Em “Aladdin”, espetáculo da Broadway, Michael Maliakel voa em um tapete mágico sobre o New Amsterdam Theatre.
“A maior parte do canto acontece quando estou totalmente sem fôlego ou dançando ou lutando com espadas, ou o que quer que seja, então isso apresenta seus próprios desafios”, disse Maliakel sobre interpretar o papel principal de Aladdin, durante um evento para a imprensa na sexta-feira, 15 de dezembro. “É bom ficar parado e cantar uma música linda.”
Este ano, ele e a atriz britânica, Lesley Nicol, são os artistas convidados do Concerto de Natal de 2023 do Coro do Tabernáculo, Orquestra e Sinos na Praça do Templo. O primeiro ensaio com o coro e orquestra, e Maliakel foi terça-feira. O primeiro ensaio de Nicol com o coro e a orquestra aconteceu na quarta-feira. A primeira das três apresentações foi na quinta-feira, 14 de dezembro.
“Honestamente, não acredito que esteja fazendo isto", disse ele. “É uma sensação muito, muito especial.”
Apresentando-se com o coro e orquestra
Nicol disse que estar no palco com os músicos e artistas tem sido uma experiência única.
“Eu sinto que é a coisa mais maravilhosa estar ao seu lado, porque a música e o canto são tão gloriosos”, disse Nicol.
Durante o concerto, ela narra a história do escritor Victor Hugo e de sua esposa, Adele Hugo, quando começaram a oferecer jantares, incluindo uma ceia de Natal, para crianças carentes em sua casa.
O diretor do coro, Mack Wilberg, disse que eles estão esperando há alguns anos para compartilharem a história de Hugo “no momento certo.”
Há uma equipe criativa por trás dos concertos, incluindo o diretor criativo, David Warner, e o diretor assistente do coro, Ryan Murphy. A história inclui inglês e francês e várias das canções do programa são canções francesas, incluindo a marcha de abertura, “Sing We Now of Christmas” e “Noe! Noe!”; o solo de órgão de “To the Cradle Run” e o tradicional final com “Anjos Descem a Cantar”.
O concerto abre com os membros do coro subindo ao palco enquanto cantam o número de abertura: “Sing We Now of Christmas.”
Enquanto assistia aos ensaios, Nicol disse que “a abertura deste concerto é absolutamente arrebatadora. … É lindo. E o coro chega e passa pelo público, é tão teatral. Não acredito que haja centenas de pessoas passando por mim.” Por um momento, o público pode ouvir a voz de cada cantor enquanto eles entram. “É absolutamente mágico.”
Wilberg disse que parte do cenário foi projetada para ser como pontes que Hugo veria ao olhar de sua casa na ilha de Guernsey. Eles usaram essas pontes, ou rampas, para posicionarem alguns dos membros do coro mais abaixo, e depois voltarem para seus assentos, formando uma unidade unificada.
Tanto Maliakel quanto Nicol disseram que sentiram a hospitalidade e as boas-vindas do coro durante todo o processo,
Maliakel canta várias canções, incluindo “God Help the Outcasts” de “O Corcunda de Notre Dame”, “Mundo Feliz” e “I Wonder as I Wander.”
“Conseguir cantar as músicas com arranjos que foram feitos para mim por alguns dos arranjadores musicais mais talentosos do mundo. Quero dizer, isso é bastante surreal”, disse Maliakel. “É uma sensação estranha cantar músicas que são tão familiares nestas circunstâncias extraordinárias.
“Será difícil superar o Natal depois deste ano”, disse ele.
Ouvindo o coro cantar
A mãe de Maliakel o colocou no coro de sua igreja quando ele tinha 8 anos e ele ficou “fixado nisso desde então.”
Ele assistia ao especial de Natal do Coro e da Orquestra do Tabernáculo na PBS enquanto crescia.
“Seus concertos especiais foram uma parte crucial dos Natais na minha família enquanto crescia”, disse ele. Ele foi apresentado a cantores que se tornariam modelos e inspirariam sua própria carreira, incluindo Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald e Renee Flemming.
