Começou com a visão física e terminou com a visão espiritual.
Em maio de 2025, um grupo de santos dos últimos dias norte-americanos chegou a Nairóbi, Quênia, carregando malas cheias de equipamentos para exames oftalmológicos e milhares de óculos.
No espaço de cinco dias, eles examinaram mais de 1.300 quenianos, distribuindo óculos para aqueles que não tinham condições de comprá-los, identificando casos de catarata e acolhendo cada pessoa com cuidados cristãos.
Pouco tempo depois do último exame oftalmológico, dezenas de santos dos últimos dias, incluindo alguns que tinham acabado de receber seu primeiro par de óculos, se reuniram novamente nas mesmas capelas para receberem sua bênção patriarcal.
Servindo como Cristo
As raízes desta história remontam a décadas, quando o Dr. John Larcabal era um jovem recém-casado concluindo seu curso de optometria na Califórnia. Lá ele conheceu o élder Jeffrey N. Redd, na época bispo da ala e atualmente um missionário sênior. Os dois se tornaram amigos, unidos por um amor compartilhado pelo serviço e pelo evangelho.
“Ele sempre teve um espírito generoso”, relembrou o élder Redd. “Todos na ala o amavam.”
Ele explicou a disposição de Larcabal como se ele dissesse: “Sou médico, mas não estou acima de você. Estou aqui para servi-lo.”
Larcabal disse: “A maior parte da inspiração que recebi na minha vida ocorreu enquanto eu servia ao próximo.”
Em 2019, o élder Redd e sua esposa, a síster Janeen Redd, foram chamados [em inglês] como líderes da Missão México Aguascalientes. Pouco antes de partirem, Larcabal ligou. Ele teve uma ideia. “Tenho feito esses projetos humanitários no mundo todo”, disse ele. “Posso ir à sua missão no México?”
E eles tornaram isso uma realidade. Com um modelo que combinava conhecimento médico, missionários e capelas utilizadas como espaços clínicos, eles examinaram mais de 1.000 pessoas em diversas cidades, oferecendo exames de vista gratuitos e distribuindo óculos.
Os missionários davam as boas-vindas aos convidados, realizavam exames oftalmológicos e distribuíam escrituras às pessoas que, pela primeira vez em anos, finalmente conseguiam enxergar para ler.
“Quando elas colocavam os óculos”, disse o élder Redd, “nós lhes entregávamos um panfleto, ou elas pegavam um Livro de Mórmon, e diziam: ‘Uau — eu consigo ler.’”
Muitas delas receberam os missionários e foram batizadas.
Um chamado para o Quênia
Quando os Redds foram chamados novamente, desta vez como missionários seniores em Nairóbi, em 2024, Larcabal sabia o que fazer. Ele perguntou ao élder Redd se poderia fazer o mesmo no Quênia.
Mas o Quênia não era o México.
No Quênia, as regulamentações governamentais representaram um desafio imediato. Cada médico de fora do país tinha que pagar US$ 750 por licenças médicas temporárias. E a importação de suprimentos médicos gerava um custo muito maior em taxas alfandegárias e de inspeção.
“Encontramos um obstáculo”, disse o élder Redd. “Tenho um amigo que fiz aqui em Nairóbi que é o chefe de assistência médica do Condado de Nairóbi.”
Após uma rápida conversa, o Condado de Nairóbi concordou em patrocinar o evento como um “acampamento médico” endossado pelo governo. Com esse status, a equipe pôde evitar as taxas de licenciamento e alfândega, e levar seus equipamentos e suprimentos.
Trazendo visão aos quenianos
Dr. Roger Pickering, um santo dos últimos dias de Lehi, Utah, amigo de Larcabal e também oftalmologista, já havia servido em viagens semelhantes antes na América do Sul, no Pacífico e em outros lugares. Mas a África foi uma novidade.
“Eu estava realmente curioso”, disse ele. Nunca tinha estado na África e queria conhecer novas pessoas, ver um novo continente e servir.
Ele rapidamente percebeu a profunda necessidade.
“Já estive em lugares pobres antes”, disse Pickering. “Posso dizer honestamente que a necessidade de ajuda, apenas compaixão e ajuda lá, é grande ou maior do que em qualquer outro lugar.”
Com a ajuda de parceiros como CharityVision Kenya e EyeCare4Kids [ambos em inglês], a equipe começou a trabalhar.
Em cinco dias, eles atenderam mais de 1.300 pessoas. Dezenas de missionários de tempo integral ajudaram. Larcabal disse que a mudança em suas vidas foi drástica.
“É muito comovente, e algumas das pessoas começam a chorar. Elas ficam tão animadas porque não conseguiam enxergar há anos. E agora, de repente, sua visão voltou”, disse ele. “Agora elas podem começar a trabalhar novamente... e ajudar a melhorar sua qualidade de vida.”
