BUENA VISTA, Virgínia — Enquanto o sol nascia no campus da Universidade de Southern Virginia neste outono, cerca de 150 estudantes se reuniram para uma caminhada matinal que os levou pelo centro da cidade e ao longo do rio Maury.
Entre os alunos, em sua maioria calouros, que começavam um novo semestre naquele dia ensolarado e úmido, estava a nova presidente da SVU, Bonnie H. Cordon.
Dykell Jones, uma estudante do último ano de Psicologia, de Enterprise, Utah, disse que enquanto Cordon caminhava com o grupo, ela se apresentou aos alunos e depois os apresentou a outros alunos, “unindo as pessoas para que, quando ela fosse embora, elas tivessem criado uma conexão e, com sorte, uma amizade”.
“Em todas as interações que testemunhei, ela tem sido um exemplo do amor de Cristo”, disse Jones.
Cordon foi empossada hoje como a 10ª presidente da Universidade de Southern Virginia, uma faculdade particular de artes liberais, com duração de quatro anos, localizada no Vale de Shenandoah, perto das montanhas Blue Ridge. A universidade está alinhada com os princípios, valores e ensinamentos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, embora não seja endossada ou patrocinada pela Igreja.
Cordon, que serviu como líder geral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias por sete anos, tem servido como presidente da SVU desde 13 de outubro de 2023, depois que o Conselho de Curadores da Universidade de Southern Virginia anunciou sua nomeação.
Apoiada como conselheira na presidência geral da Primária em 2016 e depois como presidente geral das Moças em 2018, Cordon liderou crianças e jovens santos dos últimos dias em uma época significativa, respondendo à pandemia da COVID-19, implementando o programa “Crianças e Jovens” e lançando um novo tema das Moças e “Força dos Jovens”, um guia de padrões atualizado.
Durante esse período, ela também serviu no Conselho de Educação do Sistema Educacional da Igreja e como membro do Conselho Executivo Missionário da Igreja de Jesus Cristo.
Na SVU, Jones disse que Cordon tem trabalhado para criar “um ambiente positivo de amor, inclusão e senso de orgulho na universidade.”
Os alunos têm “muitas pequenas interações” com Cordon, que passa o tempo “andando pelo campus” e participando dos eventos esportivos da universidade com seu marido, Derek Cordon. “Sempre que tenho a chance de falar com ela, ela é muito pessoal, olha nos nossos olhos, é amigável e acolhedora e faz nos sentirmos vistos, como se ela não enxergasse o resto do mundo e fôssemos apenas duas amigas se reencontrando”, disse Jones. “Acho que é isso que a torna uma grande líder.”
Voltada para fora
O reitor da SVU, James Lambert, chamou Cordon de “voltada para fora”, especialmente em um momento em que a universidade está trabalhando para tirar seu campus “da obscuridade”.
“Ela se aproxima [das pessoas]”, disse Lambert. “Ela reflete a luz e a deixa brilhar. Nossa preciosa universidade tem muita luz que precisa se espalhar pelo mundo, e precisamos de alguém que a permita brilhar. Se há algo bom que está obscurecido, ela o trará para fora da obscuridade com sua generosidade, carisma e personalidade.”
Lambert disse que Cordon entra no mundo dos presidentes de universidades com confiança, cuidado e habilidade. “Como uma mulher liderando, não apenas uma universidade, mas também guiando jovens em direção à vida e carreiras bem-sucedidas, a presidente Cordon está exemplificando um caminho para jovens mulheres na Igreja”, disse ele. “Este caminho inclui liderança executiva, pensamento estratégico cuidadoso e autoridade pública. Em uma época em que há mais mulheres frequentando a faculdade do que homens, precisamos desesperadamente de alguém como a presidente Cordon para nos mostrar este caminho em direção ao sucesso.”
Laura Whiteley, que presidiu o comitê de busca por um novo presidente da SVU e agora serve como líder da Missão Taiwan Taipei, escreveu em um e-mail que o conselho foi atraído pelo “profundo comprometimento da presidente Cordon com a nova geração, sua compreensão e visão de quem eles são para o Senhor e quem eles são capazes de se tornarem.”
