BUENOS AIRES, Argentina — Dois pequenos marcos históricos, semelhantes a monumentos, que comemoram uma oração e uma profecia sobre a pregação do evangelho restaurado de Jesus Cristo em toda a América do Sul, podem ser encontrados em Buenos Aires.
Ambos apresentam palavras pronunciadas em Buenos Aires por Élder Melvin J. Ballard, um Apóstolo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias do início do século XX. No final de 1925, ele ofereceu uma oração dedicando a América do Sul à pregação do evangelho; depois, em 1926, ele prosseguiu com uma profecia sobre o crescimento da Igreja a partir de então: pequeno e lento no início, mas aumentando em tamanho e força.
A sua frase “como um carvalho cresce lentamente de uma bolota” tem sido repetida e reconhecida nas décadas seguintes.
Um marco em homenagem à oração dedicatória é encontrado no extenso Parque Tres de Febrero, em Buenos Aires, no bairro de Palermo, no norte da cidade, perto do extenso Rio de la Plata. O monumento maior que comemora a profecia está localizado no terreno do Templo de Buenos Aires Argentina, no subúrbio sudoeste da capital, Ciudad Evita, com uma distância de cerca de 20 quilômetros separando os dois.
No entanto, os verdadeiros monumentos dessa oração e profecia não são feitos de pedra. Em vez disso, são os mais de 4,3 milhões de santos dos últimos dias que residem atualmente nas 13 nações da América do Sul, bem como as gerações passadas de seus antepassados que ajudaram a estabelecer e fortificar a Igreja. Os verdadeiros monumentos do crescimento e da força da Igreja ao longo do século passado são também as mais de 100 missões espalhadas pela América do Sul, e os missionários atuais e do passado que serviram, bem como o total de 56 templos dedicados, em construção ou anunciados para a América do Sul.
Os marcos
Um pequeno marco localizado no Parque Tres de Febrero, de 400 hectares, comemora a oração feita por Élder Ballard no dia de Natal de 1925, quando ele e dois outros líderes da Igreja, Élder Rey L. Pratt e Élder Rulon S. Wells, se ajoelharam sob um salgueiro no parque, para dedicar a América do Sul à pregação do evangelho. O ponto exato não é conhecido, sendo o local da homenagem um lugar protegido no interior dos jardins cercados do Museu Sívori, em frente ao Paseo del Rosedal [Passeio do Roseiral].
O marco foi colocado em novembro de 2015, durante uma visita de Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos, à Argentina. Ele estava acompanhado por Élder Walter F. González, Setenta Autoridade Geral, que na época era o presidente da Área América do Sul Sul da Igreja.
Uma placa em uma rocha de tamanho considerável apresenta a imagem de perfil de Élder Ballard, com o título “Que a paz esteja com estas nações”, e um trecho da oração dedicatória:
“Abençoa os presidentes, governadores e dirigentes destes países [sul]americanos para que possam gentilmente nos receber e nos dar permissão para abrirmos as portas da salvação aos povos destas terras. Que eles sejam abençoados na administração dos assuntos de seus vários cargos, para que um grande bem possa chegar ao povo, para que a paz esteja sobre estas nações que Tu libertaste através de Tuas bênçãos sobre os valentes libertadores destas terras, para que a justiça possa ser obtida e a plena liberdade para a pregação do Teu evangelho prevaleça.”
O local do monumento também observa que em uma pequena reunião no mesmo parque em fevereiro de 2014, o falecido Élder M. Russell Ballard, membro do Quórum dos Doze Apóstolos e neto de Élder Melvin J. Ballard, ofereceu uma oração especificamente sobrea pregação do evangelho na Argentina.
Um monumento maior está localizado no terreno do Templo de Buenos Aires Argentina, em reconhecimento à declaração profética de Élder Melvin J. Ballard durante uma pequena reunião de testemunhos em Buenos Aires, em 4 de julho de 1926.
O texto gravado no marco diz: “A obra do Senhor crescerá lentamente por um tempo aqui, assim como um carvalho cresce lentamente de uma bolota. Não brotará em um dia como o girassol que cresce rapidamente e depois morre. Mas milhares se unirão à Igreja aqui. Ela se dividirá em mais de uma missão e será uma das mais fortes do Reino [Igreja].”
Este marco foi colocado em 2000, em conjunto com o 75º aniversário da oração dedicatória de 1925.
