Nota do editor: Esta é a segunda de uma série de três partes do programa “Living Record: A Church News Documentary Series” [Registro Vivo: Uma série documental do Church News – em inglês], exibido no canal BYUtv, intitulado “Harvest of Faith” [Colheita de Fé]. A parte 1 apresenta as fazendas de bem-estar. A parte 2 examina as instalações de bem-estar de processamento e distribuição de alimentos pertencentes e operadas por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A parte 3 se concentra na AgReserves, o braço comercial da Farmland Reserve, afiliada de investimentos da Igreja.
Logo após a organização de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em 1830, a Igreja estabeleceu os armazéns dos bispos, locais onde grãos e outras mercadorias doadas eram armazenados e distribuídos para ajudar os membros necessitados.
Atualmente, há mais de 100 armazéns do bispo. Juntamente com as fábricas de processamento nos Estados Unidos e no Canadá, essas instalações embalam e empacotam alimentos para todos os tipos de comunidades ao redor do mundo.
O Bispo Presidente, W. Christopher Waddell, disse que a Igreja possui nove instalações de produção, como moinhos, fábricas de conservas, padarias e laticínios.
“Em 2023, foram produzidas 42.500 toneladas de produtos. Quando abençoamos e estendemos a mão para ajudar alguém que está com fome, é como se estivéssemos fazendo isso para o próprio Salvador”, disse o Bispo Waddell.
A presidente geral da Sociedade de Socorro, Camille N. Johnson, disse que os esforços humanitários da Igreja são direcionados não apenas aos membros, “mas também aos nossos irmãos e irmãs, nossos vizinhos em todo o mundo.”
“Quando o Salvador alimentou as 5.000 pessoas, Ele não deixou com fome aqueles que vieram ouvi-Lo pregar, mas atendeu às suas necessidades temporais”, disse a presidente Johnson. “Ele saciou sua fome e, em seguida, saciou sua alma e seu coração. Portanto, esperamos fazer o mesmo.”
Fábrica de manteiga de amendoim de Houston
Peter Polis, gerente da fábrica de manteiga de amendoim da Igreja [em inglês] em Houston, Texas, diz que nem gostava de manteiga de amendoim quando começou a trabalhar lá, mas agora a come todos os dias.
“Não estou brincando: todos os dias”, disse rindo.
Em todo o prédio, máquinas preparam, processam e embalam a manteiga de amendoim. Os amendoins vêm da fazenda de amendoins da Igreja em Pearsall, Texas. Voluntários, missionários e funcionários abrem os sacos de amendoim, os colocam nas máquinas, monitoram as esteiras transportadoras onde os potes são enchidos e as tampas rosqueadas, colocam os potes em caixas e preparam o produto para sair da fábrica.
Cerca de um terço do que é arrecadado vai para os armazéns do bispo em todo o país, e o restante é doado a outras organizações que também atendem pessoas necessitadas, explicou Polis.
“Produziremos 1,8 milhão de potes este ano e também ofereceremos oportunidades de voluntariado”, disse ele. “Os dois primeiros turnos de cada produção são preenchidos por grupos comunitários. Há literalmente uma lista de espera para grupos de voluntários que desejam ajudar a fazer manteiga de amendoim. Esses são os tipos de problemas que me agradam.”
As pessoas ficam surpresas quando Polis lhes diz que a Igreja não vende manteiga de amendoim. Em vez disso, ele explica como a Igreja deseja cuidar dos necessitados e também proporcionar oportunidades de serviço e, em última análise, o propósito do trabalho é levar almas a Cristo.
Polis cresceu acreditando em Deus e em Jesus Cristo, mas não sabia como isso se aplicava a si mesmo. Aos 19 anos, se alistou no Exército e ficou estacionado na Alemanha. Lá, ele conheceu dois missionários da Igreja, mas disse que, olhando para trás, não queria respostas naquela época.
Quando saiu do Exército, ele tinha alguns vícios e percebeu que essas coisas não lhe traziam satisfação; sabia que a vida tinha que ter algo mais.
“Finalmente, cheguei à conclusão de que precisava pedir a Deus e pedi”, disse ele. “Passei por uma série de milagres. Fiz a escolha de ser batizado, e a vida nunca mais foi a mesma.”
Seus objetivos eram servir uma missão, frequentar a Universidade Brigham Young e trabalhar para a Igreja.
“E aqui estou eu”, disse sorrindo.
Assim como foi levado a Jesus Cristo, ele agora faz o mesmo por outras pessoas. E, nesse processo, descobriu a diferença entre felicidade e alegria.