Há “certamente um significado importante” no fato dela ser a primeira mulher a liderar a SVU, acrescentou Whiteley, notando, no entanto, que ela é uma inspiração para todos os estudantes, homens e mulheres, no campus. “Sua liderança inspira a todos, independentemente de gênero ou idade”, disse ela.
Roger Johnson, professor associado de Biologia e Bioquímica na SVU, disse que a “abordagem centralizada em Cristo, a mentalidade de crescimento e a ênfase na inclusão” de Cordon, são fatores-chave que a tornam excepcionalmente adequada para liderar a universidade.
Os alunos, ele acrescentou, responderam ao seu calor e liderança. Ela é frequentemente vista andando pelo campus, se envolvendo em conversas pessoais com os alunos e regularmente comparece a reuniões de jovens adultos solteiros aos domingos, disse ele.
Amizade
Com energia e comprometimento, Cordon “pensou longa e profundamente” sobre as necessidades dos alunos, disse Sarah Maitland, professora associada de Inglês na SVU. “Ela é exatamente o que a universidade precisa agora para nos levar ao futuro. … Os alunos a respeitam. Eles ouvem quando ela fala e são obviamente inspirados por ela.”
Isso pode significar uma ênfase ainda maior no serviço no campus, ela disse.
John Armstrong, professor de Filosofia na SVU, disse que Cordon já atraiu nova atenção para a universidade.
Sua força, Armstrong acrescentou, é sua disposição de testificar sobre Jesus Cristo em suas mensagens para a universidade. “Nada poderia ser mais importante para o ensino superior do que encorajar os jovens a manterem Cristo no centro de suas vidas”, ele disse. “Muitas faculdades e universidades esvaziam seus alunos, os deixando cínicos e pessimistas sobre o futuro da humanidade e o propósito da vida. O evangelho restaurado de Jesus Cristo é a melhor resposta para esse cinismo.”
É uma mensagem que os membros do corpo docente dizem que repercute no corpo estudantil.
W. Todd Brotherson, um professor de Administração na SVU, disse que quando a nomeação de Cordon foi anunciada durante um devocional no ano passado, os alunos “gritaram e aplaudiram espontânea e vigorosamente”.
“Não sei todos os motivos, mas ao assistir e ouvir os comentários [dos alunos] ficou claro que eles já se sentiam vistos, ouvidos, conectados e emocionados.” A liderança centralizada em Cristo de Cordon é unificadora, disse ele.
“Acredito que ela levará a universidade a uma posição mais vibrante, influente e com maior visibilidade”, disse ele.
A Família SVU
Samuel Candland Filadélfia, Pensilvânia, e aluno do último ano de Administração e Liderança de Empresas, disse que os alunos consideram Cordon uma amiga.
“Nós nos sentimos como uma família aqui na SVU, e muito disso se deve à presidente Cordon e seu exemplo para nós”, disse ele.
A cerimônia de posse, disse ele, [foi] uma “grande oportunidade para expressarmos nossa gratidão por ela”.
Audrey McKeon, de Laguna Hills, Califórnia e aluna do último ano, com especialização em Administração e Liderança de Empresas, disse que Cordon é “dedicada e urgente” sobre a importância de impulsionar cada jovem adulto a uma vida de serviço e impacto. “Ela sempre nos diz que vamos mudar o mundo.”
Integrante do time de futebol feminino da SVU, McKeon conheceu a presidente Cordon durante uma visita ao campus, antes de ela ser nomeada presidente da universidade.
“Parte de seu tour foi assistir ao nosso jogo de futebol”, ela lembrou. “Nós vencemos, e depois do jogo ela desceu para conversar com o nosso time. Não me lembro exatamente das coisas que ela disse, mas lembro da influência que ela teve naquele breve período, para empoderar e se conectar com cada menina.”
Desde então, McKeon pôde testemunharuma manifestação dessa influência em toda a universidade.
“Eu teria a ousadia de dizer que duvido que haja um único aluno no campus, no período do último ano, que não tenha tido nenhuma interação genuína com a presidente Cordon”, disse ela, acrescentando que ela acolheu a comunidade universitária “e trouxe cada um de nós para a família Cordon.”
