As temperaturas do lado de fora do Centro do Convenções Salt Palace, no centro de Salt Lake City, caíram para abaixo de zero na noite de terça-feira, 14 de janeiro. E enquanto muitas pessoas voltavam do trabalho para casa no final de um dia normal, o centro de convenções estava prestes a se tornar uma “colmeia” de atividades: música, dança, risos, conexão e serviço.
“Não é divertido que as pessoas venham aqui para realizarem trabalhos manuais e estejam se divertindo tanto?”, disse o presidente Steven J. Lund, presidente geral dos Rapazes. “O fato de todas elas estarem fazendo isto por bondade traz um espírito que é bem notável.”
Presidente Lund, membros do conselho consultivo dos Rapazes e todos os três membros da presidência geral das Moças de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se juntaram a quase 2.400 jovens, jovens adultos solteiros, famílias e amigos de todo o estado de Utah, que trabalharam durante a noite para preparar refeições para pessoas da comunidade enfrentando insegurança alimentar.
Ginette Bott, presidente e CEO do Banco de Alimentos de Utah, também participou do projeto de serviço, e ficou repleta de alegria ao ver tantos adolescentes ajudando a servirem pessoas que nunca conhecerão, para suprir uma necessidade que talvez nunca soubessem que existia.
“Vocês podem ver a colaboração, o companheirismo, a educação e a conscientização acontecendo neste espaço esta noite”, disse ela apontando para os milhares de indivíduos que usavam redes de cabelo e luvas de plástico, enquanto se alinhavam em cada lado de centenas de mesas, e preparavam refeições para café da manhã, almoço e jantar.
Bott disse que o Banco de Alimentos de Utah ajuda a fornecer alimentos para 275 despensas comunitárias, em todos os 29 condados de Utah.
“Nos próximos quatro dias, a meta é embalarmos um milhão de refeições”, disse ela.
Quando perguntaram aos jovens quanto tempo eles achavam que um milhão de refeições duraria para aqueles que precisavam delas no estado, suas respostas variaram muito. Alguns achavam que duraria um ano. Alguns disseram que duraria o verão inteiro. Mas a realidade é muito diferente disso.
“Todos esses alimentos serão entregues e utilizados em um espaço de quatro a seis semanas”, disse Bott.
Embora Utah tenha uma das menores taxas de insegurança alimentar nos Estados Unidos, a necessidade ainda está presente, com 13% dos habitantes de Utah precisando de assistência alimentar emergencial, em algum momento durante o ano. E Bott disse que os voluntários de Utah sempre respondem quando a necessidade é maior.
“E em um caso como este, onde jovens e outros vêm servir juntos, isto permanecerá com eles por muito tempo”, disse ela. E para todos eles, ela diz, “Obrigada, precisamos dizer obrigada.”
Brady Maughan, 13 anos, serviu com seus quatro irmãos e ambos os pais, na preparação de pacotes de aveia com açúcar mascavo. Eles vieram de Tooele, Utah, para servirem juntos.
Ele falou enquanto media cuidadosamente o açúcar mascavo em sacos plásticos antes de seguir para a próxima parada na linha de montagem.
Sua mãe inscreveu a família para servir, e ele admitiu que esse foi o motivo de sua vinda.
“Mas, sim, estou feliz de estar aqui”, ele rapidamente apontou. “…Eu me sinto simplesmente feliz, e adoro servir.”
Emily Maughan, mãe de Brady, disse que desejava que sua família tivesse a chance de fazer algo por outras pessoas necessitadas.
“Somos muito abençoados, e esta é uma maneira de podermos ajudar a servir e retribuir”, disse ela. “E é tão divertido fazer parte de algo maior do que nós.”
Presidente Emily Belle Freeman, presidente geral das Moças, sentiu o mesmo ao servir e falar com os jovens.
“Eles fazem parte de algo que é tão grande: um milhão de refeições. É muito grande. E talvez eles sejam apenas uma pequena parte, mas há algo incrível em fazermos parte de algo maior do que nós.”
Esse “algo maior” resultou em mais de 200.000 refeições embaladas nas primeiras três horas do projeto de quatro dias.
A irmã Andrea Muñoz Spannaus, segunda conselheira na presidência geral das Moças, disse que estar com milhares de rapazes e moças foi emocionante.
“Eles têm este sentimento caloroso em seu coração e querem fazer algo pelos outros. Eles sabem que podem fazer a diferença na vida de tantas pessoas”, disse ela.
A irmã Spannaus disse que amou ver os jovens aceitarem ser uma pequena parte de um processo maior, acrescentando que sentia que este era um exemplo do convite do Senhor em Doutrina e Convênios 38:27, onde Ele instruiu Joseph Smith: “Digo-vos: Sede um.”
“Quando somos um, somos Dele”, continuou ela. “Estamos todos aqui trabalhando em união. … Somos as mãos do Salvador. Estamos ajudando. Isso é amor em ação.”
Kasey Yardley ajudou a organizar este projeto de serviço por três dos últimos cinco anos, como parte do evento anual Silicon Slopes Summit, realizado todos os anos em Utah. Ele disse que adora ver projetos como este ajudarem os jovens a “saírem de sua concha” e a desenvolverem o amor por servir.
“Penso que isto os ajuda a terem o desejo de fazer as coisas realmente importantes na vida”, disse Yardley.