“A felicidade vem quando aprendo a cuidar dos meus próprios desejos e necessidades, e a alegria vem quando aprendo a usar tudo o que sou para ajudar os outros a satisfazerem seus próprios desejos e necessidades e, ao fazer isso, aproximá-los de Cristo”, disse Polis.
A presidente Johnson disse que “uma trajetória de serviço” ocorre quando as pessoas começam a servir.
“Estar juntos, desfrutar da experiência de trabalhar lado a lado é realmente como sentimos o amor de Deus e o amor do nosso Salvador, Jesus Cristo”, disse ela.
A fé em Cristo é o alicerce deste trabalho, disse o Bispo Waddell. “Ele é a razão pela qual fazemos o que fazemos.”
Fábrica de conservas de Harrisville
Greg Kiefer era bombeiro. Agora, ele trabalha como gerente de segurança na fábrica de conservas de Harrisville, no norte de Utah.
“Aqui na fábrica de conservas, trabalhamos 14 horas por dia, cinco dias por semana. Durante a colheita, começamos às 5 da manhã, trabalhamos até meia-noite, limpamos até as 4 da manhã e, depois, das 4 às 5, engraxamos e lubrificamos todo o nosso equipamento. E às 5 começamos de novo”, ele disse.
A fábrica de conservas processa 13 produtos e está em operação há pouco mais de sete anos, disse Kiefer. “Em nossa antiga fábrica de conservas, em nosso melhor ano, houve 1,8 milhão de latas no ano inteiro. Estamos programados para fazer 11,6 milhões aqui.”
Kiefer percorreu as instalações, conversando com os voluntários e missionários e procurando rótulos soltos ou latas sem rótulos. Quando chegou a hora do almoço, ele pegou uma lancheira térmica vermelha antiga com o nome “Ben K.” escrito em preto. Era a lancheira de seu filho Ben, que faleceu há mais de 10 anos.
“Quando venho aqui, penso no Ben. Ele adoraria estar aqui. Então, uso sua lancheira. Acho que, de certa forma, o Ben vem comigo”, observou.
Kiefer disse que Ben era profundamente autista. Mas, apesar de todos os desafios que enfrentava, ele era mais feliz quando ajudava alguém. Ben acordava o pai de manhã para limpar a neve e eles passavam horas limpando a neve dos vizinhos.
“Ben me ensinou a prestar serviço e ele o fazia com prazer”, disse Kiefer.
A fábrica de conservas já teve voluntários com autismo e Kiefer os orientou. “É como ser um pai orgulhoso.”
Ele já viu outras pessoas chegarem para o turno se sentindo abatidas, mas depois de quatro horas de serviço, elas se sentem melhor. “Essa é a alegria de servir.”
Bispo Waddell disse: “Há uma alegria que advém de estender a mão e ajudar os outros, de ir além de si mesmo.”
A presidente Johnson citou Mosias 18:9, onde Alma declarou que os membros têm a sagrada responsabilidade de “chorar com os que choram... e consolar os que necessitam de consolo.”
Ela disse: “Isto é realmente um reflexo externo do cumprimento de nossos convênios, e é muito gratificante ver meus irmãos e irmãs com as toucas de cabelo e as mangas arregaçadas realizando o trabalho. Eles estão muito felizes.”
Moinho e Fábrica de Massas Deseret
Cerca de 37 produtos são fabricados no Moinho e Fábrica de Massas Deseret, em Kaysville, Utah, como arroz, feijão, farinha, misturas para bolo, e nenhum deles é vendido no mercado aberto.
“Tudo é distribuído gratuitamente”, disse Jason Haacke, gerente da fábrica.
Os grandes silos da propriedade têm capacidade para armazenar 8.000 toneladas de grãos. Nos últimos anos, o moinho produziu pouco mais de um milhão de caixas de alimentos por ano, disse Haacke.
Quando era mais jovem, a última coisa que lhe passava pela cabeça era fazer algo relacionado à agricultura. “Mas isto se tornou uma paixão.”
Quando Haacke se casou, sua esposa trabalhava no Moinho e Fábrica de Massas Deseret e ele se candidatou a uma vaga de motorista de caminhão. Desde então, ele desempenhou diversas funções, desde varrer o chão até operar um elevador de grãos e, agora, gerente.
Um dos desafios é treinar todos os voluntários necessários para cada turno. “É por isso que temos nossos missionários seniores”, disse Haacke.
Élder Kevin Armatage é um desses missionários seniores de serviço.
“Voltamos para casa e podemos dizer: ‘Bem, fizemos algo de bom no mundo hoje’”, disse ele.
Quando era bispo, ele ajudava as pessoas, tanto com suas necessidades espirituais quanto com as materiais.
