A síster Janice Hylton se lembra de caminhar até o carro com seu falecido marido, Vivian “Bud” Hylton, e seus filhos pequenos no dia em que foram batizados como membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em 1970. Era um lindo dia de primavera em Atlanta, Geórgia, e as flores estavam florescendo.
“Um dia, vamos servir missão”, Bud Hylton disse a ela. E eles serviram.
A síster Hylton e seu marido serviram juntos quatro missões de tempo integral como missionários seniores, antes do falecimento dele em 2020. Agora, como viúva, a síster Hylton está servindo sua quinta missão de tempo integral.
“Senti que realmente precisava servir outra missão, e estou muito feliz por ter feito isto”, disse a síster Hylton ao Church News. “Estou simplesmente muito feliz por ter a oportunidade de servir ao Senhor.”
A irmã Hylton, que neste mês faz 89 anos e conclui seu serviço de 18 meses, serve na Missão Utah Salt Lake City Headquarters como avaliadora médica para missionários seniores e instrutora de Enfermagem na Ensign College.
“Meu testemunho tem sido realmente fortalecido em cada missão — em cada missão! Esta aqui também”, disse ela, se referindo à sua designação atual. “É simplesmente incrível. Trabalho com pessoas excelentes e tenho a oportunidade de trabalhar com casais e sísteres seniores que estão ansiosos para servir. O testemunho deles fortaleceu o meu.”
Um desejo de servir — novamente
O élder e a síster Hylton serviram na Missão Inglaterra Londres Sul de 1998 a 2000, na Missão Filipinas Quezon City de 2004 a 2005, na Missão de História da Igreja e da Família Utah Salt Lake City de 2008 a 2010 e na Missão do Templo de Washington D.C. de 2012 a 2014.
A síster Hylton disse que suas experiências na missão abençoaram seus cinco filhos, 21 netos e quatro bisnetos, incluindo uma neta que está se preparando para partir em sua missão de tempo integral.
Alguns anos após a morte de seu marido, a síster Hylton estava assistindo à conferência geral de outubro de 2023, quando Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos falou diretamente aos membros idosos da Igreja.
“Como apóstolo do Senhor Jesus Cristo, peço-lhes que sirvam como missionários na coligação de Israel e, quem sabe, até mesmo sirvam novamente. Precisamos de vocês — precisamos de vocês”, suplicou Élder Rasband. “Somos gratos a vocês, membros mais velhos, pela vida que vocês têm e pelo exemplo que têm sido em seu lar, em sua ala e em sua estaca. Agora, eu os convido a unir a experiência que adquiriram ao testemunho que vocês têm prestado ao longo de sua vida e servir uma missão.”
A síster Hylton recordou: “Ouvi Élder Rasband falar sobre os membros mais velhos, dizendo que realmente precisavam deles. Então pensei: ‘Por que não? Posso fazer isso. Fui abençoada com boa saúde e energia, então sim, posso fazer isso’.”
Com um doutorado em estudos urbanos e mais de 30 anos de experiência como enfermeira, a síster Hylton disse que sua missão como avaliadora médica sênior e instrutora de Enfermagem tem sido “ideal.”
“Descobri realmente que há uma missão para todos”, disse a síster Hylton. “Espero que as pessoas entendam que a Igreja certamente leva em consideração onde elas gostariam de servir, o tempo de serviço e o que gostariam de fazer”. Nem sempre as coisas acontecem exatamente como desejado, acrescentou ela, “mas o Senhor sabe onde elas devem ir, e tudo dá certo.”
Missionários seniores solteiros
A síster Rebecca L. Craven, que serve com seu marido, o presidente Ronald L. Craven, como líder da Missão Utah Salt Lake City Headquarters e é ex-membro da presidência geral das Moças, disse que a formação da síster Hylton em enfermagem e sua sensibilidade para com os outros “a tornam inestimável em seu trabalho”.
Missionárias seniores solteiras, como a síster Hylton, “desempenham um papel fundamental na coligação de Israel”, disse a síster Craven.
“Eles têm uma experiência extraordinária na vida, família, trabalho e Igreja. Passaram a vida desenvolvendo seus dons espirituais. Quando escolhem servir uma missão, trazem consigo uma infinidade de sabedoria e talento. Eles entendem que perseverar até o fim significa crescer, aprender e servir até o fim.”
Em novembro de 2024, a Igreja anunciou oportunidades expandidas para missionários seniores solteiros, tanto homens quanto mulheres. Durante várias décadas, as sísteres missionárias seniores solteiras puderam servir em designações limitadas, enquanto os homens solteiros seniores anteriormente não eram chamados para servirem missões de tempo integral.
Élder W. Mark Bassett, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo do Departamento Missionário da Igreja, disse: “Estas novas oportunidades para nossos membros seniores solteiros da Igreja serão uma bênção para eles e para aqueles a quem servem, ao se esforçarem para seguirem o exemplo do Salvador de cuidarem de seu próximo.”
“Somos gratos por estes ajustes e esperamos que mais de nossos membros fiéis participem na edificação do reino de Deus como missionários de tempo integral.”
Saiba mais sobre as oportunidades ampliadas de serviço para missionários seniores de tempo integral em SeniorMissionary.ChurchofJesusChrist.org.
