WEST POINT, Nova York — Durante um período de conflito e guerra internacional, e mais de 150 anos após o primeiro santo dos últimos dias ter sido aceito em uma academia militar dos Estados Unidos, Élder Jeffrey R. Holland esteve na histórica Capela dos Cadetes em West Point e dirigiu-se àqueles que servem em defesa da liberdade.
“Estamos tão tristes quanto vocês com o que está acontecendo no Leste Europeu”, disse Élder Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, na sexta-feira, 18 de março. “Uma tragédia está se criando para pessoas que amamos e pessoas que conhecemos, pessoas com quem oramos e choramos, rimos e adoramos.”
Sobre aqueles cujas experiências diárias são definidas pelos horrores da guerra e por tudo o que se origina deles, Élder Holland disse que “a vida será muito difícil para muitos inocentes”.
Falando durante um evento de comemoração da entrada dos santos dos últimos dias na Academia Militar dos Estados Unidos, Élder Holland fez uma retrospectiva da história de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na academia, e espera animado as contínuas contribuições que os membros da Igreja farão como oficiais no Exército dos Estados Unidos.
Ele observou que o Leste Europeu “não é o único lugar onde há problemas no mundo” e esta “não é a única vez” que a paz foi ameaçada. O mundo precisa de líderes resilientes que possam lidar com “dissonância, surpresa, decepção e medo”, disse ele.
Viajando para Nova York com a irmã Patricia Holland, o discurso de Élder Holland durante a celebração do sesquicentenário dos cadetes santos dos últimos dias foi o ponto alto de um dia agitado em West Point para o líder sênior da Igreja, incluindo o almoço no refeitório dos cadetes e a dedicação da nova capela perto da academia.
West Point
Localizada ao norte da cidade de Nova York, em uma curva cênica do rio Hudson, West Point foi fundada em 1802, produzindo vários líderes militares, políticos, empresariais e cívicos notáveis na história dos E.U.A. Em 1871, Willard Young, filho do Presidente Brigham Young, se tornou o primeiro santo dos últimos dias a se juntar à comunidade de West Point. Seu pai lhe disse que a academia lhe daria uma “vantagem incalculável”, explicou o historiador do Comando da Academia Militar dos E.U.A., Sherman Fleek, que também falou na comemoração. Brigham Young disse a seu filho: “Você está desfrutando de um privilégio que cabe relativamente a poucos. Você irá bem se entesourar o conhecimento tão abundantemente fornecido aí, para que depois esteja preparado para ocupar um lugar nas primeiras fileiras dos grandes homens da nação.”
Nomeado durante um período de perseguição contínua da Igreja, Willard Young formou-se em quarto lugar em sua classe, iniciando assim o que é hoje um século e meio de relações dos santos dos últimos dias na academia. O filho e o neto de Willard Young seguiram seu exemplo e foram aceitos em West Point.
Fleek disse que a comemoração, bem como a dedicação da capela da Igreja perto de West Point, marca um “dia notável” para a academia, imprevisto por Willard Young. “Percorremos um longo caminho”, disse ele.
Élder Holland colocou isso em perspectiva.
Quando Willard Young entrou na academia, havia 170.167 membros da Igreja espalhados por 10 estacas e 524 alas, todas nos Estados Unidos, disse Élder Holland. Um século e meio depois, há agora quase 17 milhões de membros da Igreja espalhados por mais de 3.400 estacas, 31.000 alas, em 196 países e que falam em 128 idiomas diferentes.
A Igreja organizou um ramo em West Point em 1956. Os cadetes se reuniam no campus, tanto no Hall Bartlett, quanto no Hall Thayer.
Élder Holland visitou a academia em 2010 e iniciou um esforço para fornecer uma capela na qual os cadetes pudessem adorar. O esforço “deu certo trabalho”, enquanto líderes trabalharam com a academia e a sede. O resultado é um “novo prédio surpreendentemente bonito”, que servirá aos cadetes, jovens adultos solteiros da região e à uma outra unidade da Estaca Newburg Nova York.
Mas o verdadeiro legado da academia é “os jovens que vêm aqui”, disse Fleek, observando que mais de 200 deles pediram licença para servir missão antes de serem readmitidos e completarem seu tempo na academia.
Almoço dos cadetes
Enquanto as temperaturas excepcionalmente amenas dissipavam o nevoeiro matinal ao longo do rio Hudson, Élder Holland se reuniu com cadetes, professores santos dos últimos dias e outros líderes do campus, no Cadet Mess Hall. Ele foi acompanhado pelo coronel Wilson Rutherford e capelão Matthew Pawlikowski .
