Em 6 de abril de 2025, o Campo de Refugiados de Kakuma, na Vila de Kalobeyei, no Quênia, criou seu primeiro ramo, relatou ChurchofJesusChrist.org [em inglês].
O Ramo Kakuma, criado exatamente 195 anos após a organização de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Nova York, nos Estados Unidos, fica a 419 quilômetros de Kitale, Quênia, onde está a unidade organizada da Igreja mais próxima.
Nos seus primeiros meses como um ramo oficial, o número de membros cresceu de cinco para 31 santos.
Discípulos refugiados
“O Salvador sabe como é ser um refugiado — Ele foi um,” disse Élder Patrick Kearon, hoje do Quórum dos Doze Apóstolos, na conferência geral de abril de 2016. “Quando era criança, Jesus e Sua família fugiram para o Egito para escapar da letal espada de Herodes.”
Os primeiros santos dos últimos dias eram refugiados. Élder Kearon explica que eles foram “violentamente expulsos de casas e fazendas repetidas vezes.”
Quando Élder Dieter F. Uchtdorf, do Quórum dos Doze Apóstolos, tinha 11 anos, ele já havia sido refugiado duas vezes.
Em 2001, Jervase Makur Dhoul Ajok fugiu de sua casa no sul do Sudão, após um ataque à sua aldeia quando tinha 13 anos. Falando sobre Ajok, a página da Área África Sul escreveu [em inglês]: “Sua fuga para o mato iniciou uma jornada de quase 1.600 quilômetros e severas dificuldades, incluindo a falta de água, comida e abrigo, enquanto ele viajava com pessoas que não conhecia, em direção à fronteira queniana. Ele permaneceu sete anos no Campo de Refugiados de Kakuma, no Quênia.”
Ajok eventualmente se tornou um dos primeiros missionários chamados do Sudão do Sul, servindo em Gana.
Independentemente de seu status de refugiado, esses indivíduos perseveraram em meio às suas dificuldades e se tornaram refugiados-discípulos.
De acordo com um relatório da Agência da ONU para Refugiados [em inglês], havia quase 42,7 milhões de refugiados ao redor do mundo no final de 2024.
Em uma carta de outubro de 2015 da Primeira Presidência, os santos dos últimos dias foram incentivados a fornecerem assistência a refugiados de todas as partes do mundo. Seis meses depois, a Primeira Presidência convidou as mulheres santos dos últimos dias de todas as idades a ajudarem refugiados em suas próprias comunidades como parte do esforço “Eu era estrangeiro“.
Campo de Refugiados de Kakuma
O Campo de Refugiados de Kakuma é composto por mais de 300.000 refugiados de mais de 20 países, que foram deslocados devido à fome, guerra e perseguição.
A UNICEF informou [em inglês] que mais de 80% desses refugiados são mulheres e crianças. Com tantas crianças, as salas de aula têm, em média, 133 alunos.
A Igreja interveio para ajudar a levar salas de aula e educação de qualidade para aqueles do campo, através do programa "Learning for Life“ [Aprendendo para a Vida - em inglês], lançado pela UNICEF em 2018.
Um novo ramo
Nos últimos nove anos, os santos dos últimos dias que receberam refúgio no Campo de Refugiados de Kakuma frequentemente solicitaram a criação de um ramo. Isso não foi possível até o ano passado.
Após uma doação que proporcionou acesso à internet e um abrigo onde os membros poderiam se reunir, Elias Zablon, líder do grupo, viajou mais de 800 quilômetros de ida e volta para solicitar a criação de um ramo. Reunindo-se com o então presidente do Distrito de Kitale Quênia, Anthony W. Matende, e o então presidente da Missão Quênia Nairobi Oeste, David Sturt, Zablon solicitou a criação de um ramo.
O presidente Matende e o presidente Sturt visitaram então o acampamento, avaliaram suas necessidades e receberam aprovação para estabelecer o Ramo de Kakuma.
O presidente Sturt e seu segundo conselheiro, o presidente Meshack Odunga, retornaram ao acampamento em 6 de abril de 2025 para organizarem o ramo, e chamarem Imani Botrus como o novo presidente do ramo. Este ramo recém-criado de apenas cinco homens refletiu os primórdios da Igreja em 1830.
Ao falar a esses santos, o presidente Odunga disse: “É ótimo aprender com vocês e ver como as coisas estão se desdobrando linha sobre linha. Somos gratos pela fé dos santos aqui.”
O presidente Sturt acrescentou: “Somos gratos a todos aqueles que tornaram este dia possível, incluindo nossos irmãos que forneceram internet e este local, que tornou imensamente mais fácil criar este ramo.”
O presidente Odunga os lembrou de que são pioneiros de Kakuma, semelhantes aos primeiros pioneiros da Igreja.
“Por favor, lembrem-se da jornada percorrida pelos primeiros pioneiros da Igreja; se não fosse pelo sacrifício e determinação deles, não sabemos o que teria acontecido”, disse ele. “Às vezes, o sofrimento nos refina, e pedimos que tenham grande fé no Senhor como o Autor e Consumador de tudo, e coisas boas certamente virão.”
Agora, os santos de Kakuma estão rapidamente expandindo seu pequeno ramo.
Nos dias 24 e 25 de maio, 26 pessoas foram batizadas e acolhidas no ramo. Com estes novos santos, a ala cresceu seis vezes em seus primeiros meses.
Na criação do ramo, o presidente Odunga testemunhou: “Vocês são os pioneiros neste lugar e têm tudo o que é necessário para fazerem a Igreja crescer aqui.”
