Cinquenta anos depois que o evangelho restaurado de Jesus Cristo chegou pela primeira vez à nação insular de Kiribati, no Pacífico, milhares de santos dos últimos dias se reuniram em todo o país para celebrarem um marco de fé, educação e crescimento, informou a Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico [em inglês].
A comemoração de nove dias, em outubro de 2025, incluiu uma vibrante celebração cultural e um devocional nacional. O fim de semana também marcou a organização da Estaca Tarawa Kiribati Norte, a quarta estaca do país, simbolizando o crescimento espiritual e institucional contínuo em uma das populações da Igreja mais concentradas do mundo.
Hoje, aproximadamente 20% dos moradores são membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Uma celebração da cultura e fé
A celebração começou com um programa cultural em 18 de outubro na Moroni High School [Escola de Ensino Médio Morôni], uma instituição administrada pela Igreja que há muito tempo se destaca como um exemplo de educação e discipulado em Kiribati. Cerca de 1.000 dançarinos das estacas Tarawa Betio, Tarawa Oeste, Tarawa Leste e do Distrito Tarawa Norte participaram de 12 apresentações tradicionais que homenagearam a herança local e os valores do evangelho.
Entre os dignitários presentes estavam Taneti Maamau, presidente do Kiribati, e vários ministros do governo. Maamau elogiou o evento, reconhecendo a contribuição da Igreja para a educação e o desenvolvimento de liderança no país.
Élder Jeremy R. Jaggi, Setenta Autoridade Geral e segundo conselheiro na presidência da Área Pacífico da Igreja, presidiu os eventos do fim de semana, acompanhado por Élder Iotua Tune, Setenta de Área e um dos primeiros missionários da Igreja em Kiribati, em 1979.
Uma nova estaca organizada
No domingo, 19 de outubro, Élder Jaggi organizou a Estaca Tarawa Kiribati Norte, composta por cinco alas, incluindo duas recém-criadas, e quatro ramos.
A criação da estaca exigiu o chamado de cinco bispos, refletindo o rápido crescimento local e o desenvolvimento de liderança que têm definido a presença da Igreja em Kiribati.
Durante a conferência, Élder Tune lembrou aos membros de que “o Senhor agora nos abençoará, enquanto trabalhamos juntos para edificar um povo de Sião, de um só coração e uma só vontade, em preparação para o templo.”
O Templo de Tarawa Kiribati [em inglês], o primeiro no país e anunciado em 2021, está em fase de construção.
Um devocional nacional
No mesmo dia, santos de todo o país participaram de um devocional nacional para marcar o 50º aniversário da Igreja. Um coro de crianças cantou “Ana Tataro te Tei” (“Oração de uma criança”), e um coro de jovens da Moroni High School apresentou números musicais adicionais.
Élder Tune refletiu sobre os primeiros dias da Igreja em Kiribati, relatando como o Senhor preparou jovens por meio da educação e do serviço missionário para liderarem Sua obra. “Muitas pessoas foram escolhidas pelo Pai Celestial para liderarem a Igreja em Kiribati”, disse ele. “Muitos de nosso povo foram para Tonga para serem preparados.”
Entre os que retornaram para a celebração estava Saiosi George Moleni, um ex-missionário de Tonga que serviu na Moroni High School de 1977 a 1979. Ele falou sobre sua alegria ao retornar e ver o povo de Kiribati “feliz, amando sua Igreja e sua ilha.”
Maamau também se dirigiu aos presentes, expressando gratidão pela educação e pelo desenvolvimento de liderança promovidos pela Igreja. Ele parabenizou os santos dos últimos dias por suas contribuições à nação, incluindo muitos que agora servem em cargos de liderança governamental e comunitária.
Élder Jaggi, que também discursou no devocional, homenageou os pioneiros da Igreja em Kiribati, compartilhando fotos e histórias de momentos históricos importantes. Ele convidou os jovens a servirem uma missão, continuarem seus estudos e “fazerem de cada dia, um dia de alegria”. Seu convite final foi para que todos fortalecessem sua fé em Jesus Cristo e se preparassem para as bênçãos do templo.
Meio século de crescimento
De acordo com a página de “Histórias do mundo” da Igreja, a história da Igreja em Kiribati começou em 1972, quando Waitea Abiuta, diretor da Escola Auriaria Kokoi Ataria, em Tarawa, contatou a Liahona High School [Escola de Ensino Médio Liahona], de propriedade da Igreja, em Tonga, buscando oportunidades educacionais para seus alunos. Em 1973, 12 alunos de Kiribati que estudavam na escola Liahona foram batizados. Dois anos depois, os primeiros missionários chegaram a Tarawa e, em poucas semanas, 20 conversos foram batizados.
Em 1977, a Igreja adquiriu a Escola Auriaria Kokoi Ataria, renomeando-a Moroni Community School, hoje Moroni High School, e ela se tornou um centro de educação e conversão. Nas décadas seguintes, a influência da Igreja se expandiu pelas ilhas por meio da fé, educação e serviço.
Em 1985, dos 65 alunos da primeira turma de formandos da Moroni High School, 63 haviam servido missão de tempo integral, e vários se tornaram os primeiros I-Kiribati, ou nativos de Kiribati, a servirem fora do país. Em 1996, Élder L. Tom Perry, do Quórum dos Doze Apóstolos, proferiu uma bênção apostólica nas ilhas e organizou a primeira estaca em Kiribati [em inglês].