Visita a um orfanato
Um dos momentos mais tocantes aconteceu inesperadamente. O grupo havia planejado quatro dias de atendimento clínico em Nairóbi, mas acrescentou um quinto para atender a uma pequena vila. Depois, veio o sexto dia e mais um acréscimo: uma visita a um orfanato em Nairóbi.
Lá, 175 crianças, muitas sem pais e sem bens, esperavam.
Pickering descreveu o momento como “de partir o coração e de afirmação espiritual ao mesmo tempo.”
Élder Redd explicou que eles trouxeram brinquedos e óculos de sol coloridos.
“Todas as crianças do lugar ganharam óculos”, disse ele. “Elas cantaram para nós e nos abraçaram.”
Daxton Boyer, de quinze anos, enteado de Larcabal, explicou que as crianças “estavam todas muito animadas em nos ver.”
Ele disse: “Achei incrível que elas fossem como todas as outras crianças, mas é triste a sua situação.”
Um milagre chamado Gabriel
Um dia, um homem nigeriano chamado Ugbong Gabriel-Mario Adie entrou na clínica com uma câmera. Ele estava se voluntariando para a EyeCare4Kids, ajudando a documentar seu trabalho de caridade. Élder Redd iniciou uma conversa.
Adie estudou por nove anos para se tornar padre católico. Um ano após a ordenação, ele vivenciou o que descreveu como uma revelação. Élder Redd relatou que Adie disse: “Por que eu iria querer ser padre se posso ser pai e marido?”
Ele deixou o seminário católico, se tornou psicólogo e agora ajuda vítimas de trauma sexual em Nairóbi.
Quando o élder Redd lhe perguntou, “Você viu algum milagre hoje?”, ele não mencionou os óculos.
Ele disse: “O maior milagre que já vi é que pessoas vêm dos Estados Unidos arcando com seus próprios custos, sem pensar em pagar nada, e fazem isso devido à bondade de seus corações. Estas pessoas são verdadeiros discípulos de Jesus Cristo.”
Adie agora está lendo o Livro de Mórmon e quer levar sua esposa à Igreja.
“Ele se tornou um grande amigo”, disse o élder Redd.
Um tipo de visão espiritual
Poucos dias após o último exame, algo mais aconteceu, trazendo um tipo diferente de visão para a área rural que os médicos haviam adicionado à viagem.
Por sugestão dos missionários seniores, os líderes da Estaca Kyulu Quênia trabalharam para chamarem um patriarca, para que os santos pudessem finalmente receber sua bênção patriarcal.
Muitos, até mesmo membros de longa data, não sabiam o que era uma bênção patriarcal. Alguns nunca tinham conhecido um patriarca. Outros nunca imaginaram que isso fosse algo possível para eles na zona rural do Quênia.
Finalmente, após um chamado e treinamento subsequente, a estaca criada há um ano recebeu seu primeiro patriarca.
Apenas um mês depois de ter sido chamado, o patriarca, Francis Kiio Mbai, viajou para a remota cidade de Wote, no Quênia, para que 27 santos dos últimos dias pudessem receber sua bênção patriarcal.
Alguns haviam recebido seus primeiros óculos poucos dias antes. Agora, frequentavam as mesmas capelas, desta vez não para cura física, mas para visão espiritual.
Élder Brooke Jones e síster Paula Jones foram dois dos missionários seniores que organizaram o dia de bênçãos patriarcais.
Dar 27 bênçãos patriarcais em apenas alguns dias pode parecer exaustivo, mas o patriarca disse ao élder Jones, que se sentiu energizado e amou o dia inteiro.
A primeira visita do patriarca se concentrou principalmente em dar bênçãos aos líderes do ramo, mas visitas futuras permitirão que cada membro, que tenha o desejo, receba uma bênção patriarcal.
Síster Jones acrescentou: “Descobrimos que também havia seis missionários que não haviam recebido esta bênção, então eles ficaram muito animados por terem esta oportunidade única na vida.”
Seguindo em frente com visão
A clínica terminou. Mas o trabalho não.
As lentes de prescrição estão sendo preparadas em um laboratório local. Os missionários de tempo integral as entregarão pessoalmente, de casa em casa, estabelecendo relacionamentos e oportunidades de ensino.
Enquanto isso, aqueles que receberam bênçãos patriarcais agora as estudam, oram com elas e conversam sobre elas com familiares e amigos. Eles estão enxergando sua vida de forma diferente, com mais clareza.
Primeiro, os óculos permitiram que eles lessem. Depois, as bênçãos permitiram que eles vissem.
