Muitos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias estão familiarizados com os primeiros membros da Igreja, como Edward Partridge, o primeiro bispo da Igreja restaurada, e os pioneiros que viajaram com carrinhos de mão para Utah.
Mas quão familiarizados eles estão com a história de pioneiros como o jovem do Paquistão, que saiu de casa e caminhou pelo Irã e pela Turquia, finalmente embarcando em um barco para a Grécia, onde ele pôde viver suas crenças cristãs?
Ou a mulher que foi proibida de frequentar qualquer igreja durante o regime comunista na Romênia, mas que depois aprendeu com os missionários santos dos últimos dias que ela era uma filha de Deus?
Como missionários de história da Igreja na Europa, o élder Richard Ward e a síster Marianne Ward entrevistaram mais de 100 membros da Igreja com histórias como estas de pioneiros modernos.
“Todos sabemos o quanto amamos as histórias inspiradoras dos primeiros santos de Kirtland, Nauvoo e do Vale do Lago Salgado: seu comprometimento, sua perseverança, sua fé. Elas são significativas para nós como comunidade da Igreja”, disse o élder Ward. “Bem, [podemos dizer que] estamos por volta de 1830 na Europa Oriental.”
História da Igreja em formação
Élder e síster Ward, de Midway, Utah, iniciaram sua missão em setembro de 2024 e foram designados para morar em Bucareste, Romênia. Eles coletam histórias de santos da Área Europa Central da Igreja, especificamente Polônia, Eslováquia, Hungria, Romênia, Bulgária, Macedônia do Norte, Kosovo, Albânia, Grécia e Chipre, todos na região leste da área, que posteriormente são arquivadas no Departamento de História da Igreja.
Eles também procuram artefatos como hinários antigos, cartas, fotos e cópias do Livro de Mórmon, além de treinarem líderes de ramos sobre o uso da Ferramenta de Histórico da Unidade, um novo recurso de manutenção do histórico de alas e ramos, encontrado em ChurchofJesusChrist.org.
“Em poucas palavras, nossa missão é buscar todas as pessoas, lugares e eventos que tiveram algo a ver com o estabelecimento e crescimento da Igreja em nossa área de responsabilidade”, disse o élder Ward.
O objetivo é compartilhar essas histórias e artefatos com pessoas ao redor do mundo, para que elas possam se inspirar nos pioneiros da Europa, da mesma forma que muitas pessoas aprendem com os primeiros santos da época de Joseph Smith. As histórias certamente tiveram este efeito nos Wards.
“Esta missão tem nos permitido entrar em lugares muito sagrados: no coração das pessoas, em seus pensamentos mais íntimos e experiências pessoais. Não encaramos este privilégio de forma leviana”, disse a síster Ward. “A coragem, o compromisso com Deus, a perseverança e a compreensão de quem Deus é para elas têm sido uma experiência transformadora em nossa vida.”
Testemunhos simples, porém profundos
Síster Ward disse que os testemunhos daqueles que entrevistaram, muitos dos quais são refugiados, são “muito simples, mas muito profundos.”
Por exemplo, os Wards entrevistaram um jovem da Albânia cuja mãe o expulsou de casa após seu batismo.
Sem dinheiro para transporte, ele viajou da Albânia para a Grécia a pé, na esperança de encontrar uma congregação de santos dos últimos dias para adorar a Deus.
Depois de procurar por algum tempo sem sucesso, o jovem estava prestes a perder a esperança e voltar para casa, onde sua mãe não permitiria que ele frequentasse a Igreja.
Por fim, ele encontrou missionários santos dos últimos dias na rua, que o conectaram com o ramo local, onde ele tem sido um “pilar de força”, de acordo com a síster Ward.
Quando os Wards perguntaram ao jovem por que ele escolheu permanecer na Igreja, mesmo diante da oposição, ele respondeu: “Porque é verdadeira.”
Cada membro é um pioneiro
Nem toda jornada pioneira exige uma caminhada.
Por exemplo, os Wards entrevistaram um homem que, quando adolescente, começou a reconhecer inconsistências entre o que lia na Bíblia e o que aprendia em sua igreja.
Enquanto refletia sobre essas contradições, ele viu missionários santos dos últimos dias ensinando na rua e se aproximou deles, pedindo para saber mais sobre suas crenças.
Poucas semanas depois, ele e sua mãe foram batizados.
Síster Ward descreveu sua família como “uma parte importante do estabelecimento da Igreja na Hungria.”
Durante uma celebração em 2024, comemorando a entrada dos pioneiros santos dos últimos dias no Vale do Lago Salgado, Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, disse que é importante também conhecermos e celebrarmos os pioneiros de hoje.
“Todo converso à Igreja é um pioneiro em sua família”, disse Élder Bednar. “Susan e eu viajamos por todo o mundo. Os novos membros da Igreja na África, nas Filipinas e em países ao redor do mundo são pioneiros. Uma pessoa que volta para a Igreja, depois de um período afastado, é um pioneiro para toda a sua posteridade.”
