O élder Paul Newton tem sido chamado de pioneiro, cobaia e garoto-propaganda, algo apropriado para o primeiro missionário solteiro sênior chamado, desde que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias expandiu recentemente as oportunidades missionárias para homens solteiros com 40 anos ou mais.
E ele iniciará um programa-piloto, como parte de seu serviço de 12 meses na Missão Adriático Norte.
A jornada pioneira do élder Newton abrange mais do que apenas a distância física de sua residência em Salem, Utah, até o Centro de Treinamento Missionário de Provo, nas proximidades, e de lá, até o escritório da missão em Zagreb, Croácia.
A verdadeira jornada tem sido nos últimos seis anos, primeiro quando as esperanças e os planos para uma missão sênior com sua esposa, Kathleen, foram frustrados pela doença e morte dela, seguido pelo anúncio em 1º de novembro de 2024 de que homens seniores solteiros podem agora servir e, então, os quase dois meses necessários para concluir sua aplicação on-line, com todos os tipos de inícios, pausas, paradas e reinícios que exigiram assistência do Departamento Missionário.
“Eu queria ir para uma missão desde que servi a primeira, quando era jovem”, disse o élder Newton, se lembrando de se sentir “limpo e conectado ao Pai Celestial”, como missionário há meio século na América do Sul. “E agora tenho a oportunidade de fazer isso de novo.”
Ele aprecia esta mensagem de texto de Tami Evans, coordenadora de projeto na divisão de serviços de missionários seniores do Departamento Missionário, de 23 de dezembro: “Você pode não saber disso, mas você foi o primeiro élder sênior solteiro chamado. Sei que foi um processo [demorado] e às vezes difícil, mas você está abrindo caminho para que possamos consertar as coisas e torná-las melhores nos próximos anos.”
Primeiros anos, missão e casamento
Paul Newton nasceu em setembro de 1954 em Edmonton, Alberta, Canadá, enquanto seu pai frequentava a Universidade de Alberta. O mais velho de 14 filhos, ele cresceu em Monroe, Utah, uma área até então não incorporada a oeste de Salt Lake City. Após a formatura do ensino médio e um ano de faculdade, ele serviu na Missão Uruguai Paraguai, de 1973 a 1975.
Após retornar para casa, Newton se juntou ao Mormon Youth Chorus [Coro Mórmon de Jovens], logo conhecendo Kathleen Parker, de Salt Lake City. Eles começaram a namorar em junho de 1976, ficaram noivos no mês seguinte e se casaram em 21 de setembro de 1976 no Templo de Salt Lake. O casamento foi realizado por Élder Marion D. Hanks. Eles criaram sua família no Vale de Salt Lake e são pais de cinco filhos e 22 netos, com dois dos netos mais velhos atualmente servindo missões de tempo integral.
Advogado do ramo imobiliário com ênfase em seguros de títulos, Paul Newton deixou a prática jurídica em tempo integral em 1992, trabalhando internamente em uma seguradora de títulos até 2015 e depois trabalhando como consultor para uma seguradora nacional.
Kathleen Newton cantou no Coro do Tabernáculo Mórmon, agora Coro do Tabernáculo na Praça do Templo, por 18 anos, se aposentando em 2014. Os Newtons conversaram sobre servir uma missão sênior juntos após sua aposentadoria, mas ela havia sido chamada como presidente da Sociedade de Socorro da ala e queria terminar seu serviço.
No início de 2019, com uma designação de missão pendente e uma data de disponibilidade projetada para 1º de julho, os Newtons concluíram sua aplicação e formulários médicos e odontológicos. Prontos para se reunirem com seu bispo em meados de março, o casal estava superando uma doença que ele havia contraído viajando para fora do estado.
Na manhã da consulta, Paul Newton estava trabalhando em sua casa no andar de baixo e ouviu um estrondo. Correndo escada acima, ele encontrou a esposa no chão, tendo caído ao sair de um banho quente e machucado o ombro.
Depois de descansar na cama até o meio-dia, Kathleen Newton disse que não estava se sentindo bem e foi para o consultório médico, preocupada com o ombro e a possibilidade de pneumonia. Quando ela foi enviada para o pronto-socorro para realizar raios-X, seu marido se juntou a ela para ouvir o médico do pronto-socorro confirmar uma fissura no ombro, e adicionar um diagnóstico de uma doença respiratória chamada fibrose pulmonar.
“Não sabíamos o que era isso, mas quando descobrimos, sabíamos que Kathy não serviria uma missão, então desistimos totalmente”, disse Paul Newton. “Mas não sabíamos a jornada que faríamos.”
Últimos anos juntos, primeiros anos sozinhos
Um pneumologista finalmente deu a Kathleen Newton uma notícia de partir o coração: ele pouco podia fazer além de um transplante de pulmão, um procedimento perigoso para a sua idade.
Uma mudança para a área de Kansas City/Liberty, no oeste do Missouri, a ajudou a respirar melhor. “Conseguimos mais três anos nos mudando”, disse Paul Newton, observando que o ar de menor altitude tem um teor de oxigênio maior. “Ela nunca usou um tanque de oxigênio no Missouri, nem uma vez sequer.”
