Quando Stephanie J. Block estava nos bastidores do Centro de Conferências se preparando para se apresentar no concerto de Natal, ela disse: “Eu podia sentir meu coração batendo forte no peito.”
Ao entrar no auditório com capacidade para até 21.000 pessoas, em frente ao Coro do Tabernáculo da Praça do Templo, com suas 360 vozes, e atrás da Orquestra da Praça do Templo, ela disse: “Você realmente se sente acolhido.”
Block, atriz vencedora do prêmio Tony, e seu marido, Sebastian Arcelus, astro da Broadway e da televisão, foram os artistas convidados para os concertos de Natal do Coro e Orquestra do Tabernáculo da Praça do Templo de 2025, que foram realizados no Centro de Conferências no centro de Salt Lake City até sábado, 13 de dezembro. Este concerto será transmitido pela PBS e pela BYUtv no Natal de 2026.
O primeiro concerto aconteceu na quinta-feira, 11 de dezembro e, na manhã seguinte, sexta-feira, 12 de dezembro, Block e Arcelus responderam a perguntas durante um evento para a imprensa juntamente com Mack Wilberg, diretor musical do coro.
Arcelus disse: “Tínhamos ouvido falar de quão íntimo este espaço realmente é. E isso se provou verdade.”
Enquanto Block cantava “Merry Christmas, Darling”, Arcelus se juntou a ela no meio da música.
Arcelus disse: “Há uma intimidade adicional, por assim dizer, em subir ao palco e a primeira pessoa com quem você cruza o olhar é sua própria esposa. Isto muda a dinâmica de toda a noite, trabalhar juntos, viver um momento juntos a serviço de algo maior.”
Ele acrescentou que foi uma “experiência transcendental”.
Eles já trabalharam juntos antes: se conheceram durante a turnê norte-americana da produção de “Wicked”, quando ela interpretava Elphaba e ele Fiyero. Também atuaram juntos em “Into the Woods”.
Wilberg disse que ele e outros membros da equipe tiveram reuniões por Zoom com Block e Arcelus enquanto planejavam o concerto.
“Dava para perceber desde o início que os dois tinham uma forte ligação, e posso dizer que estavam muito apaixonados. Era nítido, e por isso sabíamos que seria uma experiência incrível”, disse ele.
Block atuou em “Kiss Me, Kate” em Londres, Inglaterra, e ganhou um prêmio Tony e outros prêmios em 2019 por sua interpretação de Cher em “The Cher Show”. Arcelus também é conhecido por seu papel como Jay Whitman na série de televisão “Madam Secretary”.
História da missão Apollo 8
A história do concerto de 2025 foi sobre a missão Apollo 8, no final de dezembro de 1968, que levou o homem a orbitar a Lua, e o trio de astronautas que foram os primeiros a verem a Terra do espaço, tirando a histórica foto do nascer da Terra.
Os astronautas “começam a reconhecer como todos nós, como um grupo de filhos de Deus, povoamos a Terra, e que devemos ter união e harmonia entre nós”, disse o presidente Gary B. Porter, segundo conselheiro na presidência do Coro do Tabernáculo.
“Assim, a paz na Terra e a boa vontade para com os homens são um tema subjacente”, acrescentou o presidente Porter.
Os astronautas, Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders, fizeram uma transmissão para a Terra na véspera de Natal. Eles leram 10 versículos do livro de Gênesis sobre a Criação e concluíram com: “Boa noite, boa sorte, um feliz Natal e que Deus abençoe a todos vocês, todos vocês na boa Terra.”
Arcelus disse: “Para mim, esse sentimento de paz e união almejadas está realmente no cerne do que ressoa em meu coração. … Isso me transformou.”
Construindo o concerto
Block foi recomendada por outra artista da Broadway, Kelli O’Hara, que foi a artista convidada no concerto de Natal de 2019, disse Wilberg. Mais tarde, Wilberg viu Block em “Kiss Me, Kate”, na PBS.
Wilberg disse que, quando a equipe do coro entrou em contato com Block e explicou a história com uma mensagem de Natal da Apollo 8, ela já conhecia a experiência, pois Arcelus havia escrito uma peça sobre o assunto e o estudado por anos.
Wilberg disse: “Não conseguíamos acreditar nessa conexão com Sebastian depois de conversar com Stephanie sobre a história... e saber que ele a conhecia melhor do que nós.”
Além disso, após a apresentação do Coro e da Orquestra do Tabernáculo em Buenos Aires, Argentina, em agosto, com a turnê “Canções de Esperança”, Wilberg esperava que uma das músicas que eles apresentaram, “Adiós, Nonino” (“Adeus, vovô”), de Astor Piazzolla, pudesse ser incluída.
Após entrar em contato com Arcelus, Wilberg disse que a equipe do coro descobriu sobre as raízes sul-americanas de Arcelus: seu pai é do Uruguai e Arcelus passou um tempo no país.