Os líderes de área
A América do Sul está incluída em quatro das 23 áreas administrativas globais da Igreja. A Área América do Sul Sul abrange a Argentina, Chile, Paraguai e Uruguai. A Área América do Sul Noroeste supervisiona a Bolívia, Colômbia, Equador, Peru e Venezuela. A Área Brasil administra os assuntos da Igreja naquele país, sendo o Brasil responsável por quase metade dos 17,84 milhões de quilômetros quadrados da América do Sul. E as nações da Guiana, Guiana Francesa e Suriname, no norte, fazem parte da Área Caribe, com a Venezuela se juntando aos seus vizinhos costeiros nessa área administrativa a partir de agosto.
Quatro Setentas Autoridades Gerais com fortes laços com a América do Sul servem como presidentes das quatro áreas. Três são nativos: Élder Jorge F. Zeballos, da Área América do Sul Noroeste, do Chile; Élder Joni L. Koch, da Área Brasil; e Élder Eduardo Gavarret, da Área Caribe, Uruguai.
O quarto é um ‘filho adotivo’ da América do Sul: Élder Craig C. Christensen, que foi pela primeira vez para a América do Sul como missionário de tempo integral no Chile há quase meio século. Ele conclui um chamado de três anos no próximo mês como presidente da Área América do Sul Sul.
“Minha vida mudou enquanto servia como um jovem missionário no Chile”, disse ele ao Church News. “Aprendi a amar as pessoas e tive muitas experiências profundamente significativas. A Igreja em 1976-77 estava em sua primeira geração, mas ainda crescia, ainda era uma ‘bolota’”.
Ele se lembra de ter conhecido Ricardo Garcia Silva, o primeiro converso batizado no Chile em 1956, já que Garcia e sua família moravam na segunda área do serviço missionário de Élder Christensen. O país acabava de sair de um golpe militar e os missionários eram bem-vindos e amados, acrescentou.
“O resto da Área América do Sul Sul era semelhante em muitos aspectos. Argentina e Uruguai tinham mais força e experiência entre os membros, mas o trabalho era muito semelhante, conduzido principalmente por missionários.”
Como Setenta Autoridade Geral e membro da Presidência dos Setenta, Élder Christensen esteve na América do Sul em diversas designações. Mas ele ficou animado para retornar há três anos para liderar a Área América do Sul Sul.
“Eu estava ansioso para me reconectar e ser uma testemunha do progresso feito ao longo do tempo”, disse ele. “Os membros aqui são maduros e multigeracionais, como um poderoso carvalho, e a força da Igreja é óbvia em muitas frentes. Onde quer que viajemos, somos conhecidos e respeitados e temos presença junto ao governo e outros líderes religiosos com quem colaboramos em muitas questões. Tal como acontece em todo o mundo, estamos sempre presentes em tempos de necessidades, catástrofes e questões humanitárias.
Citando a criação de sete novas estacas em toda a área nos últimos meses como prova do avanço do trabalho, Élder Christensen disse: “Todos os quatro países estão se tornando fortalezas e são exemplares. Tem sido um prazer servir aqui.”
As raízes de Élder Zeballos também estão ligadas ao Chile: ele se filiou à Igreja em 1968, aos 12 anos. Mas a partir dessas raízes, cresceram uma vida de serviço e um sentimento de apreço por toda a América do Sul.
“Durante toda a minha juventude, minha percepção da obra do Senhor se limitou ao que pude notar em meu país”, disse ele, observando que, com o passar dos anos, especialmente no cumprimento de chamados de responsabilidade eclesiástica, ele passou a conhecer e compreender a profecia de Élder Melvin J. Ballard sobre o crescimento da Igreja na América do Sul.
“Como servi por um total de 12 anos nas presidências das áreas Chile, América do Sul Sul e América do Sul Noroeste, fui testemunha ocular de seu cumprimento.”
Élder Zeballos acrescentou: “Só consigo ver um futuro vibrante e brilhante para a Igreja e seus membros nos próximos anos. As novas gerações, incluindo milhares de missionários retornados, estão aproveitando as oportunidades educativas que lhes são apresentadas. Isto lhes permitirá servirem melhor na Igreja no futuro, bem como terem uma maior influência na sociedade.”
A construção de um número cada vez maior de templos “é um reflexo maravilhoso do crescimento e da força da Igreja em nossos países da América do Sul e a melhor evidência do cumprimento da profecia de Élder Melvin J. Ballard”, disse ele.
