WASHINGTON, DC — O propósito básico de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é ajudar as pessoas a aprenderem sobre a natureza e os atributos de Deus: amar a Deus, tornar-se discípulo de Seu Filho, Jesus Cristo, e amar e servir os filhos de Deus, disse Élder David A. Bednar no National Press Club [Clube Nacional de Imprensa].
“Acreditamos que Deus pode mudar nosso coração e nos tornar melhores de dentro para fora, mais do que podemos fazer por nós mesmos”, disse Élder Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos. “E também acreditamos que a mudança muitas vezes é necessária de fora para dentro.”
Discursando a 135 representantes da imprensa na quinta-feira, 26 de maio, Élder Bednar falou sobre “uma obra dos últimos dias.”
O convite de Élder Bednar para falar no clube de imprensa marcou a segunda vez que um líder sênior da Igreja se dirigiu a um público deste nível no local. O falecido Presidente Gordon B. Hinckley, na época com 89 anos, dirigiu-se a um público semelhante no National Press Club, localizado a um quarteirão da Casa Branca em Washington, D.C., 22 anos atrás, em 2000.
Élder Bednar começou seu discurso elogiando a imprensa que, como “representante do quarto poder”, transmite as histórias importantes de nossos dias. “Infelizmente, as notícias de nossos dias estão cheias de sofrimento”, disse ele, referindo-se ao tiroteio em massa no Texas, no início desta semana que deixou 19 crianças e dois professores mortos.
“Choramos com aqueles que choram e oramos por todos os afetados por esse ato de violência sem sentido”, disse ele. “Minha oração e minha bênção é que sejamos guiados, consolados e auxiliados em nosso importante trabalho, e que as vítimas, famílias e nações possam receber a ‘paz que excede todo entendimento’ — a paz que vem de Jesus Cristo.”
Leia mais: Uma transcrição do discurso de Élder Bednar está disponível em ChurchofJesusChrist.org [em inglês]
Dirigindo-se a jornalistas e outros não tão familiarizados com o trabalho da Igreja, Élder Bednar falou sobre o esforço que tem sido feito para elevar e fortalecer os filhos de Deus.
“Muitas vezes, o mundo funciona de fora para dentro. Mudar as circunstâncias e o ambiente de uma pessoa pode ser considerado o melhor método de mudar essa pessoa. Essa abordagem certamente é importante. …
“Mas Deus normalmente trabalha de dentro para fora, através de um renascimento espiritual. Se uma pessoa permite que Deus mude seu coração, então essa pessoa é habilitada de formas notáveis para mudar suas circunstâncias e ambiente.”
Élder Bednar disse que, tanto a mudança temporal — de fora para dentro —, quanto a mudança espiritual — de dentro para fora —, são necessárias e úteis em diferentes situações.
“Mas aprendemos que uma pessoa com um novo coração, uma pessoa mudada de dentro para fora, serve e abençoa a família, amigos, vizinhos, congregações e comunidades de formas poderosas”, explicou ele. “Eles aprendem a enxergar um ao outro por aquilo que são e, portanto, tratam um ao outro de acordo.”
Foi assim que a comunidade dos santos dos últimos dias se expandiu para todas as partes do mundo, incluindo o Oriente Médio, leste da Ásia e leste europeu, continuou ele. “Para os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, aproximar-se de Deus por meio de nossa adoração no templo é uma mudança de vida”, disse ele.
Ao dirigir-se aos jornalistas, Élder Bednar destacou algumas das perguntas que os líderes da Igreja receberam ao participar da casa aberta do Templo de Washington D.C.
“Algumas pesquisas estão focadas em nossas crenças e no templo, outras dizem respeito a questões de nossos dias — como o papel das mulheres na Igreja, questões raciais e questões que afetam nossos membros e amigos LGBTQ”, disse ele. “Talvez a pergunta mais frequente seja por que abrimos o templo [ao público] agora, se apenas os membros podem entrar após a rededicação. A resposta simples é que, o que fazemos em nossos templos não é segredo: é sagrado.”