“Observar as pessoas entrando e dizendo que precisavam de alimentos do armazém do bispo me ajudou a entender que suas necessidades físicas precisam ser atendidas. Elas precisam ser alimentadas primeiro”, disse o élder Armatage.
Haacke disse que vê milagres todos os dias no moinho. Certa vez, ao encomendar açúcar, digitou acidentalmente um zero a mais: em vez de 25 toneladas, encomendou 250 toneladas.
“Estávamos nos perguntando o que faríamos com tudo aquilo, e a fábrica de laticínios ligou procurando açúcar”, disse Haacke. “Sem que eu soubesse, havia uma escassez de açúcar no mundo e, por uma feliz coincidência, eles precisavam exatamente da quantidade que eu havia encomendado a mais. Para mim, isso foi um milagre.”
A presidente Johnson disse que, às vezes, os milagres são grandes e, às vezes, silenciosos e pessoais. “Mas eu sei que eles acontecem, todos relacionados a esta obra tão importante.”
Bispo Waddell disse que, ao ajudar alguém que está com fome, “naquele momento, estamos sendo tão semelhantes a Cristo quanto em qualquer outro momento de nossa vida, porque estamos fazendo o que o Salvador fez.”
Cada pacote que sai da fábrica de massas e de qualquer outra unidade de processamento da Igreja traz a inscrição: “Distribuído com carinho por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias”, destacou Haacke.
“Tudo o que produzimos leva o nome do Salvador. E por isso, esta é a Sua obra”, disse ele.
Praça de Bem-Estar de Salt Lake City
Grandes torres são visíveis da rodovia I-15 em Salt Lake City, marcando a Praça do Bem-Estar da Igreja.
“Todos sabem onde estão quando veem a Praça do Bem-Estar”, disse Pete Nielsen, gerente geral.
Este local histórico possui “praticamente todas as partes do programa de bem-estar”, incluindo um armazém do bispo, uma loja da Deseret Industries, um centro de emprego, uma fábrica de conservas, um laticínio e uma padaria.
Cada local está sempre movimentado. Por exemplo, na Padaria Deseret, a produção de pão começa todos os dias às 5 da manhã.
O gerente, James Quiroz, disse: “Estamos produzindo cerca de 2.500 pães por dia; 12.500 por semana. No ano passado, produzimos mais de 500.000 pães.”
Grandes ventiladores refrescam os voluntários e funcionários do prédio enquanto retiram os pães das prateleiras, os passam pelos fatiadores, os colocam em sacos de pão e, em seguida, em caixas para distribuição.
No laticínio Deseret, localizado ao lado, a temperatura na sala onde o queijo é embalado é bem mais baixa. O supervisor de produção, Christian Anderson, compartilhou algumas estatísticas: “Com certeza vamos ultrapassar meia tonelada até o final do ano.”
Esses produtos são destinados a diversos locais para ajudar pessoas necessitadas, incluindo as prateleiras do Armazém dos Bispos.
“Quando alguém necessitado vai até o bispo e diz: ‘Preciso de ajuda’, essa pessoa preenche um formulário e, basicamente, vai ao supermercado e escolhe as coisas de que precisa, seja o nosso queijo, o pão da padaria ou as latas da fábrica de conservas”, disse Anderson.
O armazém do bispo tem cinco funcionários, e o restante da equipe é composto por voluntários ou por jovens missionários de serviço, de 18 a 22 anos.
A síster Rebecca Clark, uma jovem missionária de serviço, foi inicialmente designada para uma missão de ensino, mas, depois de conversar com sua mãe, bispo e presidente de estaca, foi transferida para uma missão de serviço, “porque eu ainda queria servir”. Eu queria fazer algo significativo para ajudar as pessoas.”
Ela recebe as pessoas que chegam com pedidos de comida e percorre os corredores com elas, usando um carrinho de compras.
Servir no armazém do bispo não era o que ela imaginava para sua missão, mas era exatamente o que ela precisava.
“É maravilhoso ver alguém chegar aqui tendo um dia difícil e, depois de 15 minutos preparando um pedido para essa pessoa, vê-la sair com um sorriso no rosto”, disse a síster Clark.
Nielsen, que trabalha com o sistema de armazéns do bispo há 24 anos, disse que os voluntários que vêm à Praça do Bem-Estar encontram grande satisfação ao poderem servir outras pessoas.
“Se alguém sair daqui sentindo que tem valor para alguém, e especialmente para o Senhor, então isso é um sucesso”, disse ele.
A presidente Johnson afirmou que grande parte desse trabalho não pode ser realizada sem a valiosa e importante contribuição dos missionários e voluntários.
