No Pacífico, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias opera clínicas odontológicas que promovem a saúde bucal e uma maior autossuficiência, fornecendo inicialmente atendimento odontológico a missionários de tempo integral, depois àqueles que estão se preparando para servir, alunos de escolas da Igreja e, em seguida, ao público.
Três clínicas odontológicas estão localizadas em escolas de ensino médio operadas pela Igreja. Todas são mantidas por voluntários.
A Igreja possui e opera as clínicas na Escola de Ensino Médio Pesega em Ápia, Samoa, e na Escola de Ensino Médio Liahona em Nuku’alofa, Tonga. Em Kiribati, a clínica está localizada na Escola de Ensino Médio Morôni, mas é de propriedade da Charity Vision, uma organização sem fins lucrativos sediada em Utah.
O foco principal destas clínicas é apoiar as necessidades do Departamento Missionário. O foco secundário é ajudar o país a se tornar autossuficiente. Em 2025, a estratégia humanitária da Igreja para a Área do Pacífico colocou a autossuficiência odontológica no centro das iniciativas de saúde.
Para a área, isso significava capacitar comunidades a liderarem seus próprios esforços de cuidados bucais, através do ensino de cursos para higienistas odontológicos, oferecido a jovens adultos da área.
A irmã Amy Martin, assessora de saúde da Missão Ilhas Marshall/Kiribati, auxilia no ensino do Treinamento Avançado de Higienista Dental Funcional aos voluntários da clínica.
O treinamento discute anatomia, emergências médicas, saúde pública e patologia oral. Os alunos também participam de projetos designados para aumentar o alcance na comunidade.
Um projeto liderado pelos alunos foi a implementação de um programa para ensinar os estudantes do ensino fundamental sobre a saúde bucal, criando apresentações em vídeo, músicas e demonstrações, e usaram escovas de dentes como prêmios para promoverem a educação de higiene bucal para mais de 1.000 alunos.
Em um comunicado de imprensa da Sala de Imprensa da Área do Pacífico da Igreja, a irmã Gale Couch, uma missionária de tempo integral sênior servindo como especialista odontológica na Área Pacífico, falou sobre como oferecer treinamento de higiene dental está ajudando a criar uma comunidade autossuficiente.
“Queremos educar a comunidade para que estes jovens adultos tenham o desejo de ingressar neste campo, de modo que possam retribuir e apoiar sua comunidade e sustentar suas famílias”, disse a síster Couch. “Realmente é um ciclo completo.”
Servindo ao lado de síster Couch, élder Bill Couch é um dentista experiente. Ele explicou como a saúde bucal toca todos os aspectos da saúde em geral. Ele mencionou que a dor e a infecção na boca podem ter efeitos significativos no bem-estar emocional de uma pessoa, assim como em outras áreas da saúde física.
No comunicado à imprensa, os pacientes disseram que limpar os dentes tem sido uma bênção em suas vidas.
Estas clínicas do Pacífico criaram mais oportunidades para receberem o auxílio e o tratamento necessário. A clínica na Escola de Ensino Médio Morôni tem cinco cadeiras para os pacientes, enquanto a clínica odontológica do hospital local tem apenas uma.
Na Conferência Odontológica do Pacífico, realizada em Fiji em agosto de 2025, Arama Puriri, gerente de bem-estar e autossuficiência da Área do Pacífico da Igreja, disse que as clínicas não se limitam ao tratamento de dentes, mas visam criar resiliência.
“Uma vila com acesso a cuidados odontológicos é mais saudável, mais forte e mais autossuficiente”, disse Puriri na conferência. “Nós paramos. Nós vemos. Nós servimos.”