O Brasil está estabelecendo um ritmo exemplar para seus vizinhos da América do Sul em termos de número de membros, missões e templos. “Nossa principal responsabilidade é merecer essas bênçãos de tantos templos em todo o país e continuar buscando a visão de trazer mais para onde as ordenanças são realizadas: nas reuniões sacramentais e no templo”, disse Élder Koch.
Uma maneira de fazermos isso é começarmos a focar na retenção de novos conversos, no momento em que são encontrados e começam a ser ensinados, e não no início da de sua vida como membros, após o batismo, disse ele. Outra maneira é “incluirmos mais membros da nova geração em nossas reuniões sacramentais e ordenanças do templo para que possam sentir o poder da divindade sendo manifestado.”
Élder Koch disse ao Church News que “a realização da profecia de Élder Ballard é um elemento poderoso, que fortalece o testemunho e edifica a fé para o futuro entre os santos de nossa nação.”
O Brasil ainda está consolidando sua posição econômica e geopolítica no mundo, e a população do país deverá continuar crescendo por mais algumas décadas, disse ele. “Neste ambiente, prevemos que a Igreja se tornará ainda mais estabelecida ao longo do ciclo multigeracional, com centenas de milhares de novos conversos.”
Os países
Abaixo está uma breve visão do início da Igreja em cada país, bem como algumas estatísticas da Igreja. Os números de membros estão atualizados até o final de 2023, as missões incluem as que abrirão em julho de 2024 (marcadas com #) e as informações sobre templos estão atualizadas até 8 de junho de 2024.
Argentina
Início: Os imigrantes alemães Wilhelm Friedrichs e Emil Hoppe começaram a pregar o evangelho em Buenos Aires em 1923.
Membros: 481.518
Missões: 14 — Bahía Blanca, Buenos Aires Leste, Buenos Aires Norte, Buenos Aires Sul, Buenos Aires Oeste, Comodoro Rivadavia, Córdoba, Mendoza, Neuquén, Resistencia, Rosário, Salta, Santa Fe, Tucumán#.
Templos: 7 — Dedicados: Buenos Aires (1983) e Córdoba (2015). Com dedicação agendada: Salta (16 de junho de 2024) e Mendoza (22 de setembro de 2024). Em construção: Bahía Blanca (desde abril de 2022). Anunciados: Centro da Cidade de Buenos Aires (2022) e Rosário (2024).
Bolívia
Início: Os missionários que serviam na Missão Andes chegaram à Bolívia em novembro de 1965, e batizaram o primeiro converso no mês seguinte.
Membros: 225.140
Missões: 6 — Cochabamba Norte, Cochabamba Sul#, La Paz El Alto, La Paz, Santa Cruz, Santa Cruz Norte.
Templos: 3 — Dedicados: Cochabamba (2000). Em construção: Santa Cruz (desde este mês). Anunciado: La Paz (2021).
Brasil
Início: Os missionários começaram a pregar em alemão no sul do Brasil em 1928, com o proselitismo em português começando na década de 1930.
Digno de nota: o Brasil teve a primeira estaca da América do Sul, em 1966, e o primeiro templo da América do Sul, em 1978.
Membros: 1.494.571
Missões: 37 — Belo Horizonte, Belém, Brasília, Campinas, Cuiabá, Curitiba, Curitiba Sul, Feira de Santana, Florianópolis, Fortaleza, Fortaleza Leste, Goiânia, João Pessoa, Juiz de Fora, Londrina, Maceió, Manaus, Manaus Sul#, Natal, Piracicaba, Porto Alegre Norte, Porto Alegre Sul, Recife Norte, Recife Sul, Ribeirão Preto, Rio de Janeiro Norte, Rio de Janeiro Sul, Salvador, Santa Maria, Santos, São Paulo Leste, São Paulo Interlagos, São Paulo Norte, São Paulo Sul, São Paulo Oeste, Teresina, Vitória.
Templos: 23 — Dedicados: São Paulo (1978), Porto Alegre (2000), Recife (2000), Campinas (2002), Curitiba (2008), Manaus (2012), Fortaleza (2019), Belém (2022), Rio de Janeiro (2022) e Brasília (2023). Programada para dedicação: Salvador (em outubro de 2024). Em construção: Belo Horizonte (desde 2023). Com abertura de terra agendada: Ribeirão Preto (22 de junho de 2024) e Londrina (17 de agosto de 2024). Anunciados: São Paulo Leste (2020), Vitória (2021), Maceió (2022), Santos (2022), Goiânia (2023), João Pessoa (2023), Natal (2023), Teresina (2023) e Florianópolis (2024).
