Depois de ser homenageado por sua amizade, caráter e integridade pela J. Reuben Clark Law Society [em inglês] em 9 de junho, o ex-Procurador Geral de Nova York, Robert Abrams, disse que a necessidade de se construir pontes entre aqueles com diferenças nunca foi tão importante.
“Seus esforços para construírem pontes os levarão a lugares surpreendentes que vocês nunca imaginaram”, disse ele durante um discurso no Teatro do Centro de Conferências, no centro de Salt Lake City. “Vocês encontrarão experiências únicas, novas amizades e o conhecimento de que fizeram sua parte para ajudarem a criarem a unidade necessária para se manter uma nação forte e vibrante.”
Abrams foi homenageado pela sociedade jurídica com o Prêmio Thomas L. Kane, em reconhecimento aos seus esforços para construir pontes entre a comunidade judaica e os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Assim como Thomas Kane, a contribuição de Robert Abrams para uma igreja e fé da qual ele não é membro é verdadeiramente inspiradora”, disse Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos.
Abrams, um democrata conhecido como defensor dos direitos civis e do consumidor e causas ambientais, reconheceu que sua amizade com líderes seniores da Igreja era considerada improvável.
“Se alguém me dissesse, quando eu estava começando minha carreira como advogado judeu progressista e democrata do Bronx, que algum dia discursaria em uma reunião como esta em Utah, eu poderia ter sinalizado minha incredulidade perguntando no verdadeiro estilo de Nova York se eles também tinham uma ponte no Brooklyn que eles queriam vender”, disse ele. “Eu nunca imaginaria que o caminho da minha vida me levaria a estar aqui em uma ocasião como esta.
“Mas é sobre o trabalho de construir, não de vender, pontes que desejo falar com vocês esta noite.”
Um amigo querido
Élder Cook apresentou Abrams, seu querido amigo.
“Antes de Bob Abrams receber este prêmio e deixar sua mensagem, tenho o prazer de compartilhar a formação, o caráter e a integridade que culminaram em sua extraordinária assistência para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias”, disse Élder Cook.
Élder Cook continuou dizendo que nenhuma descrição de Robert Abrams estaria completa sem reconhecer sua esposa, Diane Schulder Abrams, uma advogada e professora de sucesso que mais tarde teve uma carreira no setor imobiliário e é profundamente espiritual e uma mãe dedicada.
Élder Cook detalhou as muitas maneiras pelas quais Abrams, que foi eleito para o primeiro de quatro mandatos como Procurador Geral de Nova York em 1978, tem sido um amigo da Igreja.
Ele falou de um evento realizado em Jerusalém em outubro de 2016, em homenagem ao 175º aniversário da oração dedicatória de Élder Orson Hyde, quando Abrams viajou para Jerusalém com Élder Cook e Élder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, como parte de uma delegação de santos dos últimos dias e dignitários judeus dos Estados Unidos.
Eles se reuniram com os principais líderes políticos, incluindo o primeiro-ministro de Israel, e depositaram uma coroa de flores no Memorial do Holocausto de Israel.
Élder Cook chamou os fortes relacionamentos que foram desenvolvidos, principalmente por causa de Abrams, de “profundos e inspiradores. Esta poderosa conexão entre os santos dos últimos dias e a tribo de Judá tem um grande significado doutrinário.”
Maior compreensão e amizade
Durante seu discurso, Abrams também refletiu sobre as experiências gratificantes que levaram a uma maior compreensão e amizade entre as comunidades judaicas e santos dos últimos dias. Isso incluiu trazer duas delegações de líderes judeus para se reunir com a liderança da Igreja e visitar alguns locais da Igreja em Salt Lake City.
Abrams também foi fundamental no trabalho para resolver uma questão que criou tensão entre judeus e santos dos últimos dias, quando sobreviventes do Holocausto souberam que alguns de seus ancestrais haviam sido submetidos ao batismo póstumo por procuração, por santos dos últimos dias. “Depois de muitos meses de conversa franca e intensa, conseguimos criar uma declaração conjunta e estabelecer um conjunto de práticas que lidavam com as principais preocupações levantadas” , disse ele. “A divulgação pública dessa declaração e a implementação dessas práticas puseram fim às circunstâncias que causaram a queixa e ansiedade.”
