No início de março, fotógrafos capturaram uma imagem sinalizando um momento importante e inesquecível para a história de Santos dos Últimos Dias.
Presidente Russell M. Nelson é visto em uma foto amplamente divulgada radiante com vigor ao falar fora da Basílica de São Pedro no Vaticano.
O braço esquerdo do presidente da Igreja está entrelaçado com seu amigo e companheiro na liderança do sacerdócio, presidente M. Russell Ballard, presidente em exercício do Quórum dos Doze Apóstolos. À sua direita está élder Massimo De Feo, setenta autoridade geral e filho da Itália. Juntamente com eles estava élder Allessandro Dini Ciacci, um setenta de área local.
A razão por trás do sorriso do presidente Nelson foi profundamente significativa.
Momentos antes, ele havia encontrado com o papa Francisco, marcando a primeira vez em que um presidente da Igreja teve uma audiência formal com o líder da igreja Católica Romana.
“A beleza do dia não é um acidente”, presidente Nelson falou a repórteres reunidos fora do Vaticano. “Aqui estamos em março num dia ensolarado e caloroso com tudo ao nosso favor. Eu acho que nosso Pai Celestial está satisfeito”.
A viabilidade do encontro com o papa (e do abraço compartilhado) com um profeta de Santos dos Últimos Dias na capital do catolicismo teria parecido improvável apenas uma geração atrás. Mas o encontro do presidente Nelson/papa Francisco — definido por respeito e um comprometimento compartilhado de diminuir o sofrimento — revela o rastro da influência global aprofundada da Igreja.
O ano de 2019 foi repleto de muitas interações históricas entre líderes do sacerdócio e líderes proeminentes civis e religiosos. Enquanto isso, líderes mulheres como irmã Sharon Eubank e irmã Joy D. Jones representaram a Igreja em reuniões internacionais prestigiadas e visíveis da Igreja.
Os líderes viajantes da Igreja continuam a arranjar tempo para encontrar com líderes locais civis e religiosos — apreciando oportunidades de encontrar um consenso, colher oportunidades de serviço e fazer novos amigos.
“Queremos cooperar com qualquer pessoa que estiver tentando fazer o bem para as pessoas”, presidente Henry B. Eyring, segundo conselheiro na Primeira Presidência, falou ao Church News.
“Todo o propósito do evangelho de Jesus Cristo e da Igreja é de tentar elevar as pessoas. Adoraríamos conhecer o máximo de elevadores que pudermos e oferecer para trabalhar com eles quando apropriado”.
Fomentando cooperação, invocando força
No dia 29 de abril, irmã Eubank, a diretora dos Serviços Humanitários Santos dos Últimos Dias e primeira conselheira da presidência geral da Sociedade de Socorro, falou na Segunda Cúpula Global das Nações Unidas de Religião, Paz e Segurança em Genebra, Suíça.
A líder veterana de bem-estar referenciou a história da Igreja com refugiados e enfatizou a importância de alcançar aqueles em condições similares. Ela também falou das oportunidades de governo e religião trabalhando juntos em sociedade.
“O bem que a religião faz, especialmente quando se trata de … metas de desenvolvimento sustentável, é ampliada se grupos religiosos trabalham em parceria uns com os outros e com atores governamentais e não-governamentais”, ela disse.
Alguns meses depois, irmã Eubank recebeu os cônjuges de governantes americanos participantes de uma reunião da National Governors Association em Salt Lake City em um tour pelo Centro Humanitário Santos dos Últimos Dias. Ela trabalhou ombro-a-ombro com os cônjuges, montando kits de higiene para pessoas em necessidade.
No dia 2 de maio, irmã Jones, a presidente geral da Primária, ofereceu uma oração numa reunião de líderes políticos e religiosos fora da Casa Branca como parte no Dia Nacional da Oração.
Irmã Jones orou por “aqueles de uniforme” e por suas famílias e governo, líderes civis e religiosos nos Estados Unidos da América. “Dá a eles a força para pastorear suas ovelhas com Tua palavra”, ela orou pelos líderes religiosos.
Visitas com importantes influenciadores mundiais
Líderes da Igreja aproveitaram audiências com muitos líderes do mundo durante suas viagens frequentes ao redor do mundo.
