Apenas algumas semanas depois de anunciar que a sessão de sábado à noite da conferência geral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias seria suspensa, a Primeira Presidência anunciou nesta terça-feira, dia 27 de julho que, “após estudo e oração adicionais”, foi decidido dar continuidade à sessão de sábado à noite, “embora em um formato diferente do anterior.”
Com início na Conferência Geral Semianual de Outubro de 2021, a sessão do sábado à noite continuará, escreveu Presidente Russell M. Nelson e seus conselheiros, Presidente Dallin H. Oaks e Presidente Henry B. Eyring, na carta datada de 27 de julho endereçada a líderes gerais e locais.
De acordo com a carta, todos os membros e amigos da Igreja estão convidados a assistirem a esta sessão. Ela não terá um tema específico, nem tampouco se destina a nenhum grupo demográfico ou de liderança em particular.
“A realização desta sessão permitirá que mais tópicos do evangelho sejam ensinados, e que mais líderes gerais discursem na conferência”, escreveram os líderes da Igreja. “Agradecemos ao Senhor por sua orientação sobre este assunto. Expressamos nosso sincero amor e apreciação pelos fiéis membros da Igreja através do mundo e estamos ansiosos para a conferência geral, quando a palavra do Senhor será compartilhada através de Seus servos.”
No início do mês passado, no dia 7 de junho, os líderes da Igreja anunciaram mudanças para a próxima conferência, incluindo a suspensão da sessão do sábado à noite. O mesmo anúncio afirmou que a conferência geral de outubro de 2021 será realizada no auditório do Centro de Conferências, mas que o Centro de Conferências estará fechado para o público para as sessões dos dias 2 e 3 de outubro, as quais serão transmitidas novamente em formato virtual para todo o mundo.
A decisão de suspender a sessão do sábado à noite havia sido “baseada em mudanças na tecnologia que tornam possível a todos os membros e amigos assistirem a cada sessão da conferência geral, incluindo as sessões das mulheres e do sacerdócio”. “Reconhecemos os desafios crescentes que membros da Igreja estão passando em nossos dias. Uma maneira importante de se fortalecer contra tais desafios é ouvir a palavra do Senhor (veja Alma 31:5). Portanto, após estudo e oração adicionais, fomos impressionados a continuar realizando a sessão de sábado à noite, embora em um formato diferente do anterior.”
O formato e o horário da conferência geral mudou diversas vezes através do anos, de acordo com a carta. Algumas sessões da conferência geral eram designadas para grupos de membros ou líderes em particular, tais como a sessão de bem-estar, a sessão das mulheres, a sessão do sacerdócio, e outras sessões destinadas a abordar tópicos pertinentes a organizações específicas da Igreja.
“Um princípio básico do evangelho de Jesus Cristo é a bênção da revelação contínua, na qual o Senhor revela Sua vontade, ‘dando linha sobre linha, preceito sobre preceito; um pouco aqui, um pouco ali (Doutrina e Convênios 128:21)”, escreveu a Primeira Presidência na carta. “O Senhor dirige Sua obra de acordo com mudanças de circunstâncias e necessidades.”
Por décadas, a conferência geral era realizada em três dias, com duas reuniões diariamente. Algumas vezes, um quarto dia era adicionado. A conferência anual sempre incluía reuniões no dia 6 de abril, aniversário da organização da Igreja. As sessões do sacerdócio não eram consideradas parte da conferência geral, até abril de 1944.
Em abril de1977, a conferência geral foi reduzida a eventos de dois dias, realizados no primeiro domingo dos meses de abril e outubro, e nos sábados daqueles mesmos finais de semana.
As reuniões anuais da Sociedade de Socorro, realizadas no sábado à noite, uma semana antes da conferência geral de outubro, tiveram seu início em 1986. A reunião das Moças, na noite do sábado anterior ao fim de semana da conferência geral de abril, foi adicionada em 1994.
Líderes da Igreja anunciaram no final de 2013 que, tendo início em 2014, a reunião geral das mulheres com idade acima dos 8 anos, substituiriam as duas reuniões separadas para mulheres e moças. Mais tarde, em 2014, a Primeira Presidência reconheceu que as reuniões gerais para as mulheres deveriam ser designadas oficialmente como “a sessão geral das mulheres da conferência geral”.
Desde 2018, as sessões do sacerdócio e das mulheres da conferência geral têm sido alternadas, sendo a sessão do sábado à noite em abril para todos os portadores do sacerdócio Aarônico e de Melquisedeque, e a sessão do sábado à noite em outubro para todas as mulheres e meninas com 11 anos ou mais.
A única exceção foi um anúncio da Primeira Presidência dado em novembro de 2019 que, devido às comemorações do bicentenário da Primeira Visão da conferência geral de abril de 2020, a sessão da noite de sábado daquela conferência seria para todos os membro da Igreja com idade acima de 11 anos.
