Em homenagem ao 150º aniversário da chegada dos pioneiros santos dos últimos dias ao Vale do Lago Salgado em Utah, os membros da Ala Barrhead, perto de Edmonton, Alberta, Canadá, comemoraram em 1997 restaurando um cemitério para pioneiros afrodescendentes locais, que estava abandonado.
Agora, 27 anos depois, eles aguardam a conclusão das últimas lápides permanentes do local.
Os membros da ala esperam instalar as novas lápides de pedra, gravadas com informações biográficas atualizadas, na primavera [no hemisfério norte] de 2024, informou a Sala de Imprensa da Igreja no Canadá [em inglês].
O Bethel Baptist Cemetery [Cemitério Batista Betel] é o local de descanso de 13 pessoas, colonos afrodescendentes que migraram dos Estados Unidos e estabeleceram quatro comunidades na província canadense de Alberta, no início do século XX, incluindo a cidade de Campsie, no Condado de Barrhead. Os colonos de Campsie organizaram uma Igreja Batista e um cemitério.
Enterrados entre 1920 e 1948, estes túmulos ficaram em estado precário depois que os enterros não foram mais permitidos ali na década de 1950, e a floresta circundante cresceu sobre os túmulos.Quando a Igreja designou o 150º aniversário do Dia dos Pioneiros como um dia mundial de serviço, os membros da Ala Barrhead, que eram amigos dos descendentes destes pioneiros afrodescendentes, decidiram restaurar o cemitério.
Em 26 de julho de 1997, um grupo de membros da ala localizou todos os 13 túmulos após vasculhar o mato. Eles colocaram uma pequena lápide em cada sepultura e, a partir daí, começaram a fazer a manutenção do cemitério.
Alguns anos depois, os membros da ala Arthur Gibbs e Garold Adams, instalaram novas placas de alumínio nos túmulos, gravadas com nomes e datas de falecimento. A consultora de história da família da ala, Joyce Fraser, pesquisou as informações sobre as pessoas enterradas no cemitério e começou a registrar os dados no FamilySearch, onde os descendentes dos indivíduos enterrados poderiam acessar as informações gratuitamente.
No outono de 2022, a Ala Barrhead convidou Christine e Paul Beaver, descendentes de colonos afrodescendentes de Campsie, para fazerem uma apresentação sobre a história de seus antepassados.
Quando os membros da ala voltaram para limpar o cemitério naquele mês de agosto, notaram que as informações nas lápides de alumínio estavam desbotando, então iniciaram um esforço para adquirir lápides de pedra.
Os Family Community Support Services [Serviços de Apoio à Comunidade Familiar] em Barrhead, tomaram conhecimento do projeto da ala e se ofereceram para liderar o esforço de arrecadação de fundos para as lápides de pedra. Eles arrecadaram mais da metade do dinheiro por meio de um evento em 16 de fevereiro de 2023 com Christine e Paul Beaver, onde contaram a história da comunidade afrodescendente na área.
As novas lápides serão gravadas com as informações genealógicas mais recentes sobre cada indivíduo, pesquisadas pelos Beavers.