Destaques incluem a visita do presidente Nelson no dia 20 de maio com a primeira ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern em Wellington durante o extenso tour de ministração no Pacífico do presidente da Igreja. Ele foi acompanhado por sua esposa, irmã Wendy Nelson, élder Gerrit W. Gong, do Quórum dos Doze Apóstolos, e a esposa do élder Gong, irmã Susan Gong.
Encontrando-se com o presidente Nelson apenas dois meses após o pior ataque terrorista da história da Nova Zelândia, a primeira ministra Ardern tem sido reconhecida pelo globo por sua liderança após o ataque de março de 2015 em Christchurch — incluindo vestindo um hijab para lamentar com as populações muçulmanas da Nova Zelândia.
Presidente Nelson expressou condolências e prometeu à primeira ministra que a Igreja doaria para as duas mesquitas atingidas no ataque. “Nós estaremos fazendo contribuições para essas mesquitas para ajudá-los a reparar seus danos”, presidente Nelson explicou.
Mais tarde no tour, os casais Nelson e Gong encontraram-se com o rei e a rainha de Tonga, sua majestade rei Tupou VI e sua majestade rainha Nanasipau’u, no Palácio Real em Nuku’alofa.
“É importante para nós sermos capazes de agradecer aos líderes pelo privilégio da liberdade religiosa em seu país”, presidente Nelson disse depois da reunião. “É um aspecto realmente precioso de relações governamentais permitir que pessoas tenham a habilidade de praticar a religião de sua escolha”.
Em junho, élder Gong retornou à Ásia para falar no G20 Interfaith Forum em Tóquio, Japão.
Uma geração atrás, líderes governamentais em Gana expulsaram missionários Santos dos Últimos Dias e essencialmente dissolveram a Igreja. O chamado “congelamento” do país terminou no final dos anos 1990, quando Gana permitiu que as atividades da Igreja continuassem.
As coisas mudaram drasticamente em Gana, como evidenciado pelo encontro do dia 30 de maio do élder D. Todd Christofferson com o presidente de Gana, Nana Akufo-Addo em Accra.
“Presidente Akufo-Addo estava bem ciente das atividades humanitárias da Igreja ao longo dos anos em Gana — e também o tipo de pessoas que os membros [ganenses] são e nossa ênfase em fortalecer famílias”, disse élder Christofferson, um membro do Quórum dos Doze Apóstolos.
Durante sua viagem para o Oeste da África, o apóstolo também encontrou com o vice-presidente de Costa do Marfim, Daniel K. Duncan.
No dia 26 de agosto, presidente Nelson e élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos falaram sobre famílias e o fortalecimento do lar com o presidente colombiano, Iván Duque no escritório presidencial de Bogotá.
O Duque recém-eleito “fez uma forte declaração sobre como a moral e a força de várias comunidades religiosas são parte de sua esperança governamental”, presidente Nelson disse. Ele quer “todo o bem que conseguir” da Igreja e de outras religiões.
Presidente Eyring encontrou com o governador de Maryland Larry Hogan no dia 15 de novembro na histórica Casa do Estado de Maryland. Ele foi acompanhado pelo élder Gary E. Stevenson, do Quórum dos Doze Apóstolos, e élder Hugo Montoya, setenta autoridade geral.
Presidente Eyring presenteou o governador com sua história da família pessoal e estendeu um convite para participar da futura casa aberta do Templo de Washington D.C., que está sendo renovado atualmente.
Em 2019, a Primeira Presidência também continuou sua tradição de receber líderes mundiais da sede da Igreja.
A Primeira Presidência apresentou uma delegação do Comitê sobre Assuntos Religiosos do Vietnã dos dias 4 a 6 de junho.
“Temos relacionamentos cooperativos de longa data com o Comitê sobre Assuntos Religiosos e outros líderes governamentais no Vietnã”, disse élder Gong, que participou da visita. “Nós apreciamos esses relacionamentos contínuos e profundos com a visita desta delegação importante”.
No dia 23 de outubro, presidente Nelson, presidente Dallin H. Oaks e presidente Eyring encontraram-se com José R. Cabañas, embaixador da Cuba nos Estados Unidos. O embaixador reafirmou que a Igreja é bem-vinda em sua nação de ilha e falou com os líderes sobre a importância da solidariedade após desastres naturais e da cooperação da Igreja com organizações sociais em Cuba.
Fomentando diversas amizades
O alcance de expansão dos líderes da Igreja ao redor do globo em 2019 não estava limitado para líderes governamentais. Muitas das reuniões memoráveis foram com pessoas de origens variadas que compartilham do comprometimento da Igreja de melhorar a humanidade.
