TOPSFIELD, Massachusetts — Enquanto centenas de pessoas se movimentavam animadamente ao seu redor nesta comunidade normalmente tranquila de New England [Nova Inglaterra], Presidente M. Russell Ballard deu um passo à frente e leu a inscrição em um novo memorial no cemitério de Pine Grove.
“Cinco gerações de uma notável família americana residiam em Topsfield, começando com Robert Smith, que veio para Massachusetts em 1638”, começava. A lista de membros da família Smith no monumento termina com Joseph Smith Sr., pai de Joseph Smith Jr.
Presidente Ballard, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, visitou Topsfield no sábado, 14 de maio, para celebrar a vida e os sacrifícios do Profeta Joseph Smith Jr., e as cinco gerações que vieram antes dele, e dedicar o monumento. Ele homenageou os ancestrais de Joseph Smith que viveram, trabalharam e adoraram aqui.
A história deles é uma prequela da história de Presidente Ballard.
“Minha mãe se chama Geraldine Smith. Ela é a filha mais velha de Hyrum Mack Smith, que é o filho mais velho de Joseph F. Smith, que era o filho mais novo de Hyrum Smith”, explicou.
Reivindicar sua própria conexão familiar, disse Presidente Ballard, é sempre um “glorioso privilégio”.
“É muito especial estar aqui e poder contemplar e apreciar o impacto de meus antepassados, Hyrum e Joseph Smith”, disse ele.
Acompanhando Presidente Ballard a Massachusetts estavam Élder LeGrand R. Curtis Jr., Setenta Autoridade Geral, historiador e registrador da Igreja, e o irmão Craig B. Ballard, filho de Presidente Ballard e membro do conselho consultivo geral dos Rapazes. Além de visitar o cemitério e participar da dedicação, o grupo também visitou a Smith Homestead e o histórico Gould Barn, na comunidade.
“Estamos aqui hoje porque é importante nunca se perder de vista aqueles que criaram as bases e construíram o caminho que levou à luz e à verdade [do evangelho de Jesus Cristo], que está disponível àqueles que estão dispostos a buscarem, encontrarem, abraçarem e se unirem a eles”, disse Presidente Ballard.
‘Um lugar estimado’
Anne Barret, presidente da Sociedade Histórica de Topsfield, disse que a história da família Smith está entrelaçada com a comunidade de Topsfield. O novo monumento, construído pela Ensign Peak Foundation [em inglês] em colaboração com autoridades da cidade, serve como um lembrete silencioso de que os Smiths já estiveram aqui, disse ela.
“Podemos ser tentados a pensar que esta pequena e calma vila não se destaca muito em termos de história”, disse ela. “Mas, na verdade, a história de Topsfield é realmente a história por excelência de tantas cidades de New England e das pessoas que trouxeram suas esperanças, sonhos e visão para esta terra”, disse ela.
Quando a cidade foi estabelecida, em uma época quando a religião era central na vida cotidiana, as vilas eram obrigadas a realizarem reuniões da igreja; em 1650, uma petição foi apresentada ao governo colonial pedindo que uma nova vila fosse estabelecida em Topsfield, para que os habitantes não tivessem que viajar para vilas distantes para reuniões de domingo e outras atividades da vila, disse Barret.
Outrora uma comunidade agrícola, Topsfield ainda abriga a mais antiga feira contínua dos Estados Unidos. Muitos moradores, que vivem na comunidade rural e suburbana, hoje trabalham em cidades próximas em empregos profissionais e industriais. “Mas o que permaneceu constante é que esta pequena vila continua a ser um lugar estimado por mais de 350 anos”, disse Barret.
Comunidade amigável
Kim Wilson, presidente da Ensign Peak Foundation, chamou Topsfield de um lugar de lembranças. “Ao longo das gerações, as pessoas virão aqui e poderão contar a história dos nobres antepassados Smith na América”, disse ele.
Heidi Swinton, da Ensign Peak Foundation, disse que “todos nós no cristianismo estamos trabalhando para fazer o que foi descrito sobre Jesus Cristo: Ele ‘andou fazendo o bem (…) porque Deus era com Ele’ (Atos 10:38)”.
O novo monumento, com cerca de 2,40 m de altura e pesando 6,3 toneladas, fica perto de outro marco dos Smiths, colocado no cemitério em 1873 sob a direção de Presidente George A. Smith, conselheiro de Presidente Brigham Young e primo de Joseph Smith Jr. Alguns membros da família Smith estão enterrados no cemitério, mas os locais de seus túmulos são desconhecidos.
Embora nunca tenha morado em New England, Élder Curtis disse que visitar a região é como voltar para casa. Assim como os Smiths, os primeiros ancestrais de Élder Curtis vieram para os Estados Unidos e desembarcaram em Massachusetts.
“Nada de significativo ocorre sem os esforços de muitas pessoas”, disse ele. “Muitos contribuíram para estes projetos de monumentos, dando a sua visão, o seu trabalho e os seus recursos.”
O desenho do obelisco do marco “é uma recordação do monumento de granito construído pela Igreja em Sharon, Vermont, no local de nascimento de Joseph Smith Jr.”, disse Élder Curtis.
Durante seu discurso, Élder Curtis mencionou outros monumentos em Topsfield, um na Igreja Congregacional, onde os Smiths adoravam, e um segundo em 22 Boardman Lane, perto da propriedade da família Smith, construída em 1690.
Alex Tatum mora e é dono da propriedade, que já foi a casa dos Smith, com sua esposa e filhos por quatro anos e meio. Os visitantes têm permissão para entrar no local porque ele reconhece que este é um momento em que as pessoas estão pesquisando, ansiosas para fazerem conexões pessoais com sua própria história. Ele participou de um jantar na noite anterior à dedicação e saiu com a mesma determinação pessoal: o desejo de se conectar à sua própria árvore genealógica.
Presidente Ballard também dedicou o monumento na propriedade dos Smith, em um dia chuvoso em 2005: “Este monumento é erguido em homenagem à família Smith de Topsfield, cuja vida e caráter exemplificavam os valores culturais, políticos e religiosos da região de New England, uma nação nova e emergente”, lê-se no marco.
Segundo o censo de 2020, a população de Topsfield é de 6.569 pessoas. O administrador da cidade, Kevin Harutunian, disse que é especial “ter tantas pessoas de todo o país e de outros lugares vindo a Topsfield para se envolverem no significado histórico desta comunidade.”
Esta comunidade, acrescentou, é o povo.
“É uma comunidade incrivelmente dinâmica, uma comunidade pequena, uma comunidade amigável, que aprecia seu significado histórico, busca por significado histórico e adora compartilhar isso com outros.”