Kathleen Newton faleceu em 13 de novembro de 2022, e Paul Newton retornou a Utah, vendendo a casa e os bens da família, comprando uma pequena residência e logo mergulhando no trabalho de templo e história da família. Ele se tornou um oficiante de ordenanças no Templo de Payson Utah, feliz em fazer turnos extras, bem como realizar o trabalho de ordenanças para as centenas de falecidos que ele encontrou fazendo uma extensa pesquisa de história da família.
“O que eu fazia com seguro de títulos era a mesma coisa”, disse ele. “É apenas uma história de terras e bens em vez da história de pessoas.”
Ele acrescentou: “Minha mentalidade era que eu precisava estar ocupado zelosamente em boas causas. Você não tem mais forças quando seu cônjuge de 46 anos morre. Você está acostumado a fazer coisas juntos e tomar decisões juntos e, de repente, ela não está mais lá, e é como se você fosse apenas metade de si mesmo.”
Uma nova oportunidade — e aventura
Em 1º de novembro de 2024, depois de mais de 10 horas no templo realizando ordenanças pelos falecidos e substituindo em um turno, Newton foi recebido por mensagens de familiares e amigos, informando-o sobre a nova permissão da Igreja para missionários seniores solteiros e uma pergunta em comum: “O que você vai fazer?”
No dia seguinte, ele havia contatado um amigo que trabalhava no Departamento Missionário e soube de uma possível oportunidade. “Estou dentro”, ele disse ao amigo.
Incluindo na aventura de simplesmente se inscrever.
Newton consegue enumerar uma série de datas de novembro e dezembro, listando etapas paralisadas e bloqueadas no processo de aplicação. encontrou defensores encorajadores e receptivos do Departamento Missionário em Tami Evans e na irmã Suzanne Vause, uma missionária de tempo integral recém-desobrigada que auxiliava na equipe de apoio da divisão.
Esta última confidenciou que o programa de software para todos os pedidos missionários on-line: jovens e seniores, homens e mulheres, estava sendo atualizado, com os candidatos a élderes seniores solteiros sendo “cobaias” para as primeiras atualizações.
Newton mencionou isso a Élder Lawrence Corbridge, Setenta Autoridade Geral emérito. “Chame a si mesmo de ‘pioneiro’”, lhe disse Élder Corbridge. “‘Cobaia’ não soa tão bem.”
Evans disse a mesma coisa a Newton mais tarde, em uma mensagem de texto: “Você é literalmente um pioneiro.”
Evans saúda Newton por sua paciência e bondade. “Seu desejo inabalável de servir permitiu-nos identificar e resolver muitos problemas, melhorando o processo para todos os élderes que desde então submeteram uma recomendação”, disse ela, acrescentando “Creio que o Senhor sabia que precisávamos de alguém como ele para passar por essa experiência primeiro. ... Ele permaneceu otimista, sempre expressando fé de que o Senhor faria as coisas funcionarem em Seu tempo.”
Newton finalmente clicou em “enviar” em seu pedido on-line, em 6 de dezembro. Pouco antes do Natal, veio a mensagem de texto de Evans, seu chamado e designação, e a formalidade de enviar sua carta de aceitação para a Primeira Presidência. Ele entrou no CTM de Provo em 10 de março para cinco dias de treinamento de “Pregar Meu Evangelho” e cinco dias de instrução sobre como trabalhar em um escritório de missão antes de partir para a Croácia.
E agora na Croácia
As primeiras coisas que o presidente Brian E. Cordray, presidente da Missão Adriático Norte aprendeu sobre os élderes seniores solteiros foi que eles devem servir em escritórios de missão e não recebem um companheiro. Mas ele não vê élder Newton servindo sozinho.
“Não penso que ele venha ‘sozinho’, no sentido espiritual”, disse o presidente Cordray, se lembrando da falecida Kathleen Newton. “Sinto que, de uma forma muito tangível, ela estará com ele em espírito, e ele sentirá o seu amor e apoio do outro lado do véu.”
Com missionários servindo e sendo transferidos para cinco países do sul da Europa e cruzando fronteiras internacionais para designações de transferência, a missão precisa de alguém para lidar com os processos de visto com uma infinidade de advogados e agências governamentais.
“Élder Newton, com sua experiência única como advogado, é uma dádiva de Deus para nós”, disse o presidente Cordray. “É uma oportunidade maravilhosa para homens bons servirem em um momento em que, de outra forma, eles poderiam se sentir colocados de lado. O Senhor precisa desses filhos fiéis e, francamente, nós também precisamos deles aqui no campo missionário.”
Mesmo antes de iniciar sua missão, o élder Newton foi informado de uma responsabilidade especial, que ele descreve como “um programa-piloto para reativar membros não participantes”, tanto para a missão quanto para a Área Europa Central da Igreja.
Ouvir o presidente Cordray explicar a oportunidade, é uma iniciativa que o élder Newton pode entender e apreciar.
Presidente Cordray explicou: “Temos muitos homens adultos, seniores e solteiros, que sentem que perderam sua utilidade e não sabem o que podem oferecer ao Senhor e à Sua Igreja em termos de serviço. O élder Newton certamente será uma inspiração para todos esses bons irmãos, o Salvador tem uma utilidade para cada um de nós nesta grande obra, não importa qual seja nossa circunstância pessoal.”
