CHARLOTTESVILLE, Virginia — Horas antes de proferir um importante discurso sobre a liberdade religiosa, Presidente Dallin H. Oaks esteve em frente à sala da Rotunda, no histórico campus da Universidade da Virgínia — fundado há mais de dois séculos por Thomas Jefferson.
Ele falou de sua estima pessoal e profissional por este lugar, e dirigiu seus pensamentos para Jefferson e as provisões da Constituição dos Estados Unidos que garantem liberdades, especificamente as de religião, expressão, imprensa e assembleia.
“Estou emocionado por estar na Universidade da Virgínia”, disse o primeiro conselheiro na Primeira Presidência.
Mais tarde naquela noite, o campus provou ser um local apropriado para uma importante discussão sobre a liberdade religiosa. Ao oferecer a Palestra de Joseph Smith na Universidade da Virgínia no dia 12 de novembro, Presidente Oaks disse que a sociedade ainda está “dolorosamente instável na gestão da relação entre a liberdade religiosa e a antidiscriminação”.
“O tema da minha palestra é ‘Prosseguir com a liberdade religiosa e a antidiscriminação’”, disse Presidente Oaks. “Esses são dois grandes ideais que têm sido vistos como absolutamente competitivos, com muitos de seus proponentes dizendo: ‘Temos que prevalecer de maneira completa.’ Essa é uma ideia que, a nosso ver, como líderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, não nos leva a convivermos em paz e respeito mútuo.”
Em vez disso, os respectivos grupos deveriam evitar se opor uns aos outros e buscar uma base em comum, “na qual possamos ser concidadãos sob a inspirada Constituição dos Estados Unidos.”
A palestra do Presidente Oaks na noite de sexta-feira na sala da Rotunda provou ser “um discurso histórico em um local de histórico”, disse Richard E. Turley Jr., ex-historiador e registrador assistente da Igreja, e biógrafo de Presidente Oaks. “Foi uma palestra que abordou questões constitucionais em um edifício que foi projetado por Thomas Jefferson.”
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Inspirada no Panteão em Roma, a Rotunda é o centro da Universidade de Virgínia e foi projetada para abrigar a biblioteca da universidade, de acordo com o website da instituição [em inglês].
Thomas Griffith, ex-juiz federal do Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Columbia, disse que o local do discurso de Presidente Oaks foi significativo.
“Thomas Jefferson escreveu as palavras que são a força motriz da experiência americana: ‘Consideramos estas verdades evidentes por si mesmas: todos os homens (todas as pessoas) foram criados iguais’”, disse Griffith. “É disso que se trata este projeto — criar uma sociedade onde haja igualdade de oportunidades, na qual todos sejam iguais perante a lei.”
Kathleen Flake, presidente dos Estudos Mórmons no Departamento de Estudos Religiosos da Universidade da Virgínia, e quem convidou Presidente Oaks para a Universidade, disse que sua palestra foi fiel à mais elevada missão da universidade — “ensinar questões de caráter e cidadania.”
As discussões sobre a liberdade religiosa são importantes agora porque “nossa democracia está se fragmentando”, está enfraquecida por uma espécie de “antagonismo corrosivo”, disse ela.
Doug Laycock, professor da Faculdade de Direito da Universidade da Virgínia, chamou as declarações de Presidente Oaks de históricas. “Uma Igreja conservadora, se posicionando fortemente por meio de sua liderança superior para reconhecer as leis antidiscriminatórias e pedir isenções somente quando for necessário”, é uma declaração extremamente importante, disse ele.
Nathan Oman, professor de Direito da William & Mary, disse que ficou impressionado com as fortes declarações de Presidente Oaks “a favor do compromisso político e de soluções legislativas, em vez de recorrer aos tribunais e buscar a litigação para resolver” a divisão entre aqueles que defendem a liberdade religiosa e a antidiscriminação.
Richard Bushman, um professor emérito de História na Universidade de Columbia, com uma cadeira de Estudos Mórmons nomeada em sua homenagem na Universidade da Virgínia, concordou. A essência da mensagem de Presidente Oaks foi a recomendação de que a reconciliação não deveria ocorrer nos tribunais, “mas sim no processo político”.
Tim Schultz, presidente da 1st Amendment Partnership [Parceria da 1ª Emenda], uma organização que promove questões de liberdade religiosa, disse que espera que o discurso seja divulgado em toda parte — porque foi uma visão geral, com muita sabedoria, sobre como abordar “o conflito entre os direitos religiosos e dos membros da comunidade LGBTQ”.
Esta foi a primeira vez que Presidente Oaks, ex-juiz da Suprema Corte de Utah, visitou Charlottesville.
