Em uma tranquila tarde de outono há um ano, sentei-me ao lado de minha querida amiga, Darlene Lamb. Ela tinha 87 anos e sua filha me disse que não lhe restava muito tempo de vida. Tomei sua mão e expressei meu amor. Em resposta, ela me olhou nos olhos e insistiu que eu levasse para casa todos os recipientes plásticos que havia usado para trazer refeições para sua casa nos meses anteriores.
Ainda tenho um sorriso quando penso sobre aquele momento — uma ocasião em que o céu tocou a Terra. A dor de Darlene não cessou por várias semanas. Durante sua vida, ela perdeu dois filhos. A primeira vez que conversamos após eu ter sido apoiada para servir por um tempo na Sociedade de Socorro em nossa ala, ela me contou sobre seu desejo de suportar bem e depois seguir em frente.
No entanto, sua própria natureza a compeliu — em um gesto simples e final — a pensar em mim e meus recipientes plásticos.
Meus pensamentos se voltaram para Darlene neste domingo passado, quando fui desobrigada e meu tempo de serviço como presidente da Sociedade de Socorro chegou ao fim — exatamente três anos após eu ter sido chamada.
Durante esse período, ajudei nos funerais de muitos amados membros da ala — incluindo os de quatro queridas irmãs da Sociedade de Socorro.
Helen Hancey foi designada como minha companheira de ministração há quase 20 anos. Ela era destemidamente firme e gentil. Educadora por profissão, ela era rápida em compartilhar seus talentos como costureira, e mais rápida ainda em se interessar pelas habilidades de outras pessoas. Seu funeral foi realizado no mesmo dia em que o de um jovem que havia crescido em nossa ala. Ela adoraria ter visto o apoio compartilhado entre sua família e a do outro rapaz naquele dia.
Maryanne Clyde também perdeu um filho. Com minha companheira de ministração adolescente, sentei-me em sua sala de estar depois que seu médico e sua família a encorajaram a parar de dirigir. Ela estava determinada a permanecer autossuficiente. Preocupada em saber como chegaria ao templo, ela e minha companheira de ministração conversaram sobre aplicativos para o telefone que poderiam facilitar viagens. Ela faleceu pouco tempo depois, após tirar férias com sua família e lutar contra uma breve doença.
Minha amiga Jeanie Ludlow também morreu repentinamente, após problemas de saúde terem limitado suas interações com os membros da ala. Durante nossa última visita juntas, ela me pediu para não chegar muito perto, para que eu não adoecesse. Ela adorava eventos itinerantes, jantares da ala e toalhas de mesa perfeitamente passadas — todos os quais são manifestações de seu amor por Jesus Cristo. E assim como a experiência que tive com Darlene, Helen e Maryanne, nossas horas juntas foram muito mais sobre mim do que sobre ela.
É difícil imaginar agora que, há três anos, eu achava que estava muito ocupada para aceitar um chamado em nossa Sociedade de Socorro da ala, e que duvidei da capacidade do Senhor de magnificar meus pequenos e humildes esforços quando se trata de Seu reino.
Agora, lamento que minha visão tenha sido tão estreita.
Descobri que a Sociedade de Socorro foi estabelecida pelo Senhor para organizar, ensinar e inspirar Suas filhas, a fim de prepará-las para as bênçãos da vida eterna — a obra mais importante que auxilia na salvação de todos os filhos de Deus.
Aprendi que, por meio da ministração, cuidamos uns dos outros e, no processo, nos tornamos um pouco mais como Ele.
Aprendi que homens e mulheres na Igreja do Senhor trabalham lado a lado para abençoar os filhos de Deus. Para mim, foi importante me aconselhar com a presidência do quórum de élderes a respeito da ministração. Fui tocada profundamente pelo fato de que conselheiras da Sociedade de Socorro têm a responsabilidade de apoiar o trabalho do templo e da história da família e a obra missionária na ala — a verdadeira essência da obra e glória do Senhor. Foi comovente para mim que, com o presidente do quórum de élderes — e muitas vezes com o apoio do conselho da ala, e sempre com a orientação de um bispo amoroso — o Senhor tenha encontrado maneiras de cuidar das necessidades emocionais, físicas e espirituais de Seus filhos.
Minha amiga Carol Matheson também serviu por muitos anos na Sociedade de Socorro, há mais de duas décadas. Ela me ajudou quando me mudei para a ala e quando tive meus próprios desafios. Pouco antes de eu ser chamada para servir na Sociedade de Socorro, ela perdeu seu marido e depois enfrentou seus próprios desafios de saúde. Recordo o sentimento de gratidão que tive pelo ciclo do trabalho na Igreja, que me permitiu servi-la da maneira como ela havia me servido antes.
Então, um dia, um cartão chegou à minha casa. Ela tinha feito o cartão à mão. Ela havia percebido que eu estava cansada — extremamente cansada. Li seu cartão todos os dias nas semanas que se seguiram. Ele oferecia incentivo, força, certeza e testemunho. Eu havia pensado que esta era minha época de servi-la — mas assim como aconteceu com Darlene, Helen, Maryanne e Jeannie — ela ainda estava me servindo.
Este é o milagre da Sociedade de Socorro — o trabalho e o reflexo do discipulado, a restauração de um antigo padrão e os meios pelos quais podemos trabalhar lado a lado com os filhos do Senhor para realizar Sua obra de salvação mais importante.
Perto do fim de suas quase três décadas de serviço em 1966, Belle Spafford, presidente geral da Sociedade de Socorro, expressou seus sentimentos sobre a Sociedade de Socorro. Naquela época, a organização — agora com 7 milhões de pessoas — tinha 300 mil membros. Com uma visão impressionante, a presidente Spafford disse: “A Sociedade de Socorro permanecerá cada vez mais firme e forte, como um farol e guia para as mulheres de todas as nações. Ela continuará a crescer até se tornar um poderoso baluarte contra as forças do mal que desejam destruir as mulheres e ameaçar seu lar e seus entes queridos. Ela trará paz à alma e amor ao coração e à vida de infindáveis filhas de nosso Pai. … Que as mulheres de hoje e de amanhã amem a Sociedade de Socorro, levem sua obra adiante e amem umas às outras” (History of Relief Society 1842–1966, 1966, p. 140).
Às vezes, eu paro quando pego um recipiente plástico. Eles me lembram de minha amiga Darlene e seu último ato de serviço — seu momento de olhar à sua volta, quando ela tinha todos os motivos para olhar para cima. Para mim, recipientes plásticos sempre serão o doce símbolo da Sociedade de Socorro, assim como toalhas de mesa passadas, aplicativos para telefones que podem facilitar viagens, visitas regulares de uma irmã ministradora e um cartão escrito à mão. Cada um representa o ato de servir e ser servido, de exemplificar o verdadeiro discipulado de Jesus Cristo e nos tornarmos mais como Ele, e de olharmos para cima e à nossa volta e sentirmos Sua paz.