No dia 21 de maio, presidente Nelson uniu braços com o Dr. Mustafa Farouk, presidente das Associações Islâmicas da Nova Zelândia, depois de anunciar os planos da Igreja de doar $100.000 para ajudar a reconstruir e renovar mesquitas danificadas dois meses antes num tiroteio mortal em Christchurch.
Encontrando com líderes da comunidade muçulmana da Nova Zelândia na sala da Sociedade de Socorro na capela da Estaca Auckland Nova Zelândia Redoubt, o sentimento do presidente Nelson foi claro:
“Somos irmãos. Somos irmãos”, ele disse.
E num momento calmo antes de um devocional para membros no dia 9 de junho no Amway Center em Orlando, presidente Nelson falou com a dona da boate PULSE, uma boate gay local onde 49 pessoas foram mortas num tiroteio em massa três anos atrás.
Barbara Poma, a CEO e fundadora da Fundação OnePULSE, disse que ficou tocada com a conscientização do presidente da Igreja e com sua preocupação. “Ele foi tão gentil comigo”, ela disse.
Talvez nenhum evento exemplifique o rastro profundo de influência da Igreja no mundo como a convenção anual do verão passado da Associação Nacional do Progresso de Pessoas de Cor (NAACP) em Detroit.
Presidente Nelson ficou diante de uma vasta audiência no Cobo Center e declarou, “De braço em braço e de ombro em ombro, que possamos nos esforçar para elevar nossos irmãos e irmãs em todos os lugares, de todas as formas que conseguirmos”.
Durante seu discurso, o líder da Igreja elogiou o trabalho da NAACP, dizendo que a organização fez mais “para proteger e elevar incontáveis indivíduos”.
Reverendo Amos C. Brown, pastor da Terceira Igreja Batista de San Francisco, apresentou presidente Nelson para a audiência da NAACP.
“Embora ele venha de uma tradição religiosa diferente e de uma raça diferente, presidente Nelson de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias está unindo braços com a NAACP para elevar os filhos de Deus”, Rev. Brown disse.
As viagens de 2019 do presidente Nelson
Desde que se tornou presidente da Igreja, presidente Nelson tem viajado mais de 185.075 Km para seis continentes, 32 nações e territórios e 49 cidades. Ele tem encontrado com membros em ambientes grandes e pequenos — com frequência falando com eles em sua própria língua — e com líderes mundiais. Ele também alcançou vítimas de crime, confortou aqueles sofrendo e reconheceu dúzias de crianças. Aqui vai uma lista de suas viagens este ano:
Paradise, Califórnia — 13 de janeiro: Dois meses após incêndio Camp Fire selvagemente reivindicar uma comunidade inteira, presidente Nelson confortou e falou com vítimas.
Phoenix, Arizona — 10 de fevereiro: Presidente Nelson falou para 65.000 pessoas reunidas no Estádio State Farm. Um dia antes ele publicou uma coluna de visitantes no maior jornal do Arizona, o Arizona Republic.
Roma, Itália — dias 9-12 de março: Presidente Nelson dedicou o Templo de Roma Itália, encontrou com papa Francisco e ficou de pé com a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos no Centro de Visitantes do Templo de Roma Itália para uma fotografia icônica.
Ministério no Pacífico — dias 16-25 de maio: Falando com um total de 94.510 membros e falando com reis, presidentes e primeiros ministros, presidente Nelson participou de um Ministério no Pacífico de nove dias em sete países para Ápia, Samoa; Sydney, Austrália; Wellington e Auckland, Nova Zelândia; Suva, Fiji; Nuku’alofa, Tonga; e Papeete, Taiti.
Detroit, Michigan — 21 de julho: Presidente Nelson falou na Convenção da Associação Nacional para o Avanço de Pessoas de Cor
Ministério na América Latina — 24 de agosto a 2 de setembro: Presidente Nelson visitou Guatemala, Colômbia, Argentina e Brasil, encontrando com dignitários e falando para grandes congregações em devocionais — falando em espanhol e português — em cada lugar.
Ministério do Sudeste da Ásia — dias 17-21 de novembro: Presidente Nelson encontrou com líderes governamentais e religiosos e falou com membros, celebrando o aniversário de 50 anos da Igreja em Cingapura e Indonésia e encontrou com pequenas congregações no Vietnã e Camboja.
