Desde a época em que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi estabelecida na Polônia, em 1977, até quando a Polônia foi libertada do regime comunista no final da década de 1980, os missionários não tinham permissão legal para fazer proselitismo no país.
Em um esforço para cumprir a lei e continuar a compartilhar o evangelho restaurado, os membros estabeleceram, em 1979, um “departamento de informações” da Igreja. Os missionários tinham permissão para compartilhar o evangelho com aqueles que solicitassem informações, ou que entrassem na propriedade privada.
Mais tarde, o edifício também serviu como capela para os santos de Varsóvia, até uma capela ser construída na cidade em 1991.
Em 25 de agosto deste ano, aquele escritório de informações havia sido renovado e foi dedicado como um centro oficial de visitantes da Igreja, com Élder James W. McConkie III, Setenta Autoridade Geral e segundo conselheiro na presidência da Área Europa Central da Igreja, presidindo a dedicação. Convidados de organizações genealógicas, humanitárias e culturais também participaram do evento.
Na oração dedicatória, o presidente da Missão Polônia Varsóvia, Gregory D. Roney, dedicou o centro de visitantes como um “local de reuniões, para convidar todos a virem e conhecerem melhor [o Filho amado de Deus], ao saberem mais sobre a história da Igreja nesta terra.”
Avançando na coligação de Israel
Em um artigo na Sala de Imprensa da Europa [em inglês] da Igreja, o presidente Roney disse que o centro de visitantes “ajudará a avançar na ‘coligação’ de maneiras novas e extraordinárias”, e que fará isso tanto por meio do trabalho missionário quanto pela história da família.
A uma curta distância da Universidade de Varsóvia e do Palácio Presidencial, o centro de visitantes está localizado na Nowy Świat e, de acordo com o presidente Roney, esta é uma das ruas mais movimentadas na capital da Polônia.
Muitos dos visitantes do centro são pedestres, simplesmente convidados a entrar por missionários na rua.
O presidente Roney disse que o interesse pela genealogia é o que atrai muitas pessoas ao local, que agora abriga um centro do FamilySearch no andar superior.
Os esforços de digitalização da Igreja em toda a Europa agora permitem que os indivíduos tenham acesso a milhões de registros históricos, apoiados por ferramentas impulsionadas por IA.
Uma ponte geracional
Além de ser “perfeito para o trabalho missionário”, conforme descrito pelo presidente do Ramo de Varsóvia, Dariusz F. Dresler, o centro de visitantes também preserva a história.
Na oração dedicatória, presidente Roney orou para que o local ajude as pessoas a “conectarem a história com o céu”.
Mais tarde, ele explicou que muitos dos pioneiros poloneses da Igreja aprenderam sobre a Igreja no antigo escritório de informações, e que os membros na Polônia são gratos por uma maneira de homenagear esta história.
Uma maneira do centro conectar a história ao céu é através da exposição da história da Igreja da Polônia, no andar inferior do edifício.
Uma linha do tempo montada na parede exibe marcos do desenvolvimento da Igreja na Polônia, incluindo a dedicação do país à pregação do evangelho, a tradução do Livro de Mórmon em polonês e a primeira capela construída em Varsóvia.
Na dedicação do centro, Élder McConkie o chamou de “um lugar de aprendizado e uma ponte geracional”, acrescentando posteriormente que “conecta o passado ao presente”.
