Com música festiva e de adoração, e uma história sobre uma véspera de Natal única no espaço, o concerto de Natal do Coro e Orquestra do Tabernáculo da Praça do Templo de 2025 celebrou a época do nascimento de Jesus Cristo e o convite da busca pela paz.
A atriz Stephanie J. Block, vencedora do prêmio Tony, e seu marido, o astro da Broadway e da televisão Sebastian Arcelus, se juntaram ao Coro do Tabernáculo, à Orquestra e aos Sinos da Praça do Templo, além do Gabriel Trumpet Ensemble, como artistas convidados especiais nos concertos que começaram na quinta-feira, 11 de dezembro, realizado no Centro de Conferências no centro de Salt Lake City. Eles são o primeiro casal de artistas convidados para os concertos de Natal.
Desde as canções de abertura sobre a alegria da época de Natal, passando por cânticos natalinos e medleys de músicas festivas, canções com raízes latinas, um momento para a plateia cantar junto, um solo de órgão acompanhado por bateria, até o final com “Anjos descem a cantar”, os artistas celebraram através da música, o nascimento do Salvador e a paz que Ele pode trazer. Durante cada parte do concerto, imagens coordenadas, algumas utilizando inteligência artificial, apareceram em paredes montadas no palco, nas áreas ao redor dos tubos do órgão e se estendendo até as paredes frontais do Centro de Conferências, quase até as varandas, imergindo o público.
‘Encontre a alegria e bênção da estação’
Tanto Block quanto Arcelus já atuaram juntos na Broadway: eles se conheceram na primeira turnê nacional de “Wicked”, quando ela interpretou Elphaba e ele, Fiyero. Mais recentemente, atuaram juntos em “Into the Woods”. Kiss Me, Kate” em Londres, Inglaterra, e ganhou um prêmio Tony e outros prêmios em 2019, por sua interpretação de Cher em “The Cher Show Arcelus também é conhecido por seu papel como Jay Whitman na série de televisão “Madam Secretary”.
Ambos tiveram a oportunidade de cantar solos durante o concerto, e também cantaram duetos e compartilharam a história do nascimento de Jesus em Lucas 2. Eles expressaram sua alegria por estarem no concerto e gratidão ao coro e à orquestra.
A primeira música de Block foi a animada “Bring a Torch, Jeanette, Isabella”.
Block disse que sua perspectiva sobre o Natal mudou desde a infância, passando pela carreira de artista, quando ajudou a levar a alegria desta época para outras pessoas. Agora que ela e o marido têm uma filha, a perspectiva dos dois mudou novamente, desta vez através da filha.
“No coração do Natal, está a história de uma mãe e seu bebê. E o espírito do Natal, essa renovação, essa esperança e paz, essa alegria, tudo isso pode ser encontrado ali mesmo, na manjedoura do menino, o filho de Maria”, disse Block antes de sua voz de mezzo-soprano se elevar em “Quem é o menino?”
Antes de cantar um medley de “Count Your Blessings Instead of Sheep”, “White Christmas”, “My Favorite Things” de “A Noviça Rebelde”, Block disse que consegue encontrar o espírito do Natal em muitas canções, inclusive naquelas que não mencionam necessariamente o Natal.
“Nestas canções, [as pessoas podem] encontrar a alegria e as bênçãos da época de Natal. E quando encontramos essas canções e as cantamos, é quase impossível permanecermos preocupados ou tristes, porque estamos reconhecendo o que há de bom em nossa vida”, disse ela.
Block disse que, embora tenha passado muitos Natais longe de casa e da família, ela é grata por estar com o marido e a filha durante as festas de fim de ano. E sua próxima música foi para aqueles que têm uma “lista de desejos de Natal” com pessoas com quem gostariam de estar durante as festas.
Enquanto cantava “Merry Christmas, Darling”, ela foi acompanhada no palco por Arcelus, que canta como tenor, e eles terminaram a música juntos, se abraçando no final.
Arcelus disse: “Isso estava no topo da minha lista de desejos de Natal.”
Block acrescentou: “Eu também.”
Mais tarde no concerto, a dupla conduziu com entusiasmo os mais de 18.800 espectadores em um coro, acompanhados pela orquestra, cantando três músicas: “Jingle Bells” [“Bate o sino”, a primeira música cantada com o público em um concerto de Natal em 2017], “I Heard the Bells on Christmas Day” [Ouvi os sinos do Natal] e “Silent night” [Noite feliz].
Natal Latino
Arcelus, cujo pai é uruguaio, cumprimentou a plateia em espanhol e contou como passou muitos natais em Montevidéu, capital do país. Vamos ya, Pastores” (“Vamos agora, pastores”), de uma peça sobre os pastores indo ver o Menino Jesus.
Ele cantou parte da canção natalina e foi acompanhado por Julián Mansilla no bandoneon e pelo violinista Leandro Curaba, ambos naturais da Argentina.
Tanto Mansilla quanto Curaba foram artistas convidados durante a apresentação do coro e da orquestra na turnê “Canções de Esperança”, em Buenos Aires, Argentina, em agosto. Mansilla é de Bahía Blanca e Curaba é o violinista principal da Orquestra Sinfônica de Rosário.. Ambos são membros da Igreja; Élder Curaba é Setenta de Área.