Ele cantou e participou de tours com a American Boychoir School [Escola Americana de Coros para Rapazes] por quatro anos, e o grupo cantou no Tabernáculo de Salt Lake um ano depois de sua formatura, quando um de seus irmãos ainda estava no coro. “Eu simplesmente não consegui ir e estou chateado com isso desde então.”
Agora, mais de 20 anos depois, ele está se apresentando do outro lado da rua do Tabernáculo, no Centro de Conferências.
“A primeira vez que entrei neste espaço foi de tirar o fôlego. Quero dizer, é diferente de qualquer outro espaço onde já atuei”, disse Maliakel sobre o Centro de Conferências.
Nicol disse que já tinha ouvido falar do Coro do Tabernáculo antes do convite para participar do concerto de Natal.
“Só quando me convidaram para participar neste ano é que comecei a realmente me aprofundar e a ouvi-los, e então me tornei uma grande fã muito rapidamente”, disse ela.
Quando Nicol, conhecida por seu papel como Beryl Patmore, a cozinheira de “Downton Abbey”, foi convidada para ser narradora, ela conversou com Hugh Bonneville, que fez o papel de Lord Grantham em “Downton Abbey” e foi o narrador no concerto de 2017.
“Ele disse: ‘Você tem que fazer isso’”, disse Nicol. Bonneville havia conversado antes com Martin Jarvis, que esteve no concerto de Natal de 2015. Martin disse a Bonneville, que transmitiu a mensagem para Nicol: “Você nunca fará algo assim em sua carreira.”
Famílias no concerto
Nicol também conversou com seu irmão, que mora na Carolina do Sul há várias décadas, sobre o concerto de Natal do Coro do Tabernáculo. Ele vinha tentando conseguir ingressos por meio do processo de seleção aleatória há anos e não teve sucesso. “Eu lhe disse: ‘Oh, bem, acho que posso providenciar isso.’”
Durante o concerto, ela deixou um recado pessoal para ele, que assistiu ao concerto na sexta e no sábado, acompanhado por sua esposa e filha.
Os pais, sogros, irmão e primos de Maliakel foram à Salt Lake City para a apresentação. Seu pai recentemente fez tratamento para câncer de próstata e está saudável o suficiente para a viagem.
“Não me passou despercebido o quão especial é que ele esteja aqui e saudável”, disse ele.
Maliakel, cujos pais são indianos, acrescentou que, “ser capaz de apresentar uma música que fale a tantas pessoas é muito importante para mim. Ser capaz de representar pessoas que se parecem comigo e que talvez não tenham tanta exposição nestes palcos, sinto que também é [algo] enorme.”
‘Amar é agir’
Tanto Maliakel quanto Nicol esperavam que as pessoas que assistissem ao concerto estivessem motivadas a agirem e ajudarem os outros.
Na história que Nicol narra, ela conta como Victor Hugo escreve: “Amar é agir.”
“Acho que é uma mensagem muito importante de que, na verdade, o que fazemos é o que importa”, disse ela.
Maliakel disse: “Espero que inspire as pessoas a pensarem mais sobre isso, a pensarem menos nas coisas que nos tornam diferentes uns dos outros e mais nas maneiras pelas quais somos todos semelhantes. Creio que inspirar algum tipo de humanidade é apenas ajudar pessoas que têm menos do que nós, e essa generosidade está tão arraigada na história.”
Concertos de Natal do ano passado e do próximo
O especial da PBS deste ano, “Season of Light” [Época de Luz], é baseado no concerto de Natal de 2022, e deve ser visto por mais de 3 milhões de pessoas. Este ano, será transmitido em Londres, Inglaterra e nas Filipinas pela primeira vez, anunciou o presidente do coro, Mike Leavitt. Isto efetivamente dobrará o número de pessoas que o assistem. A próxima turnê do coro em fevereiro será nas Filipinas.
Ele irá ao ar várias vezes na PBS e BYUtv e será transmitido em ambas as plataformas.
“Assim, 6 milhões de pessoas em todo o mundo receberão um presente especial de paz e cura”, disse o presidente Leavitt.
Wilberg disse: “Já estamos pensando no próximo ano. Então, isto continua.”
