legais sendo considerados por tribunais americanos. O painel trouxe élder Cook; Rodney Smith, Centro de Estudos Constitucionais da UVU; e Stephanie Barclay, da BYU Law School; que falaram da longa história de liberdade religiosa e sobre sua importância. Dr. Dominic Burbidge, um diretor de pesquisa da Universidade de Oxford, e o Reverendo D. Andrew Teal, capelão da Pembroke College, também participaram do painel.
Élder Cook fala sobre os benefícios da liberdade religiosa na Universidade de Oxford
“A habilidade do élder Cook de falar sobre a longa luta por liberdade religiosa na América tornou excelente seu discurso principal para o painel que abriu caminho para os temas históricos e contemporâneos e nos sentimos extremamente honrados por ele ter conseguido encontrar tempo para participar da discussão”, disse Cole.
As observações do élder Cook, ele acrescentou, “foram especialmente poderosas em lembrar os participantes da necessidade de permitir que questões políticas sejam enquadradas e debatidas em termos morais. …
“Como assegurar a liberdade de consciência significativa e justa por aqueles de todas as religiões e de nenhuma continua a ser uma questão contestada, e nosso painel em Oxford foi uma pequena parte de uma conversa importante e duradoura que continuará a envolver teólogos, advogados, filósofos e historiadores.”
Após seu discurso, élder Cook participou de um jantar realizado no Milner Hall em Rhodes House. O salão, que faz lembrar uma cena que poderia ter acontecido no Salão Principal de Hogwarts no mundo fictício de Harry Potter, lembrou mais uma vez élder Cook de sua conexão com a Inglaterra e de seu amor pela terra e pelo povo de lá.
Fechando seu círculo completo de experiências inglesas, élder Cook posou para uma foto icônica com missionários atuais em Londres nos degraus do Royal Albert Hall – um salão de concerto em South Kensington que se tornou conhecido como um dos prédios mais distintos da Inglaterra.
“Foi uma experiência muito, muito preciosa”, ele disse.