À medida que essas preocupações foram resolvidas, o caminho se abriu para mais atividades e diálogos conjuntos, disse Abrams.
Os Abrams compartilharam um jantar de Shabat na sexta-feira à noite, em sua casa, com Élder Cook e sua esposa, a irmã Mary Cook. O rabino Meir Soloveichik ofereceu uma visita à Universidade Yeshiva para os líderes da Igreja e os convidou a visitar sua sinagoga, Shearith Israel, a mais antiga congregação judaica dos Estados Unidos.
A pedido de Robert Abrams, o rabino Joseph Potasnik convidou os líderes santos dos últimos dias para aparecerem em seu programa de rádio em Nova York. E quando a Universidade Yeshiva anunciou que estava empossando um novo presidente, o rabino Ari Berman, Abrams perguntou se ele estaria disposto a conhecer o antigo presidente da Brigham Young University.
Abrams também ajudou a Igreja a receber um convite para se juntar à Comissão de Líderes Religiosos da Cidade de Nova York, o principal corpo inter-religioso de grupos religiosos em Nova York.
No 175º aniversário da dedicação da Terra Santa para o retorno do povo judeu, feita por Orson Hyde, Élder Cook, Élder Holland e Abrams visitaram o Centro da BYU em Jerusalém e realizaram um programa especial e uma cerimônia celebrando esse ato significativo. A delegação conjunta também visitou o prefeito de Jerusalém e o primeiro-ministro de Israel, colocou uma coroa de flores na Chama Eterna em Yad Vashem, o memorial israelense do Holocausto, e realizou uma cerimônia especial no Parque Memorial Orson Hyde, no Monte das Oliveiras.
“Quanto mais eu interagia com indivíduos e grupos dentro da Igreja, mais descobria que eles compartilhavam fortes áreas em comum com a comunidade judaica”, disse Abrams. “Cada um tem um foco fundamental na família, cada um valoriza muito a educação, cada um tem um forte compromisso com doações de caridade, cada um demonstra preocupação e resposta humanitária quando há catástrofes internacionais como terremotos e furacões em todo o mundo, cada um tem um histórico de sucesso desproporcional devido à habilidade, trabalho duro e determinação, e cada um foi submetido à feroz perseguição e preconceito.”
O objetivo desses esforços tem sido aproximar as comunidades judaica e dos santos dos últimos dias para que haja maior compreensão e confiança, disse ele. “O trabalho continua e estou ansioso pelo futuro.”
Fortalecer a compreensão
Abrams disse que espera que relatar esses eventos possa servir como uma ilustração prática de como diferentes comunidades podem fortalecer a compreensão e a amizade.
“Sua sociedade jurídica é composta por membros que defendem dois importantes princípios fortalecedores, a fé e o estado de direito, que são pedras angulares de nossa nação.”
Infelizmente, continuou Abrams, existem forças e correntes que colocam em risco a democracia ao degradar tanto o estado de direito quanto o direito das pessoas de exercer abertamente sua fé.
“Entre essas ameaças está um aumento preocupante na divisão, incivilidade e polarização em nossa sociedade”, disse Abrams. “Abundam os exemplos daqueles que não estão dispostos a se associar, ou mesmo ouvir, aqueles que têm diferenças de opinião sobre questões políticas, sociais, religiosas e outras. Cada vez mais, muitas pessoas veem aqueles com quem discordam como ‘inimigos’ e tentam desacreditá-los, difamá-los e silenciá-los, em vez de procurar ouvir e entender. Muitos demonstram uma disposição de atropelar os direitos dos outros para alcançar seus objetivos.”
Abrams disse que tudo isso indica que “um número alarmante de nossos concidadãos parece ter esquecido que, quaisquer que sejam nossas diferenças, nossa unidade como povo é central para nossa identidade, sucesso e força como nação.”