Depois de observar a formação do almoço dos cadetes, Élder Holland contemplou a longa tradição da Igreja de homens e mulheres santos dos últimos dias militares.
Citando o livro Leadership: In Turbulent Times [Liderança: em tempos de crise], de Doris Kearns Goodwin, Élder Holland disse que Goodwin escreveu sobre líderes que têm um senso de resiliência determinada.
Destacando quatro presidentes dos E.U.A., Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt, Franklin D. Roosevelt e Lyndon B. Johnson, Goodwin observou que esses homens compartilhavam uma “ambição feroz e um foco profundo que lhes permitiu ascender a uma liderança incomum”, disse Élder Holland. Todos os quatro foram guiados por um “grande senso de coragem moral”.
Há um espírito moral de liderança que muitas vezes pode estar ligado à fé religiosa, disse ele. “Eles contavam com as bênçãos de Deus. Eles oraram e receberam essa força moral em troca”, disse Élder Holland.
O cadete Hunter Holt disse que o treinamento de liderança que ele está obtendo na academia é a liderança que Élder Holland mencionou e vai ao encontro da liderança do evangelho.
Capela de West Point
Logo antes da celebração comemorativa em West Point, Élder Holland dedicou um novo edifício em Highland Falls, Nova York, que fica ao lado da academia.
Com um exterior de pedra de granito, a capela reflete a aparência de muitas estruturas no campus da academia e envia uma mensagem de permanência na comunidade.
“Houve várias tentativas de construir uma capela em West Point”, disse o presidente Scott C. Woodbrey, presidente da Estaca Newburgh Nova York.
Élder David L. Buckner, um Setenta de Área que serve em Nova York, pediu aos membros locais que se lembrassem do dia e de seus sentimentos, para serem, assim como o prédio, uma “luz na colina” para os outros verem e assim tornarem o prédio sagrado.
Pensando no belo edifício, Élder Holland compartilhou uma parábola moderna muito contada sobre um homem que encontrou uma pérola enquanto trabalhava em sua fazenda. Ele fez planos imediatos para exibir a pérola, viajando pelo mundo e procurando os materiais perfeitos para uma bela caixa para mostrar a pérola. Mas logo após a inauguração da exposição, o homem a cancelou. Os visitantes começaram a falar mais sobre a caixa do que sobre a pérola. “Este edifício é apenas uma caixa, uma caixa bonita, mas mesmo assim apenas uma caixa”, disse Élder Holland. “O que mais importa é o que acontece dentro do prédio e, além disso, o que acontece dentro do coração.”
Viajar para a Costa Leste dos E.U.A. foi, de muitas maneiras, uma volta para casa para Élder e a irmã Holland.
West Point fica a menos de 160 km de New Haven, Connecticut, onde Élder Holland fez mestrado e doutorado em Yale. Na época, os Holland faziam parte do distrito do Templo de Manti Utah. Como era o padrão naquela época, eles receberam um convite para contribuir com a construção do Templo de Washington D.C. Sua avaliação foi igual a “seis ou sete meses de despesas”. Ainda assim, o casal pagou, sem qualquer expectativa de que algum dia conseguiriam viajar para o templo.
O sacrifício, disse ele, mudou seus corações.
Liberdade religiosa
Falando ao Church News, Élder Holland disse que sua visita a West Point ocorreu em um momento delicado de guerra e conflito.
“Esses jovens estão comprometidos quando chamados a se opor a esse tipo de desigualdade, esse tipo de injustiça”, disse ele.
Élder Holland disse que está atento à ligação entre a liberdade de reunião e a Academia Militar dos E.U.A. O conflito no exterior é um lembrete de que a proteção mais segura de um país é “sua capacidade de se defender”, disse Élder Holland. Como o Capitão Morôni do Livro de Mórmon, que “não se deleitava no derramamento de sangue” (Alma 48:23), os santos dos últimos dias nunca devem iniciar um conflito, mas devem estar preparados para defender a família, a fé e o país.
Os Estados Unidos são a “prova concreta” de um país nascido na busca da liberdade religiosa. Foi a força motriz para os peregrinos e puritanos e até mesmo os não-crentes que vieram com eles, disse Élder Holland.
“E quando você fala sobre os direitos da Primeira Emenda, a liberdade de religião sempre foi a prioridade número um. …
“Em primeiro lugar, sempre foi o direito à adoração — a liberdade de religião. Outras liberdades vieram em seguida.”
Quaisquer que sejam os outros direitos discutidos, os líderes da Igreja estão determinados que “o primeiro direito na Declaração de Direitos é aquele a que nos apegamos.
“E isso significa, não simplesmente escolher a qual igreja você vai, mas poder falar sobre religião e defender sua fé pessoal”, disse Élder Holland.