Os templos são muito mais do que belos edifícios, continuou ele. “Os compromissos que assumimos em nossa adoração no templo nos ajudam a ver além de nossos próprios interesses, egocentrismo e egoísmo. Nosso coração muda e se volta para fora, à medida que aprendemos sobre o plano de Deus para nosso destino e felicidade eternos. Nosso amor por Deus cresce à medida que aprendemos sobre o papel redentor de Seu Filho, Jesus Cristo, e nosso desejo de amar e servir nossos irmãos e irmãs aumenta.”
Falando sobre as mulheres, Élder Bednar fez referência à Sociedade de Socorro e seus 7,1 milhões de membros.
A Igreja, disse ele, tem mais de 31.000 congregações em todo o mundo, e cada uma tem uma presidente local da Sociedade de Socorro. São 31.000 mulheres, e a maioria das presidentes tem duas conselheiras, somando cerca de 90.000 mulheres, que ajudam a liderar e dirigir o trabalho da Igreja em suas congregações locais.
“Todas as mulheres e todos os homens em nossa Igreja têm a responsabilidade de ensinar, ministrar e servir nossos irmãos e irmãs”, disse ele.
Sobre as questões raciais, disse ele, a Igreja ensina que todas as pessoas são filhos ou filhas amadas de Deus, que ama todos os Seus filhos igualmente.
Em referência aos membros e amigos LGBTQ, Élder Bednar falou sobre o papel da Igreja em 2015, ao aprovar uma legislação em Utah para proteger os indivíduos LGBTQ da discriminação em moradia, emprego e outros direitos. E os defensores da causa LGBTQ apoiam a garantia da liberdade de crença que tanto prezamos.
“Vocês também devem saber que, a nível federal, estamos trabalhando com nossos aliados LGBTQ para avançar na aprovação de uma legislação de natureza semelhante”, disse ele. “Estamos orgulhosos por apoiar nossos irmãos e irmãs LGBTQ, alguns dos quais estão conosco hoje, neste importante esforço. É um trabalho árduo e um objetivo pelo qual vale a pena lutar. Embora não concordemos com tudo, certamente estamos construindo uma base de respeito e compreensão mútuos.”
Atualmente, a Igreja tem quase 300 templos em funcionamento, anunciados, sendo projetados ou em construção. Presidente Nelson anunciou 100 desses templos em seus quatro anos de chamado como presidente da Igreja. Esses belos edifícios estão localizados em 74 países.
“Os templos, uma vez dedicados, são reservados para os membros da Igreja que estão preparados para participarem de nossos ritos e ordenanças mais sagrados. (…) Essas cerimônias elevam, inspiram, enobrecem e transformam os participantes à medida que aceitam a responsabilidade individual de seguirem os ensinamentos e o exemplo de Jesus Cristo.”
Hoje, o número de membros da Igreja é de quase 17 milhões em todo o mundo, disse ele. “Temos mais de 31.000 congregações. A maior parte de nossos membros vive fora dos Estados Unidos. Os membros da Igreja falam mais de 160 idiomas. Enquanto estamos crescendo nos E.U.A., nossa maior expansão atualmente está ocorrendo na África.”
Além disso, disse ele, a Igreja está de mãos dadas com a comunidade global para erradicar a fome, administrar imunizações que salvam vidas, fornecer mobilidade por meio de cadeiras de rodas para aqueles que estão incapacitados, e treinar profissionais de saúde para fornecer apoio físico, mental e emocional.”
Em todo o mundo, a Igreja ajuda a cavar poços e fornecer água potável, uma necessidade comum e crítica nas partes mais pobres do mundo.
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Em 2020 e 2021, em resposta a problemas de abastecimento durante a pandemia, 2.800 caminhões com mercadorias, provindas do sistema de armazenamento da Igreja, foram entregues a quase 400 bancos de alimentos, abrigos para sem-teto e outras organizações de caridade nos E.U.A. Isso equivale a mais de 82 milhões de refeições para os necessitados. Fora da América do Norte, a Igreja trabalha com redes de supermercados locais para ajudar a fornecer alimentos aos membros necessitados.
