DOWNHAM, Inglaterra — Casas, paredes e pontes de pedra em Downham, Lancashire, Inglaterra, lembram aos visitantes modernos como era esse lugar na época que Heber C. Kimball foi chamado para liderar o primeiro grupo de missionários na Inglaterra em 1837.
De fato, dos bancos da Igreja Paroquial de Downham — situada entre as colinas verdes de um campo inglês quase intacto — é difícil não pensar naqueles primeiros missionários santos dos últimos dias que batizaram muitos nesta área.
Acredito que isso foi o primeiro pensamento de Presidente M. Russell Ballard, Élder Jeffrey R. Holland e Élder Quentin L. Cook, todos do Quórum dos Doze Apóstolos, ao se aproximarem da histórica igreja paroquial em Downham esta semana. Com a designação especial de falar aos membros e missionários na Inglaterra, eles estavam visitando locais importantes da história da Igreja.
Cada um havia servido missão de tempo integral no país —Presidente Ballard chegou em 1948, seguido por Élder Cook e Élder Holland, que se tornariam companheiros missionários em 1962. Todos obtiveram, como missionários de tempo integral nas Ilhas Britânicas, o alicerce espiritual que definiria suas vidas.
Voltando a seu “lar espiritual”, 3 apóstolos refletem sobre vida “ancorada nas Ilhas Britânicas” quando missionários
Então, foi uma surpresa maravilhosa encontrar um grupo de missionários santos dos últimos dias reunidos na paróquia.
Os missionários — que estavam visitando locais históricos um dia antes de completar seu treinamento no Centro de Treinamento Missionário da Igreja na Inglaterra, nas proximidades de Preston — também ficaram maravilhados.
“Eu não esperava por isso”, disse a sister Laura Conte, de Brescia, Itália. “Foi muito especial.”
“Foi incrível”, acrescentou o élder Luke Adamson, de York, Inglaterra.
“Foi uma experiência tão surpreendente e bonita para os missionários e para nós, reunirmo-nos naquela capela especial”, disse o presidente do CTM, Creg Ostler.
O élder Joshua Perkis, de Huddersfield, Inglaterra, estava preparado para compartilhar as palavras de Élder Heber C. Kimball com seus companheiros missionários quando os veneráveis líderes da Igreja entraram. Em vez disso, ele deixou os apóstolos assumirem a liderança. “Eles disseram o que eu deveria dizer”, disse ele, acrescentando rapidamente: “Eles o fizeram melhor do que eu.”
O encontro casual foi um tesouro inesperado, tanto para os missionários quanto para os líderes, que são companheiros de trabalho. Eles compartilham — um com o outro e com Heber C. Kimball — o antigo encargo do Salvador aos Seus apóstolos da antiguidade: “Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura. Quem crer e for batizado será salvo” (Marcos 16:15–16).
No processo, eles mudam e são refinados.
Ao andar pelas ruas de Downham, se encontram casas de meados de 1800, “mais ou menos como as coisas eram quando Heber C. andava por essas estradas”, disse Élder Holland. A alegria de Downham, acrescentou ele, é como “uma foto do passado.”
Élder Cook, o tataraneto de Heber C. Kimball, disse que, como a área hoje é muito parecida com a de então, é fácil para ele visualizar os momentos finais de Élder Kimball na aldeia, quando ele estava terminando sua missão e deixando a cidade. “As crianças vieram e cantaram para ele, e choraram, e ele ficou tão tocado que teve que ir até o rio e lavar os olhos”, disse Élder Cook. “Deixar este lugar precioso foi uma das experiências mais emocionantes que ele já teve.”
Não tenho dúvidas de que um grupo de missionários do CTM pensa o mesmo sobre um encontro casual em uma capela histórica em Downham.
Assim como as ruas e as histórias conectam a obra de hoje com a obra dos primeiros dias da Restauração, três apóstolos conectaram suas experiências missionárias com a próxima geração de missionários.
Presidente Ballard lhes pediu que avançassem com poder e “continuassem” com o trabalho.
“Élderes e sísteres, estamos orgulhosos de vocês”, disse ele. “Vocês têm a verdade. Sua mensagem é verdadeira. Joseph é o Profeta que foi chamado por Deus para restaurar a plenitude do evangelho eterno. E vocês sabem disso. E vocês têm O Livro de Mórmon. E vocês têm uma mensagem que todas as pessoas neste mundo deveriam ouvir. (…) Portanto, sejam ousados e diretos, e deixem o mundo saber quem vocês são e por que vieram até aqui.”
