ATLANTA, Geórgia — Quando Kevin Johnson, diretor do Glee Club da Spelman College, soube pela primeira vez que os glee clubs [clubes de canto ou coral] da Spelman e Morehouse Colleges estavam indo para Utah, ele teve perguntas.
“O que estamos fazendo? O quê? Vamos para onde em outubro?”, Johnson relembrou durante um evento para a imprensa na terça-feira, 10 de setembro.
As experiências “começaram com perguntas”, disse ele. Quando o Coro e Orquestra do Tabernáculo na Praça do Templo, o Glee Club da Spelman College e o Glee Club da Morehouse College cantaram juntos no Tabernáculo de Salt Lake para o programa “Música e Palavras de Inspiração”, em outubro do ano passado, os membros dos grupos musicais se conheceram melhor.
“Terminou em lágrimas”, disse Johnson sobre as emoções ternas que muitos sentiram enquanto cada grupo cantava suas canções de despedida.
Os grupos cantaram juntos novamente na segunda-feira, 9 de setembro [em inglês], na Capela Internacional Martin Luther King Jr. na Morehouse College, e também na quarta-feira, 11 de setembro, na State Farm Arena. Os concertos são parte da turnê “Songs of Hope” [Canções de Esperança] do coro e da orquestra. Eles fizeram um concerto bilíngue no sul da Flórida em 8 de setembro.
O concerto de segunda-feira “foi uma escalada a partir daí”, acrescentou Johnson durante o evento para a imprensa na State Farm Arena, falando sobre o concerto e a apresentação em conjunto dos grupos. Estavam presentes Élder Ahmad S. Corbitt, Setenta Autoridade Geral e conselheiro na Área América do Norte Sudeste da Igreja; o presidente do Coro do Tabernáculo, Michael O. Leavitt; Mack Wilberg, diretor musical do Coro do Tabernáculo; e David Morrow, diretor musical do Glee Club da Morehouse College. Na arena, as equipes de produção se preparavam para o concerto.
“O que vemos aqui é uma poderosa força”, disse Élder Corbitt, acrescentando que ela pode aliviar a divisão “e pode enviar um espírito de paz e união por toda a nação.
“Sinto um poder de união, irmandade e fraternidade crescendo a partir dessa colaboração, que talvez o país não tenha visto há muito tempo.”
Presidente Leavitt disse: “Não é apenas música bonita. Mas é histórico no contexto de amizades que estão sendo desenvolvidas e do sentimento que existe entre os coros e as comunidades.”
Enquanto os concertos, que foram gratuitos, estavam sendo transmitidos ao vivo, grupos se organizaram para assistirem juntos, para que mais pessoas, além das presentes nas arenas e na capela, pudessem ouvir o coro cantar.
Na primavera de 2023, o Reverendo Lawrence Edward Carter Sr., reitor fundador da Capela Internacional Martin Luther King Jr., sugeriu que os grupos poderiam cantar juntos, quando Presidente Russell M. Nelson, Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, foi homenageado em abril de 2023 como o laureado inaugural do Prêmio da Paz Gandhi-King-Mandela da Morehouse College. Na época, o coro gravou seleções para serem cantadas na cerimônia, e líderes de ambas as organizações falaram sobre uma possível colaboração.
O presidente Leavitt disse que quando os grupos começaram a conversar sobre uma colaboração mútua, havia algum “ceticismo histórico”, mas que ele desapareceu.
“E ontem à noite, naquele auditório, havia um espírito, não só de reconciliação, mas de amor, e todos o sentiram.”
E está cumprindo o propósito do coro e da orquestra, de “trazer uma sensação de paz, cura e união”, disse ele.
Wilberg considerou uma honra colaborar com “nossos grandes amigos de Spelman e de Morehouse, e estar com aqueles lindos jovens estudantes, que são tão cheios de otimismo e esperança. Penso que foi inspirador para todos nós.”
O diretor do Coro do Tabernáculo disse que havia um “espírito notável de esperança e união no ambiente. E eu acho que não há nada como a música para unificar e unir as pessoas, se utilizada da forma correta.”
Morrow acrescentou: “Estamos muito orgulhosos de estarmos com vocês e com nossa faculdade-irmã, Spelman, e de criar a união na música, e união além da música. … Em um momento no mundo em que precisamos mostrar amor, é assim que fazemos.”
Ele disse que, quando todos cantaram juntos, houve uma mudança no som, que não era esperada.
“A mudança do som na sala, quando todos da orquestra estavam tocando, [com] todos os coros juntos, aquilo simplesmente [criou] este som e ocasião momentâneos. Isso fez com que todas as letras simplesmente ganhassem vida”, disse Morrow.
Sheila Sconiers, que canta como segunda soprano no coro, tem parentes e amigos morando na área de Atlanta e que foram ao concerto na Morehouse College.
Sconiers disse que sente que muitos dos pontos de sua vida, incluindo aqueles relacionados ao evangelho, à Igreja e à sua herança negra, se tornaram mais unidos.
“Parece que essas identidades se tornaram uma”, disse Sconiers.
Em Atlanta e no sul da Flórida, havia uma energia entre os artistas e o público, disse Sconiers.
“Todos estavam tão felizes, e você podia simplesmente desfrutar dessa energia. Nós sentimos essa energia, sentimos esse amor, e sentimos essa animação para seguirmos em frente juntos”, ela disse.
Glee clubs da Morehouse e Spelman Colleges
Enquanto os membros do Coro do Tabernáculo na Praça do Templo estavam sentados no Ray Charles Performing Arts Center, para o ensaio na manhã de segunda-feira, eles aplaudiram quando os membros dos glee clubs chegaram.