“Como organização, nossos esforços humanitários são guiados por nosso compromisso de viver o segundo grande mandamento de Deus: amar nosso próximo”, disse ele.
Em 2021, a Igreja apoiou 135 projetos para mobilidade, como a doação de cadeiras de rodas em 57 países e territórios; hospedou 3.000 campanhas de coleta de sangue resultando em 100.000 bolsas doadas; e auxiliou sete grandes campanhas de imunização, incluindo doações financeiras significativas para ajudar o UNICEF a levar as imunizações de COVID-19 para dezenas de países, acrescentou.
E no ano passado, os membros da Igreja doaram milhões de horas de serviço voluntário, incluindo trabalho nas fazendas, pomares e fábricas de produtos em conserva da Igreja, participaram de projetos de serviço beneficente em 85 países, e também em projetos de serviço comunitário, após desastres naturais.
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Além disso, ele relatou, a Igreja tem mais de 91.000 missionários servindo em todo o mundo, principalmente rapazes e moças.
“Os missionários ensinam o evangelho de Jesus Cristo e ajudam outras pessoas em sua jornada espiritual, a se tornarem mais semelhantes ao Salvador”, disse ele. “Todo missionário ou missionária aprende a lição de mudança de vida de que ele ou ela é parte de algo maior e mais importante do que eles mesmos.”
Um princípio central da fé é a importância da educação, acrescentou.
“Curiosamente, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é uma das poucas religiões em que, quanto mais educação você recebe, mais você se compromete com a religião. A Pew Research descobriu que mais de 80% dos graduados santos dos últimos dias descrevem sua religião como ‘muito importante’.
“Damos atenção, energia e recursos significativos à educação de nossos jovens. Toda a educação secular e espiritual está sob os cuidados de nosso Sistema Educacional da Igreja, e quase um milhão de alunos estão atualmente matriculados.”
Élder Bednar continuou dizendo que as crenças básicas da Igreja alimentam o interesse entusiástico de seus membros pela genealogia. “Aprender sobre os ancestrais já foi reservado para uma população pequena, muitas vezes mais velha”, disse ele. “Hoje, um passatempo se transformou em uma vasta busca mundial.”
Concluindo, Élder Bednar disse que tentou descrever algumas das coisas que “prezamos e nos esforçamos para fazer como membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.”
Ele respondeu então uma última pergunta: Por que os membros de sua Igreja fazem todas essas coisas?
“A fé no Senhor Jesus Cristo é muito mais do que uma crença passiva ou consentimento”, disse ele. “A fé no Salvador é um princípio de ação e poder. A fé é evidente em nossas prioridades e como vivemos.
“À medida que aprendemos e vivemos de acordo com os ensinamentos de Jesus, somos abençoados com capacidade, poder e força além dos nossos próprios. Nosso coração é transformado, mudamos de dentro para fora e nos tornamos novas criaturas em Cristo.”
Para ser claro, ele acrescentou, os santos dos últimos dias não acreditam que nossas obras os salvem, acrescentando que somente a graça de Jesus Cristo pode permitir que os filhos de Deus superem as muitas influências negativas do mundo. “Mas, nossa fé, ativa a responsabilidade espiritual de trabalhar, abençoar e servir. Não buscamos bênçãos apenas para nós mesmos. Em vez disso, as bênçãos que recebemos nos permitem servir outras pessoas com mais eficácia.”
Élder Bednar observou que, embora tenha destacado muitos aspectos do alcance humanitário da Igreja, a Igreja não é basicamente uma organização humanitária.
“Somos a Igreja de Jesus Cristo, restabelecida ou restaurada na Terra nos últimos dias, em preparação para a segunda vinda do Senhor Jesus Cristo. Fazemos todas essas coisas porque, como Seus discípulos, nós O amamos e queremos seguir Seu exemplo em nossa vida.”
