Mesmo antes de as luzes serem acesas às 17h do dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, centenas de visitantes foram ao terreno do Templo de Mesa Arizona, ansiosos para aproveitarem o retorno do amado evento e uma tradição da comunidade por décadas.
Então, logo após o pôr do sol, a multidão aumentou, os estacionamentos lotaram e a emoção estava presente no ar fresco do deserto, quando as pessoas se reuniram para verem as luzes de Natal do templo de Mesa, pela primeira vez no gramado norte do templo desde 2017.
“A multidão foi muito gentil e, na maior parte do tempo, paciente”, disse Stacey Farr, que começou a atuar como assistente de direção do evento de iluminação há 10 anos, e se tornou diretora em 2015. Ela estimou que pelo menos 150.000 pessoas passearam pelos jardins durante o fim de semana de inauguração, sendo a noite de sexta-feira, 25 de novembro, a maior que ela já testemunhou.
As pessoas em todos os cantos ficaram maravilhadas com as centenas de milhares de luzes brilhantes cobrindo árvores e arbustos; bolas de luzes laranja penduradas em galhos de árvores de frutas cítricas; luzes brancas penduradas no alto das palmeiras; uma variedade de luzes coloridas adornando áreas ao nível do solo e jardineiras elevadas, replicando flores e caules, todas as quais trabalharam juntas para iluminar os terrenos do templo de Mesa.
“É tão bom ter as luzes de Natal de volta depois de tantos anos”, disse o visitante Rick Tutt, de Mesa, na noite de inauguração. “Nunca vi [este local] tão lotado.”
“Há um espírito maravilhoso aqui”, disse sua esposa, Floramae Tutt. “Adoro os presépios e as luzes, tudo simboliza Cristo.”
Participando com muitos familiares visitantes de fora da cidade, os Tutts disseram que fizeram das luzes do templo parte de suas celebrações de Natal desde os primeiros dias do evento.
As primeiras luzes de Natal foram exibidas no terreno do templo em 1979, quando o então presidente do templo, L. Harold Wright, idealizou um evento que seria “um presente para a comunidade” e que acrescentaria um elemento espiritual à celebração local do nascimento de Cristo.
Tudo começou com algumas milhares de luzes azuis delineando o telhado do antigo centro de visitantes, localizado no lado norte do templo e ao sul da Main Street, no centro de Mesa. Este ano, em reconhecimento a essas origens, o espelho d’água norte, onde ficava o centro de visitantes, foi contornado com luzes azuis. Além disso, grandes presépios brancos foram colocados no lago com o templo refletindo na água atrás deles.
O evento, anteriormente chamado de uma das “extravagâncias de iluminação natalina imperdíveis nos Estados Unidos” por um programa de televisão nacional, atraiu anualmente mais de um milhão de visitantes de todo o Arizona, e muito além, para participarem do espírito natalino no terreno do templo. O evento de iluminação entrou em hiato quando o templo e seus arredores foram fechados em maio de 2018, para uma grande reforma.
O templo foi rededicado em dezembro de 2021, mas as luzes não retornaram até este ano.
Uma equipe de quase 100 dedicados membros do comitê e inúmeros outros voluntários de Mesa, Phoenix e Gilbert, muitos de estacas locais de jovens adultos solteiros, continuaram a fazer do evento uma das maiores exibições de iluminação de Natal dirigidas por voluntários do país.
“Nossa missão é criar, com humildade e dignidade, exibições sagradas de Natal, com música e luzes que reflitam a beleza e a integridade do templo, convidando todas as pessoas a sentirem o Espírito de Cristo”, afirma a declaração de missão do comitê.
Além das luzes, há vinhetas bíblicas favoritas espalhadas entre as oliveiras com códigos QR, que levam os visitantes a vídeos produzidos pela Igreja, dando uma visão mais profunda das decorações. Cada vinheta tem seu próprio sistema de áudio, tocando música e uma narração. Há reis magos iluminados, maiores que o tamanho real, e seus camelos no gramado norte. Um presépio italiano Fontanini quase em tamanho real é exibido no canto noroeste do templo, com uma estrela recém-projetada acima do presépio, brilhando com 22.500 luzes brancas.
As missionárias de tempo integral das missões Mesa, Phoenix, Tempe, Scottsdale e Gilbert e outros voluntários das estacas locais servem como anfitriões do evento.
Do outro lado da rua, o Centro de Visitantes do Templo de Mesa apresenta uma exibição de 150 presépios de todo o mundo e está aberto todas as noites das 17h às 22h [horário de Mesa], durante o evento de iluminação.