A crescente incivilidade e divisão vista hoje não é irrelevante, disse ele. Citando seu colega e amigo judeu, o ex-senador Joseph Lieberman, Abrams disse: “Os ritmos básicos do processo legislativo nacional, ouse já, as normas que levaram republicanos e democratas a trabalharem juntos a serviço do bem maior, desapareceram. Nossa democracia está se mostrando incapaz de enfrentar os desafios do momento. Enfrentamos problemas reais pela frente.”
Infelizmente, acrescentou, “a crescente hostilidade e tribalismo de que falamos” não se limita à política nacional, mas está se infiltrando em todos os aspectos da sociedade.
“Diante desses desafios, há uma necessidade crítica de construtores de pontes, de mulheres e homens que não permitirão diferenças de opinião, por mais reais e importantes que sejam, para impedi-los de entender, respeitar e trabalhar com os outros para melhorar o mundo”, disse Abrams.
Citando Presidente Russell M. Nelson, Abrams defendeu a necessidade de as pessoas “se esforçarem para construir pontes de cooperação em vez de muros de segregação.” Ele também citou Presidente Dallin H. Oaks, primeiro conselheiro na Primeira Presidência, que disse que, “como base prática para a coexistência, devemos aceitar a realidade de que somos concidadãos que precisam uns dos outros.”
Abrams disse que advogados de fé, como os da J. Reuben Clark Law Society, “têm habilidades, oportunidades e obrigações únicas para colocarem em prática esses princípios, para construírem pontes de entendimento com aqueles que são diferentes de vocês. Sua educação jurídica os ensinou a tomarem decisões com base em fatos e lógica, não em paixões inflamadas. Vocês possuem experiência em defender respeitosamente uma causa, sem se tornarem desagradáveis, e em resolver problemas e alcançar compromissos. (…) O mundo precisa de sua influência agora mais do que nunca.”
Qualquer um que se envolva com a compreensão e faça amizade com aqueles em círculos além do seu, pode ser uma “figura semelhante a Thomas Kane”, disse ele.
Thomas L. Kane
Falando sobre o prêmio entregue a Abrams, Élder Lance B. Wickman, autoridade geral emérita e membro do conselho geral da Igreja, fez um breve esboço de Thomas L. Kane, o chamando de “um grande amigo dos santos dos últimos dias.”
“Um homem pequeno de saúde perpetuamente frágil, Thomas Kane era poderoso de alma”, disse ele.
O coronel Kane conheceu a Igreja pela primeira vez na Filadélfia, no início de 1846, quando, por curiosidade, participou de uma reunião pública e conheceu Élder Jesse Little a caminho de Washington para solicitar assistência do governo dos E.U.A. Kane achou que poderia ajudar e se ofereceu para acompanhar Élder Little e marcar uma reunião com o presidente. Nessa reunião nasceu o Batalhão Mórmon.
Kane queria comandar o batalhão, mas quando chegou a Winter Quarters, o batalhão já havia marchado. “Então, ele passou o verão de 1846 com os santos, desenvolvendo um profundo respeito por eles e estabelecendo uma forte amizade com Brigham Young. Quando ele adoeceu gravemente, seus novos amigos cuidaram dele para restabelecer sua saúde.”
Nos anos que se seguiram, Kane empreendeu uma campanha de relações públicas de um homem só em nome da Igreja, disse Élder Wickman.
Então, em 1857, o presidente dos E.U.A., James Buchanan, influenciado por inimigos da Igreja e notórios relatos de casamento plural entre os santos, despachou o general Albert Sydney Johnston com um exército para “acabar com a rebelião mórmon” em Utah e instalar um novo governador territorial no lugar de Brigham Young. Kane viajou para Utah, se encontrou com Brigham Young e o novo governador, Alfred Cumming.
“Quando o exército de Johnston chegou a Salt Lake City na primavera, Cumming já estava empossado como governador. Sem nada pelo que lutar, Johnston liderou seu exército para um acampamento a oeste da cidade, onde permaneceu até que a Guerra Civil estourou em 1861. Nenhum tiro foi disparado. Quase sozinho, o Coronel Thomas Kane desarmou a ‘Guerra de Utah.’”