“A caridade, claro, é o puro amor de Cristo”, disse ela. “E, ao exercermos esse puro amor de Cristo, dizemos a nós mesmos: ‘O que Ele faria? Como podemos ser Suas mãos e Seus pés?’”
Armazém Central dos Bispos e Deseret Transportation em Utah
O Armazém Central dos Bispos [em inglês] de Salt Lake City cobre mais de 46.000 metros quadrados e “mais de 4,4 hectares sob o teto”, disse Neal Peterson, gerente de logística da instalação e da Deseret Transportation.
Fileiras e colunas de alimentos e suprimentos preenchem o armazém, que inclui uma área de armazenamento a granel, prateleiras para armazenamento e espaço para congeladores e refrigeradores.
Peterson apontou para dezenas de pães em caixas como uma imagem desse processo “do campo ao prato”.
“Cultivamos o trigo na fazenda, levamos para o nosso moinho, moemos para fazer farinha, levamos para a nossa padaria, fazemos pão e, em seguida, o pão é distribuído para todos que precisam.”
Em uma semana movimentada, 40 caminhões são enviados diariamente. “Isso representa de 5,5 a 6,5 toneladas por mês”, disse Peterson.
A Deseret Transportation é o sistema de transporte próprio da Igreja, e os caminhões percorrem o país, transportando dezenas de milhões de quilos de alimentos para os armazéns do bispo e para os bancos de alimentos locais.
“Se necessário, temos capacidade de enviar para mais de 160 países em todo o mundo”, disse Peterson. “Conseguimos cultivar, processar, armazenar e, em seguida, enviar a quem precisa.”
Funcionários, jovens missionários de serviço e voluntários passam parte do dia embalando caixas de alimentos em uma linha de montagem: cada caixa contém comida suficiente para uma semana, para uma família de quatro pessoas. As caixas de alimentos daquele dia estavam a caminho do Centro-Oeste dos EUA, após a passagem de tornados e tempestades pela área. Élder Dallin Curtis era um dos jovens missionários de serviço que ajudavam.
“Saber que algo tão simples como colocar isso em uma caixa pode ser uma bênção tão grande, sei que definitivamente vale a pena dedicar nosso tempo a isso”, disse o élder Curtis.
Peterson disse que entre 20 e 30 carregamentos por semana são destinados a outras agências. Ele apontou para vários paletes com destino ao Banco de Alimentos de Utah. Outras agências que recebem alimentos incluem os Serviços Católicos de Caridade, a Convoy of Hope, a Islamic Relief, a Jewish Community Services e a Cruz Vermelha.
“Com todos trabalhando juntos, estamos descobrindo que esses recursos rendem mais”, disse Peterson.
Bispo Waddell disse que trabalhar com outras organizações amplia o alcance da Igreja para áreas onde há uma grande necessidade, mas onde a Igreja sozinha pode não ter a infraestrutura para chegar.
“Temos a responsabilidade de alcançar a todos, não apenas os membros da Igreja, e nos esforçamos para fazê-lo”, disse o Bispo Waddell.
Peterson disse que o armazém parece um espaço sagrado, devido ao trabalho realizado lá dentro e aos milagres que ocorrem. Por exemplo, durante o furacão Katrina, 250 caminhões carregados de alimentos saíram do Armazém Central dos Bispos em seis semanas.
“Você poderia pensar que as prateleiras estariam vazias, mas, ao mesmo tempo, essa grande colheita estava chegando. Plantamos o suficiente para 50.000 caixas de milho e colhemos para quase 80.000. Como isso acontece?”, disse ele. “Estamos vendo a parábola. Os pães e os peixes são reais. Todos nós trazemos o que temos, e o Senhor simplesmente multiplica.”
Bispo Waddell disse: “É notável ver os recursos que o Senhor nos proporcionou, que nos permitem abençoar tantos filhos de Deus. Isso fortaleceu minha fé e meu testemunho da veracidade do evangelho e de que abençoar os outros é o verdadeiro propósito da vida.”
A presidente Johnson explicou que, em qualquer lugar do mundo, há pessoas que passam fome. Ela teve a oportunidade de ir à África e de alimentar crianças famintas. Essa experiência foi transformadora e a fez se sentir humilde, disse ela.
“Mas eu não preciso ir à África. Há necessidades aqui, bem aqui, muito perto de mim. Eu senti o alívio do Salvador. Eu senti o alívio de Jesus Cristo por mim mesma quando tive a oportunidade de ministrar como Ele ministraria, para atender às necessidades daqueles que são mais vulneráveis.”