Na segunda-feira, entre os ensaios, Simone Moales, uma aluna do último ano e membro do Glee Club da Spelman College há quatro anos, disse que ela e outros que foram para Salt Lake City no ano passado, pesquisaram sobre o coro antes de irem.
“Então, quando chegamos lá, mesmo com todo aquele reconhecimento, ainda parecia uma família”, disse Moales. E agora estarmos juntos novamente tem sido como um reencontro de família.
Madison Brown, aluna do último ano da Spelman College, disse que conseguiu se reconectar com vários membros do coro que conheceu no outono do ano passado.
De onde ela estava sentada no palco, “eu tinha o coro atrás de mim, e houve momentos em que eu fiquei tipo, ‘Você não pode chorar. Você está no palco.’ Foi tão poderoso ouvir a todos.
“Quando abri a boca para cantar, havia umas cem outras vozes atrás de mim também”, disse ela.
Para Ariana Swindell, aluna do terceiro ano, as apresentações em Salt Lake City no último outono aconteceram no meio do semestre e em um momento estressante. “Não percebi o quanto eu precisava ir para Utah”, conforme o passar do tempo lhe dava uma perspectiva maior.
Conhecer os outros membros do coral a ajudou a “perceber que não sou tão diferente de você quando o mundo tenta dizer, e que não precisamos ser divididos”.
Para Ava Challenger, que é aluna do terceiro ano e uma das solistas, foi bom estar na plateia durante parte do concerto. Devido ao espaço, o glee club se sentou na plateia durante parte do concerto e depois trocou de lugar com os membros do coral que preencheram várias fileiras.
“Poder assistir à apresentação do Tabernacle Chronic foi muito incrível e, especialmente com a orquestra, a música que estava sendo feita era inacreditável”, disse Challenger.
Dos membros do Spelman College Glee Club, apenas cerca de 20 deles estiveram em Utah no ano passado, portanto, 40 deles, incluindo os novos calouros, aprenderam a música em cerca de três semanas. Normalmente, sua primeira apresentação é um concerto de Natal no final do ano.
“Fiquei muito orgulhosa da liderança”, disse Johnson sobre os membros mais velhos e experientes do coral que ajudaram os calouros a se prepararem para o concerto.
Robert Smith Jr., um aluno do último ano que é o presidente do Morehouse College Glee Club, disse que uma das principais lembranças de estar em Utah com o coral no último outono foi que todos foram muito acolhedores.
“Ninguém do coral, na ocasião ou agora, deixa de nos dizer o quanto nos ama, o quanto ama nossa música e o quanto gosta de se apresentar conosco.”
Nathaniel Cangé, que está em seu segundo ano na faculdade, disse sobre cantar com o Coro do Tabernáculo: “A música que estávamos cantando, … eles eram incríveis porque eles meio que nivelavam o que esse louvor significa para cada um de nós.”
As canções “Holy, Holy, Holy” [Santo, Santo, Santo] e “What a Wonderful World” “expressam a mesma ideia com um estilo completamente diferente.”
Tanto Smith quanto Cangé gostaram de poder conhecer os membros do Coro do Tabernáculo individualmente, como nas refeições e em outros momentos.
“Todas as vezes que nos reunimos é mágico”, disse Cangé.
Smith disse: “Esta experiência é tão enriquecedora emocional e espiritualmente para todos nós, e eu adoraria, sinceramente, participar novamente.”
Elijah Gaitling, aluno do terceiro ano da Morehouse College e membro do clube, disse na segunda-feira que, entre os ensaios, foi emocionante ouvir todos se reunindo e cantando.
“Somos gratos pela animação que todos estão mostrando e pelo amor que todos estão demonstrando, mas também pela sensação de paz que está circulando por nossos campi”, disse Gaitling. Ele também acrescentou seus desejos de feliz aniversário para Presidente Nelson.
Sobre apresentações futuras, Morrow disse: “Espero que isso seja uma faísca para que outros façam o mesmo. Espero que tenhamos a chance de fazer isso de novo.”
‘Canções do Povo’
Há mais do que apresentações em conjunto surgindo desta amizade. Os coros estrearam uma nova música, intitulada “Songs for the People” [Canções do Povo].
O texto de “Songs of the People” [Canções do povo] é um poema de Frances Ellen Watkins Harper, uma abolicionista, ativista pelo sufrágio, poetisa e escritora.
“Isto claramente me foi dado para encontrar [a melodia]”, disse Johnson sobre a criação da música. “Eu li o texto e a melodia logo surgiu.”
E quando a inspiração veio — “essa não é uma inspiração que você deixa ir embora” — ele escreveu com o que tinha disponível, que era sabonete no espelho do banheiro.
“Eu sabia que era um canal para algo que Deus nos havia dado”, disse Johnson.
Ele procurou a equipe do Coro do Tabernáculo para perguntar a Wilberg, que Johnson descreveu como “funky”, no melhor sentido possível, se ele estaria disposto a fazer o arranjo.
Wilberg pegou a peça e fez um arranjo para orquestra e incluiu piano a quatro mãos.
“Isso se tornou uma espécie de núcleo para a peça inteira”, disse Wilberg. Ele acrescentou que “foi ótimo poder colaborar com Johnson e por estarem juntos no mesmo banco”.
E Morrow então dirigiu todos os três corais e a orquestra.
“Quantos corais cantarão isso ao longo dos anos? É poderoso”, disse Johnson.