Mansilla e Élder Curaba também apresentaram mais duas canções com o coro e a orquestra, ambas de compositores argentinos: “El Nacimiento” (“O Nascimento”, da “Navidad Nuestra”) e “Adiós, Nonino” (“Adeus, vovô”). Esta última foi um arranjo de Mansilla e foi apresentada nos concertos na Argentina.
“Adiós, Nonino” é um tango de Astor Piazzolla, que o escreveu após a morte de seu pai, e a canção varia entre momentos de crescente intensidade emocional e culmina em uma resolução pacífica.
Arcelus disse: “É uma daquelas canções de Natal que falam sobre o espírito do Natal, sobre o amor que sentimos por aqueles que partiram antes de nós.”
História de Natal: ‘Paz na Terra’
Arcelus narrou a história da véspera de Natal de 1968, quando os astronautas da Apollo 8 — Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders — orbitavam a Lua.
Os três astronautas foram “os primeiros humanos a deixar a órbita da Terra e os primeiros a ver nosso planeta da perspectiva do universo”, disse Arcelus.
Os líderes da NASA sugeriram que a missão fosse transmitida para o mundo, e a tripulação se perguntou que mensagem eles poderiam compartilhar naquele momento.
Entrevistas com os astronautas sobre suas experiências, descobrindo o que dizer, e outras filmagens e visuais foram projetadas em grandes cortinas semitransparentes colocadas na frente do coro. O áudio da missão e as músicas do coro e da orquestra foram incorporados.
Os astronautas leram 10 versículos do livro de Gênesis sobre a Criação e concluíram com: “Boa noite, boa sorte, um Feliz Natal e que Deus abençoe a todos vocês, todos vocês na boa Terra.”
Eles também foram os primeiros a verem a Terra da órbita lunar, suspensos no espaço.
Arcelus disse: “Desta perspectiva, não existem fronteiras, não existem limites. A diversidade de geografias e climas se une em perfeita harmonia. E o deslumbrante turbilhão de oceanos e continentes sugere um lugar de boa vontade e paz.”
Pastores perto de Belém também tiveram um vislumbre dos céus quando um anjo apareceu anunciando o nascimento de Jesus, e a hoste celestial se uniu em louvor a Deus, dizendo: “Glória a Deus nas alturas, paz na [T]erra, boa vontade para com os homens” (Lucas 2:14), disse Arcelus.
Os pastores correram para encontrarem a criança, o Príncipe da Paz.
“Como precisamos Dele em nosso mundo hoje. Pois de Sua santa paz fluem maravilhosas bênçãos de uma vida feliz: gratidão, compreensão, compaixão, perdão, cura e amor”, disse Arcelus, acrescentando que a fonte de todas estas virtudes é a criança na manjedoura.
Ele convidou: “Com gratidão pela beleza transcendente deste mundo e de toda a criação, que possamos convidá-Lo para entrar em nosso coração, e que Ele traga paz à Terra e boa vontade a todos nós neste Natal.”
Música de Natal
O coro e a orquestra iniciaram o espetáculo com canções vibrantes de alegria natalina: “Joyful, Joyful, We Adore Thee”, “Mundo feliz, nasceu Jesus” e “‘Tis Joy When Moon and Stars Above”. Em “Joyful, Joyful, We Adore Thee”, se juntaram ao Gabriel Trumpet Ensemble, e em “Mundo feliz, nasceu Jesus”, os Sinos da Praça do Templo e o Gabriel Trumpet Ensemble.
Após Block cantar as duas canções de Natal, a Orquestra na Praça do Templo apresentou a enérgica “Ao mundo proclamai”.
Após o dueto de Block e Arcelus em “Merry Christmas, Darling”, duas canções natalinas clássicas se seguiram. O coro e a orquestra apresentaram a exultante “Rise! Up! Arise!”, da ópera “St. Paul”, com música de Felix Mendelssohn, e a jubilosa “For Unto Us a Child Is Born”, do “Messias” de George Frideric Handel.
Depois da canção com o público, o organista Richard Elliott tocou seu arranjo de “Lá na Judeia, onde Cristo nasceu”, com Danny Soulier nos tímpanos e Matt Nickle no bumbo, incorporando um pouco da música de “2001: Uma Odisseia no Espaço”.
O coro apresentou a serena canção natalina galesa “All Through the Night” entre a história do Natal e a leitura de Lucas 2, feita por Block e Arcelus.
O casal participou do tradicional final com “Anjos descem a cantar”, com o coro de 360 vozes, 90 membros da orquestra, 32 músicos dos sinos, oito trompetistas e três organistas.
Este concerto será transmitido pela PBS e pela BYUtv no Natal do próximo ano.
O concerto de 2024, “Hope of the Season: Christmas with The Tabernacle Choir” [Esperança nas Festividades: Natal com o Coro do Tabernáculo], será transmitido pela PBS nos dias 15 e 24 de dezembro e também pela BYUtv, no canal da PBS no YouTube [em inglês].
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