LONDRES, Inglaterra — Na semana passada, Presidente M. Russell Ballard, Élder Jeffrey R. Holland e Élder Quentin L. Cook visitaram a Grã-Bretanha. Tendo servido como missionários nas Ilhas Britânicas, cada um deles diz que esta terra tem um lugar especial em seu coração.
Foi aqui, neste solo, onde aprenderam a lidar com situações difíceis e a estarem preparados para um vento forte, frio e úmido; onde pregaram e proclamaram a veracidade de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias; onde tomaram o nome do Salvador sobre si pela primeira vez e foram Suas testemunhas.
“Meu coração foi tocado repetidas vezes pelo fato de que tive o privilégio de vir a esta grande ilha, onde servi como missionário de tempo integral”, disse Presidente Ballard. “E por poder estar aqui com Élder Holland e Élder Cook, meus queridos colegas do Quórum dos Doze, que também serviram como jovens missionários nestas ilhas.”
Suas histórias — as quais eles compartilharam ao se dirigirem aos membros e missionários enquanto visitavam a Inglaterra e a Escócia de 24 a 31 de outubro — é a história de todos os missionários santos dos últimos dias, cujo serviço se torna o momento decisivo de sua vida.
Às vezes, disse Élder Holland, estamos tão perto da história e dos milagres, que não sabemos que estamos fazendo história ou testemunhando milagres.
Este é certamente o caso na vida de três Apóstolos — jovens criados em diferentes regiões de Utah, por pais que não eram ativos na Igreja na época. Com o apoio de algumas pessoas, cada um deles encontrou seu caminho em direção ao serviço missionário, e o Autor da história realizou Seu milagre. Assim como o Salvador tomou os cinco pães e dois peixes de um menino e alimentou 5 mil pessoas (João 6:9), Ele multiplicou suas humildes ofertas e alimentou espiritualmente milhões de indivíduos.
“Cresci espiritualmente na Inglaterra, pois na verdade, pela primeira vez, tive que defender a Igreja”, disse Presidente Ballard. “O que significava que eu precisava saber o que era a Igreja. E aprendi rapidamente sobre o Senhor, o Profeta Joseph Smith e a Restauração. O alicerce de meu testemunho nasceu aqui, enquanto servia como missionário.”
O milagre aconteceu porque Presidente Ballard, Élder Holland e Élder Cook tiveram alguém que os incentivou a servirem como missionários.
Para Presidente Ballard, foram os amigos que ele encontrou em sua juventude.
“Meus bons amigos … 75 anos atrás teve um tremendo impacto em meu interesse em relação à Igreja e, por fim, em meu desejo de servir uma missão”, disse Presidente Ballard.
Para Élder Holland, foi a doce influência de uma jovem e sua família.
Nascido em uma família com “absolutamente nenhuma tradição missionária”, Élder Holland “não sabia nada” sobre o que significava ser um missionário. Entretanto, sua futura esposa, a irmã Patricia Holland, veio de uma família com uma grande tradição missionária e a “expectativa dela se tornou a minha própria.”
Élder Cook seguiu os passos de Joseph, seu irmão cinco anos mais velho, no serviço missionário. “Foi ele quem teve de enfrentar nosso pai e estabelecer que poderíamos servir uma missão”, disse ele, acrescentando: “Ninguém nunca teve um irmão melhor do que o meu.”
Com a ajuda de presidentes de missão dedicados e amorosos, e apoio mútuo — Élder Holland e Élder Cook serviram como companheiros no verão de 1962 — para eles, o trabalho missionário se tornou “fundamental e formativo”.
A bênção foi magnificada — como acontece com todos os missionários que servem em todas as missões em todo o mundo — pela oportunidade de serem instruídos por líderes de missão que são “as melhores pessoas que eles podem conhecer em toda sua vida”, disse Élder Holland.
A irmã Holland disse que Élder Holland ingressou no campo missionário após ter recebido, por vários anos, o amor, o apoio e os elogios da comunidade de St. George, Utah, por seu papel na liderança estudantil e no atletismo. “Após sua missão”, disse ela, “ele retribuiu tudo isso. … Ele voltou sentindo tanto amor por St. George e apreço pelos membros da comunidade.”
Élder Cook também ingressou no serviço missionário com o apoio de sua futura esposa, a irmã Mary Cook. As cartas enviadas para sua família enquanto ele servia como missionário refletiam seu foco no trabalho, disse a irmã Cook. Ele voltou pronto para continuar esse serviço. “Ele estava concentrado em desejar construir uma família, em querer servir ao Senhor”, disse ela.
Tanto Élder Holland quanto Élder Cook expressaram gratidão por terem sido instruídos no Quórum dos Doze Apóstolos pelo Presidente Ballard — um dos grandes missionários desta dispensação.
Sua ênfase no trabalho missionário foi refletida na agenda desta viagem às Ilhas Britânicas. “Ficamos surpresos por ele nos convidar para visitar todos os missionários na Inglaterra?” perguntou Élder Cook. “Não, não ficamos.”
Isso é porque a história registra que nas Ilhas Britânicas — onde 52 mil santos dos últimos dias partiram para se reunirem com os santos dos últimos dias, exatamente quando a Igreja precisava deles, e onde hoje um número crescente de membros fiéis apoia 45 estacas, cinco missões e dois templos — o Senhor realizou milagres ao magnificar os mais humildes, sinceros e fiéis esforços missionários. Na Grã-Bretanha e no mundo inteiro, cinco pães e dois peixes ainda alimentam multidões.
“As sementes da futura liderança da Igreja estão nestes jovens que estão tendo a oportunidade, em primeiro lugar, de conhecer o Senhor, assim como a emoção e a satisfação pessoal de servi-Lo”, disse Presidente Ballard.
Esta é uma lição que ele aprendeu quando jovem, em solo inglês.
“Quando penso na palavra lar, penso na Inglaterra”, disse ele.
