Membros do Coro e Orquestra do Tabernáculo visitam Cemitério e Memorial Americano de Manila

TAGUIG, Filipinas — Em um planalto cercado por comunidades que compõem a região metropolitana de Manila, nas Filipinas, está localizado o Cemitério e Memorial Americano de Manila [em inglês]. No local se encontram mais de 17.000 lápides de militares dos E.U.A. que morreram na Segunda Guerra Mundial nas Filipinas e em conflitos próximos. Mais de 36 mil nomes de desaparecidos em combate estão gravados nas paredes do monumento.

No sábado, 24 de fevereiro, os membros do Coro do Tabernáculo e da Orquestra na Praça do Templo visitaram o cemitério enquanto estavam nas Filipinas em sua turnê “Hope” [Esperança], que durará vários, por diversas cidades.

Ao meio-dia, as notas do hino “Battle Hymn of the Republic” [Já Refulge a Glória Eterna, tocaram em todo o memorial. Mais tarde, um grupo de cantores se apresentou enquanto estavam no memorial.

Para Marian Marriott, que canta como segunda soprano, ver o memorial foi algo muito pessoal com a experiência de conexão com seu avô materno, um técnico de rádio em um navio da Marinha dos E.U.A. no Pacífico, durante a Segunda Guerra Mundial.

Ela estava enviando mensagens de texto para a mãe sobre Clifford H. Curtis e suas experiências durante a visita ao memorial. Ele não está listado lá porque sobreviveu à guerra.

“É comovente e é muito pessoal”, disse ela sobre as paredes com os nomes, incluindo muitos técnicos de rádio.

As fileiras de lápides brancas, em formato de cruz com uma ocasional estrela de Davi, estão dispostas em 11 seções ao longo dos 61 hectares de gramado do cemitério.

Para Allison Barton, assistente executiva do coro, as Filipinas são o mais próximo que ela provavelmente chegará de onde seu avô, Jack Walker, e o irmão dele, Dee Walker, serviram nas ilhas do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Antes de vir para as Filipinas, ela começou a se aprofundar um pouco mais na história. Ele foi ferido na ilha de Palau, em Peleliu, e depois enviado para as Ilhas Salomão, onde conseguiu se conectar com seu irmão.

“Nunca pensei que estaria tão perto dos lugares onde meu avô esteve”, disse Barton, que se emocionou ao ver o cemitério. Ela acrescentou: “É simplesmente lindo.”

Dennis Flynn, que canta como baixo, colocou pequenas bandeiras dos E.U.A. e das Filipinas ao lado da cruz do túmulo de seu tio-avô, Carl Guy Draper, e pôde conversar por vídeo com familiares nos E.U.A.

Há também uma conexão com A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no cemitério.

Foi no cemitério, na manhã de 28 de abril de 1961 [em inglês], que Élder Gordon B. Hinckley, na época assistente do Quórum dos Doze Apóstolos, rededicou o país para a pregação do evangelho. Um ano antes, a Igreja havia recebido reconhecimento legal do governo filipino. Mais tarde naquele ano, chegaram às Filipinas os primeiros quatro missionários de tempo integral.

Sua oração incluíu “que milhares [de pessoas] recebam esta mensagem e sejam abençoados por ela.”

História da Igreja nas Filipinas

As raízes da Igreja nas Filipinas remontam ao final da década de 1890, quando dois soldados americanos santos dos últimos dias, Willard Call e George Seaman, foram designados como missionários, antes de serem enviados ao país durante a Guerra Hispano-Americana.

Após a Segunda Guerra Mundial, Maxine Grimm foi para as Filipinas com a Cruz Vermelha em 1945 e apresentou o evangelho a Aniceta Pabilona Fajardo, que foi a primeira filipina a se filiar à Igreja nas ilhas.

Reuniões para militares foram organizadas durante a década de 1950. Em 21 de agosto de 1955, Presidente Joseph Fielding Smith, na Base Aérea de Clark, dedicou as Filipinas à pregação do evangelho.

Depois de seis anos, a Igreja recebeu reconhecimento legal e foi autorizada a entrada de missionários de tempo integral no país. Élder Hinckley, na época assistente do Quórum dos Doze Apóstolos, rededicou as Filipinas ao trabalho missionário em 1961.

Hoje há 853.254 membros da Igreja em 1.272 congregações e 23 missões, as Filipinas têm o maior número de membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Ásia. Fora dos E.U.A., existem apenas mais membros no México (1,5 milhões) e no Brasil (1,4 milhões).

Existem dois templos dedicados nas Filipinas: o Templo de Manila Filipinas (dedicado em 1984) e o Templo de Cidade de Cebu Filipinas (2010). O Templo de Urdaneta Filipinas está programado para ser dedicado em 28 de abril. Mais três casas do Senhor estão em construção: em Alabang (iniciada em junho de 2020), Davao (novembro de 2020) e Bacolod (dezembro de 2021). Outros sete templos foram anunciados e estão em fase de planejamento, mas sem locais anunciados, em Cagayan de Oro, Iloilo, Laoag, Naga, Santiago, Cidade de Tacloban e Cidade de Tuguegarao.

A nação é composta por mais de 7.100 ilhas na região do Sudeste Asiático do oceano Pacífico Ocidental. A área terrestre do país é aproximadamente do tamanho da Itália ou do estado do Arizona, nos Estados Unidos.

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Ensaio para o concerto de música sacra

Também no sábado, o coro e orquestra ensaiaram para o concerto de música sacra do domingo, 25 de fevereiro, no Pavilhão Quadricentenário da Pontifícia e Real Universidade de Santo Tomas.

A Universidade de Santo Tomas foi fundada em 1611 e é a universidade mais antiga da Ásia (a Universidade de Harvard, nos E.U.A., remonta a 1636 – em inglês).

Durante o ensaio, o coro, a orquestra e os organistas cantaram “Hapy Birthday” [Parabéns pra você] para o presidente L. Whitney Clayton, primeiro conselheiro na presidência do coro, para comemorar seu 74º aniversário.

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O Coro do Tabernáculo, a Orquestra e a turnê ‘Hope’

Há 323 membros em turnê, de um total de 360 vozes do coro, e 68 membros da orquestra, juntamente com líderes do coro e funcionários, sendo todos voluntários. Estes “missionários musicais” são membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Últimos Dias, e os membros do coro passam por um processo de audição que dura meses. As origens do coro remontam a 1847, quando membros pioneiros da Igreja formaram um coro para cantar em uma conferência da Igreja semanas depois de chegarem ao Vale do Lago Salgado, em Utah.

O coro e orquestra estarão nas Filipinas até quinta-feira, 29 de fevereiro, com um concerto de música sacra apresentado no domingo, 25 de fevereiro, no Pavilhão Quadricentenário da Pontifícia e Real Universidade de Santo Tomas, e dois concertos no SM Mall de Asia Arena na terça-feira, 27 de fevereiro, e na quarta-feira, 28 de fevereiro. O concerto de 28 de fevereiro será transmitido ao vivo no canal do coral no YouTube, e líderes locais da Igreja estão incentivando as pessoas a se reunirem para assisti-lo.

Os artistas convidados para os concertos no SM Mall of Asia Arena são a cantora e atriz da Broadway Lea Salonga, a cantora e compositora Ysabelle Cuevas e os apresentadores de TV Suzi Entrata-Abrera e Paolo Abrera.