Normalmente, durante os concertos, o artista musical e o narrador têm papéis distintos, um cantando e o outro narrando. Como Arcelus também tinha formação musical, ele cantou várias vezes durante o concerto, incluindo uma canção em espanhol intitulada “Vamos ya, Pastores” (“Vamos agora, pastores”).
Wilberg acrescentou: “Não conseguíamos acreditar que tudo isso tivesse dado certo. Somos muito gratos.”
O concerto de 2025 incluiu projeções visuais, não apenas ao redor dos tubos do órgão do Centro de Conferências, mas também ao longo das paredes instaladas no palco e nas paredes da frente do teatro. Havia 30 projetores espalhados pelo Centro de Conferências. Além disso, durante a narração da Apollo 8, cortinas foram fechadas no palco em frente ao coro para a projeção de imagens e vídeos.
“São horas e horas dedicadas a fazermos tudo isso acontecer”, disse Wilberg.
O concerto incluiu o coro de 360 vozes, 90 membros da orquestra, 32 músicos dos sinos, oito trompetistas e três organistas.
O coro, a orquestra e os músicos dos sinos são todos voluntários, e cada grupo tem requisitos especiais para audição e frequência.
Block disse que se preparar para um concerto como este é diferente de se preparar para uma produção, onde ela interpreta outra pessoa.
“Quando fazemos algo assim, nos mostramos como realmente somos, o que pode exigir ainda mais vulnerabilidade, porque não estou me escondendo atrás de nada”, disse Block. “A boa notícia é que tenho meu parceiro ao meu lado, que consegue me ancorar e me dar segurança. Porque quando você está no centro do palco, você quer abrir seu coração e cantar com sua própria alma, com seu próprio espírito.”
Arcelus acrescentou: “Sinto que estamos sendo inseridos em uma tapeçaria. Como se fizéssemos parte de uma tradição. E você só quer ser aberto, vulnerável e servir ao propósito.”
Músicos convidados da Argentina
O concerto deste ano contou com a participação dos músicos convidados Julián Mansilla, no bandoneon, e o violinista Leandro Curaba, ambos naturais da Argentina.
Tanto Mansilla quanto Curaba foram artistas convidados durante a apresentação do coro e da orquestra na turnê “Canções de Esperança”, em Buenos Aires, Argentina, em agosto. Mansilla é de Bahía Blanca e Curaba é o violinista principal da Orquestra Sinfônica de Rosário. Ambos são membros da Igreja; Élder Leandro Curaba é Setenta de Área.
Além de “Adiós, Nonino”, eles apresentaram “Vamos ya, Pastores” com Arcelus e “El Nacimiento” (“O Nascimento”, da “Navidad Nuestra”) com o coro.
Élder Curaba foi a Salt Lake City para treinamento em seu chamado como Setenta de Área, o que geralmente acontece nas conferências gerais semestrais. O Centro de Conferências tem uma aparência diferente vista do palco do que vista da plateia.
“Eu nunca busquei isso”, disse ele sobre as experiências tocando com o coro e a orquestra na Argentina e em Salt Lake City. “É uma terna misericórdia do Senhor.”
Para Mansilla, quando soube que o coro e a orquestra iriam a Buenos Aires, ele imaginou que precisariam apresentar música argentina. “Adiós, Nonino” foi uma das canções que ele arranjou e propôs para o coro e a orquestra interpretarem. Ele se sentiu grato por terem aceitado.
“Então, para mim, foi uma oportunidade maravilhosa de ajudar o coro e a orquestra”, disse ele.
Ao fazer arranjos musicais, disse Mansilla, é preciso “preservar a essência da música, mas também a essência do som de um coro e da orquestra.”
Tocar com o coro e a orquestra é uma experiência única. “O Coro do Tabernáculo não se limita a fazer música, mas também se une em um só sentimento e em uma só fé” nestes concertos, afirmou.
Celebrando o Natal
Para Block e Arcelus, a época de Natal é de alegria e de se aproximar das pessoas. Eles montam quatro árvores de Natal, e Block mantém uma delas durante todo o ano.
Além disso, eles acreditam que a música natalina deve ser ouvida mais do que apenas entre o Dia de Ação de Graças e o Natal.
Arcelus disse: “A música de Natal tem essa qualidade essencial, esse acolhimento, que nos une a todos; simplesmente traz alegria.”
“Todos nós queremos nos conectar, e podemos fazer isso de uma forma singela, olhando além de nós mesmos e além, como já dissemos, de nossas fronteiras e limites. A música pode ser esse ingrediente essencial para unir todas as pessoas”, disse ele.
A filha de 10 anos de Block e Arcelus, e vários membros de sua família, foram a Salt Lake City para assistirem ao concerto do sábado.
Block disse: “Nossa base é a nossa fé e a nossa compreensão, e essa fé nos acompanha aonde quer que formos no mundo.”
Durante o concerto de Natal, contar a história do nascimento de Jesus Cristo é o ponto central da música e da narração. “Quando saímos para o mundo, nossa caminhada ainda é impulsionada por essa fé e pelo amor de Cristo”, disse Block.