Chile
Início: Parley P. Pratt, do Quórum dos Doze Apóstolos, serviu missão no Chile em 1851 e 1852, mas foi somente na década de 1950 que os missionários chegaram novamente, com o Ramo Santiago sendo organizado em 1956.
Membros: 607.583
Missões: 11 — Antofagasta, Concepción, Concepción Sul, La Serena#, Puerto Montt, Rancagua, Santiago Leste, Santiago Norte, Santiago Sul, Santiago Oeste e Viña del Mar.
Templos: 5 — Dedicados: Santiago (1983) e Concepción (2018). Em construção: Antofagasta (desde 2020). Anunciados: Santiago Oeste (2021) e Viña del Mar (2023).
Colômbia
Início: Élder Spencer W. Kimball, do Quórum dos Doze Apóstolos, viajou com um pequeno grupo de missionários para Bogotá em maio de 1966.
Membros: 215.331
Missões: 5 — Barranquilla, Bogotá Norte, Bogotá Sul, Cali e Medellín.
Templos: 3 – Dedicados: Bogotá (1999) e Barranquilla (2018). Anunciado: Cali (2021).
Equador
Início: Os primeiros quatro missionários foram enviados ao Equador em setembro de 1965, com Élder Kimball visitando Quito em outubro de 1965. Mais tarde naquele mês, nove pessoas foram batizadas.
Membros: 264.802
Missões: 7 — Guayaquil Leste, Guayaquil Norte, Guayaquil Sul, Guayaquil Oeste, Quito, Quito Norte, Quito Oeste#.
Templos: 2 — Dedicados: Guayaquil (1999) e Quito (2022).
Guiana Francesa
Início: Os primeiros conversos do país foram batizados na França e depois retornaram à sua terra natal: Charles Fortin em 1980 e Rosiette Fauvette em 1981, para iniciarem as reuniões de domingo na casa de Fortin em Cayenne.
Membros: 507
Guiana
Início: Os missionários realizaram a primeira reunião sacramental no país em setembro de 1988, com os participantes incluindo a família Majid Abdulla, batizada anteriormente no Canadá. A Igreja ganhou reconhecimento oficial no ano seguinte.
Membros: 6.934
Missão: 1 – Georgetown.
Paraguai
Início: O primeiro converso no Paraguai foi batizado em 1948, mesmo ano em que foi organizada a primeira congregação oficial do país.
Membros: 100.121
Missões: 2 — Assunção e Assunção Norte.
Templos: 1 — Dedicado: Assunção (2002).
Peru
Início: Em 1956, um ramo oficial foi organizado, os missionários começaram a pregar e um prédio foi adquirido para servir como a primeira capela do país.
Membros: 637.180
Missões: 15 — Arequipa, Chiclayo, Cusco, Huancayo, Iquitos, Lima Central, Lima Leste, Lima Norte, Lima Nordeste#, Lima Sul, Lima Oeste, Limatambo, Piura, Trujillo Norte, Trujillo Sul.
Templos: 9 — Dedicados: Lima (1986), Trujillo (2015), Arequipa (2019) e Lima Los Olivos (2024). Anunciados: Chiclayo (2022), Cusco (2022), Huancayo (2023), Iquitos (2023) e Piura (2023).
Suriname
Início: Os santos dos últimos dias expatriados que viviam no Suriname realizavam reuniões de adoração já no final da década de 1960; entretanto, os primeiros conversos só foram batizados no domingo de Páscoa de 1989, com um ramo organizado naquele mesmo ano.
Membros: 1.848
Uruguai
Início: A primeira congregação foi organizada em 1944 para norte-americanos que trabalhavam no país.
Membros: 108.060
Missões: 2 — Montevidéu e Montevidéu Oeste.
Templos: 1 — Dedicado: Montevidéu (2001).
Venezuela
Início: Élder Marion G. Romney, do Quórum dos Doze Apóstolos, organizou o primeiro ramo em novembro de 1966; missionários foram enviados da Missão Costa Rica para a Venezuela, com o primeiro converso sendo batizado em fevereiro de 1967.
Membros: 176.623
Missões: 4 — Barcelona, Caracas, Maracaibo e Valência.
Templos: 2 — Dedicado: Caracas (2000). Anunciado: Maracaibo (2024).
